מכונה (חומרה) המעבדת נתונים על פי תוכנית (תוכנה), כלומר על פי רצף פקודות נתון מראש. מחשבים הם חלק בלתי נפרד מחיי היום-יום של המין האנושי במאה העשרים ואחת, והשימוש בהם נעשה כמעט בכל תחום ובכל מקצוע