טראמפ מאשר: "נמכור מטוסי F-35 לסעודיה, הם בעלי ברית"

פחות מיממה לפני פגישתו עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בבית הלבן, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר הערב (שני) כי בכוונתו לאשר את מכירת מטוסי הקרב F-35 לסעודיה, ואמר: "אני מתכנן למכור להם את המטוסים, הם בעלי ברית שלנו. תראו מה עשינו לאיראן ואיך השמדנו את תכנית הגרעין שלהם. אנחנו נמכור להם F-35".

העסקה האפשרית של מכירת המטוסים המתקדמים מעוררות דאגות במערכת הביטחון בישראל, מחשש לפגיעה ביתרון האיכותי של צה"ל במזרח התיכון. הרמטכ"ל לשעבר גדי איזנקוט, יו"ר מפלגת "ישר", התייחס הערב להצהרתו של טראמפ ואמר: "נתניהו איבד את היכולת להגן על האינטרסים הלאומיים של ישראל. העיסוק במכירת מטוסי F-35 לסעודיה חושף עד כמה ממשלת ישראל איבדה את יכולתה להשפיע על החלטות קריטיות לביטחון הלאומי".

עד היום ישראל היא המדינה היחידה במזרח התיכון שהפעילה F-35, ובשנתיים האחרונות הפגינה את עליונותו של המטוס על מערכות הגנה אווירית רוסיות או איראניות. מטוסי F-35 בסעודיה יבטלו את היתרון האיכותי של ישראל באזור ועלולים גם להוות איום: בסיס חיל האוויר הסעודי בטאבוק נמצא במרחק דקות טיסה מאילת. האיום מתעצם לנוכח העובדה שהמטוס מסוגל לשאת גם פצצות גרעיניות, ובמסגרת ההסכם סעודיה אמורה לקבל תוכנית גרעין משלה.

בסעודיה פועלים גורמים קיצוניים וג'יהאדיסטיים, כולל בקרב אנשי ביטחון, ולממלכה קשרים קרובים עם סין שמוכרת לה טילים - מצב היוצר סכנה של זליגת טכנולוגיה אמריקנית רגישה לידי הסינים. למרות זאת, בישראל שוקלים להסכים למכירת המטוסים אם סעודיה תוותר על דרישתה להצהרה ישראלית על נכונות להקמת מדינה פלסטינית בעתיד. זו אינה הפעם הראשונה שישראל שוקלת מכירת F-35 למדינה ערבית: בהסכמי אברהם התחייב טראמפ למכור את המטוס לאמירויות, אך ההתחייבות לא מומשה.

אם ישראל תסכים לבסוף למכירה לסעודיה, היא תידרש לאזן זאת בקבלת טכנולוגיות שארה"ב סירבה עד כה להעביר לה ובהבטחת המשך הסיוע הצבאי האמריקני לעשור נוסף. אחרת ישראל עשויה להישאר בלי הצהרה על מדינה פלסטינית, אבל גם בלי יתרון איכותי באזור.