חיל האוויר לא עודכן על עסקת ה-F-35: "פגיעה שתחייב פיצוי"

הפגישה המיוחלת של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ויורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן תתקיים בעוד יומיים, והשניים צפויים לדון בהשקעות ענק שיבצעו זה בשטחו של זה - ואולי גם בהרחבת הסכמי אברהם. בצה"ל עוקבים אחר הדיווחים על כוונת ארה"ב למכור לסעודים מטוסי F-35 חמקניים. חיל האוויר לא עודכן ולא נשאל על הנושא - ובכיר במערכת הביטחון אמר הערב (ראשון) כי "פגיעה כזו ביתרון האיכותי של צה"ל תדרוש פיצוי בטכנולוגיות חדשות".

קשה להפריז בחשיבותה של סעודיה מבחינת ישראל. מדובר במדינה הערבית המשפיעה ביותר, שומרת המקומות הקדושים לאיסלאם. בישראל רואים ביחסים עם סעודיה את אבן הדומינו הראשונה שלאחריה תיסלל הדרך ליחסים עם העולם הערבי והמוסלמי. אבל כמו בכל דבר, השאלה היא המחיר, ובלב העסקה שטראמפ בונה עם סעודיה עומדת מכירה של מטוסי קרב מדגם F-35 לממלכה.

עד היום ישראל היא המדינה היחידה במזרח התיכון שהפעילה F-35, ובשנתיים האחרונות הפגינה את עליונותו של המטוס על מערכות הגנה אווירית רוסיות או איראניות. מטוסי F-35 בסעודיה יבטלו את היתרון האיכותי של ישראל באזור ועלולים גם להוות איום: בסיס חיל האוויר הסעודי בטאבוק נמצא במרחק דקות טיסה מאילת. האיום מתעצם לנוכח העובדה שהמטוס מסוגל לשאת גם פצצות גרעיניות, ובמסגרת ההסכם סעודיה אמורה לקבל תוכנית גרעין משלה.

בסעודיה פועלים גורמים קיצוניים וג'יהאדיסטיים, כולל בקרב אנשי ביטחון, ולממלכה קשרים קרובים עם סין שמוכרת לה טילים - מצב היוצר סכנה של זליגת טכנולוגיה אמריקנית רגישה לידי הסינים. למרות זאת, בישראל שוקלים להסכים למכירת המטוסים אם סעודיה תוותר על דרישתה להצהרה ישראלית על נכונות להקמת מדינה פלסטינית בעתיד. זו אינה הפעם הראשונה שישראל שוקלת מכירת F-35 למדינה ערבית: בהסכמי אברהם התחייב טראמפ למכור את המטוס לאמירויות, אך ההתחייבות לא מומשה.

אם ישראל תסכים לבסוף למכירה לסעודיה, היא תידרש לאזן זאת בקבלת טכנולוגיות שארה"ב סירבה עד כה להעביר לה ובהבטחת המשך הסיוע הצבאי האמריקני לעשור נוסף. אחרת ישראל עשויה להישאר בלי הצהרה על מדינה פלסטינית, אבל גם בלי יתרון איכותי באזור