משחקים בנו? הקופים שהדהימו את החוקרים והוכיחו שיש להם דמיון מפותח

עד לא מזמן, דמיון נחשב לאחת היכולות שמבדילות בבירור בין בני אדם לשאר עולם החי. היכולת לחשוב על מה שאין, להעמיד פנים, לשחק "כאילו" כל אלה הוגדרו כקפיצה מחשבתית גבוהה במיוחד. אלא שמחקר חדש מציע לערער על ההנחה הזו.

באחד המקרים שתועדו במחקר, בונובו השתמשו בחפצים יומיומיים כאילו היו פריטים אחרים לגמרי, ושיחקו ביניהם בסיטואציה חברתית שאין לה באמת אחיזה במציאות. החוקרים תיארו זאת כמעין "מסיבת תה מדומיינת" - לא בגלל התוכן עצמו, אלא בגלל עצם הרעיון: פעולה שמבוססת על דמיון משותף והבנה שכולם "משחקים" את אותו הסיפור.

מה שהופך את הממצא לחריג במיוחד הוא לא המשחק עצמו, אלא ההבנה המשתמעת ממנו. כדי להשתתף בסיעור מוחות שכזה, נדרש מהפרט להבחין בין המציאות לבין רעיון שאינו קיים בפועל - ולהסכים לפעול לפיו. זו יכולת שמרבית בעלי החיים אינם מפגינים, ושעד כה יוחסה בעיקר לילדי הבני אדם בשלבי ההתפתחות המוקדמים.

המשמעות רחבה יותר משעשוע מדעי. אם קופי אדם מסוגלים לדמיין מצבים שלא קיימים, ייתכן שהשורשים של הדמיון האנושי עמוקים ואבולוציוניים הרבה יותר משחשבנו. לא קפיצה חדה שמייחדת רק אותנו – אלא תכונה שהתפתחה בהדרגה, הרבה לפני שהאדם הראשון הגיע.