האם המשבר הכלכלי יחסל את המכונית החשמלית - שוב?
מבקרים חוששים כי קריסת יצרניות הרכב האמריקניות תחסל את פיתוחן של מכוניות ירוקות וחסכניות באנרגיה. החשש העיקרי: מכונית השברולט וולט של GM המסוגלת לנסוע 64 ק"מ ללא טעינה
האם המשבר הכלכלי ומצוקת יצרניות הרכב האמריקניות יהרוג את המכונית החשמלית – שוב? אחרי שהצניחה במכירות והאמרת מחירי הנפט דחפו את היצרניות לניסיונות פיתוח של מכוניות קטנות יותר וחסכוניות יותר באנרגיה ובדלק, נראה כי מצוקת האשראי תחסל את היוזמה הברוכה.
ג'נרל מוטורוס כבר הציגה בעבר את ה"שברולט וולט", מכונית חשמלית הצפויה לנסוע מרחק של 40 מיילים (כ-64 ק"מ) בלי צורך בהטענה חוזרת של הסוללה. אך לאחר שמכירות הרכב צנחו לשפל של 35 שנים, GM חברה לפורד וקייזלר בבקשת סיוע מהממשל בגובה של 25 מיליארד דולרים.
תנאי לקבלת מימון חירום
המבקרים חוששים כי קריסת תעשיית הרכב של דטרויט תעכב את פיתוחן וייצורן של מכוניות "ירוקות", כמו הוולט. אחרים רואים זאת כהזדמנות להמריץ את GM ויצרניות נוספות לזרז את הפיתוח, כתנאי לקבלת מימון החירום.
הוולט, ומכוניות אחרות מסוגה הנטענות באמצעות כבלים חשמליים, נתפסות כדרך הטובה ביותר בעתיד הקרוב לצמצם את תצרוכת הנפט ופליטות גז חממה על גבי כבישי אמריקה.
GM מצידה הודיעה כי היא ממשיכה להשקיע בפיתוח הוולט על חשבון רכבי 2010, וכי תחפש מקומות אחרים על מנת לבצע קיצוץ של 15 מיליארד דולרים.
לא הפעם הראשונה
במידה והוולט אכן "תחוסל" בסופו של דבר, לא תהא זו הפעם הראשונה בה גונזת GM תוכניות לפיתוחה של מכונית חשמלית. הסרט "מי הרג את המכונית החשמלית" משנת 2006 גולל את הסיפור מאחורי החלטתה השנויה במחלוקת של יצרנית הרכב האמריקנית לגנוז את תוכניות הפיתוח של מכונית חשמלית ששווקה בקליפורניה תחת השם סאטורן EV1.
במאי הסרט, כריס פיין, שכבר החל לעבוד על סרט המשך הסובב סביב מכונית הוולט, אמר כי יצרניות הרכב היו יכולות לשרוד את המשבר הנוכחי בצורה טובה יותר לו היו מקשיבות למבקרים שתקפו אותן על רקע החלטתן להסתלק מפיתוח מכוניות חשמליות מספר שנים מוקדם יותר. "זו עלולה להתגלות כהחלטה השגויה ביותר מעולם עבור החברות האלה", אמר.