הבסיס הישראלי הסודי בעיראק: "ארה"ב הזהירה אותנו שלא להתקרב"
אחרי שבוול סטריט ג'ורנל דווח כי ישראל הקימה בסיס חשאי בעיראק עבור כוחות מיוחדים של חיל האוויר, ששימשו כצוותי חילוץ בתקיפות באיראן, אמר מקור ביטחוני בבגדד כי הבחינו ב"נוכחות צבאית" במדבר בנג'ף. לפי הדיווח, ארה"ב הזהירה את הכוחות העיראקים שלא להתקרב
מקור ביטחוני בעיראק אמר היום (ראשון) לרשת אל-חדת' הסעודית כי במהלך המלחמה עם איראן זוהתה נוכחות צבאית "לא מזוהה" במדבר שבמערב עיראק. על פי הדיווח, בגדד לא הצליחה לקבוע את זהות הכוח הממוקם במדבר בנג'ף - וארה"ב העבירה מסר רשמי לעיראק שלפיה עליה להימנע מלהתקרב לאזור המדובר מסיבות ביטחוניות.
הדברים מגיעים כחצי יממה אחרי שבוול סטריט ג'ורנל דווח כי ישראל הקימה בסיס צבאי חשאי במדבר עיראק כדי לתמוך בתקיפות האוויריות נגד איראן. לפי הדיווח, שבו צוטטו גם מקורות רשמיים בארה"ב, המתחם הוקם ערב המלחמה בידיעתה של ארה"ב, ואכלס כוחות מיוחדים של חיל האוויר ששימשו כצוותי חילוץ והצלה במקרה של נפילת מטוסים.
הבסיס החשאי איפשר לחיל האוויר הישראלי לפעול בקרבה גדולה יותר לשדה הקרב באיראן, המרוחקת כ-1,600 קילומטרים מישראל. מפקד חיל האוויר היוצא, תומר בר, רמז לפעילות זו באיגרת ששלח לחייליו בתחילת מרץ, בה כתב: "בימים אלו לוחמים מיחידות מיוחדות של חיל האוויר מבצעים משימות מיוחדות מציתות דמיון".
לפי הדיווח, במהלך חודש מרץ כמעט נחשף המיקום לאחר שרועה צאן מקומי דיווח על פעילות צבאית חריגה באזור. צבא עיראק שלח כוחות לבדיקת הדיווח, ובתגובה ביצעו מטוסים ישראליים תקיפות אוויריות כדי להרחיקם מהאתר. לפי הדיווחים, חייל עיראקי נהרג ושניים נוספים נפצעו כתוצאה מהאש הכבדה שנפתחה לעבר כלי הרכב של הכוח.
סגן מפקד פיקוד המבצעים המשותפים בעיראק, גנרל קייס אל-מוחמדאווי, התייחס לתקרית בכלי התקשורת הממלכתיים ואמר: "המבצע הפזיז הזה בוצע ללא תיאום או אישור. נראה כי כוח מסוים שהה בשטח וזכה לסיוע מהאוויר, תוך הפעלת יכולות שמעבר ליכולות היחידות שלנו". בעקבות התקרית הגישה עיראק תלונה לאו"ם, בה יוחסו התקיפות לארה"ב, אך לפי מקורות שעליהם מסתמך הדיווח - וושינגטון לא הייתה מעורבת בתקיפה עצמה.
מדובר צה"ל ומממשלת עיראק לא נמסרה תגובה רשמית לפרסום. מומחי ביטחון ציינו כי האזור המדברי במערב עיראק, המאופיין באוכלוסייה דלילה, מהווה מיקום אידיאלי להקמת מאחזים זמניים מסוג זה, בדומה למבצעים שביצעו כוחות אמריקניים באזור בעבר.