ברקע ההסלמה: בישראל דנים על העמקת התקיפות - כולל בביירות
הדרג הביטחוני הציג לדרג המדיני תוכנית להעמקת הפעילות הצבאית בלבנון, הכוללת תקיפות נרחבות בעומק השטח ובביירות: "ההחלטה מונחת לפתחו של נתניהו"
בישראל מקיימים סדרת דיונים בנוגע לאפשרות של העמקת הפעילות הצבאית בלבנון והרחבתה באופן משמעותי. על-פי התוכנית שהוצגה לראש הממשלה בנימין נתניהו, במערכת הביטחון בוחנים הגברה ניכרת של עוצמת התקיפות, כשהדגש עובר לפעילות בעומק השטח הלבנוני - ובכלל זה תקיפות ממוקדות בביירות. גורם ביטחוני הבהיר הערב (ראשון) כי בחינת הצעדים הבאים נמצאת כעת בשלבי הכרעה, כשההחלטה הסופית על היקף הפעולה ומועדה מונחת לפתחו של ראש הממשלה.
מוקדם יותר פרסם נתניהו סרטון שבו התייחס לכיבוש מוצב הבופור על-ידי כוחות צה"ל, ואמר כי מדובר ב"שינוי דרמטי" במדיניות המלחמה. "הלילה הלוחמים הגיבורים שלנו כבשו את מוצב הבופור והניפו שם בגאווה את דגל מדינת ישראל ואת דגל חטיבת גולני", הצהיר נתניהו. לדבריו, בעוד שלפני 44 שנים היווה המקום סמל למחלוקת, כיום השיבה אליו מסמלת אחדות ונחישות. "חזרנו לבופור אחרת. חזרנו מאוחדים, נחושים, חזקים מאי פעם", אמר.
"כיבוש הבופור הוא שלב דרמטי ושינוי דרמטי במדיניות שאנחנו מובילים", הדגיש ראש הממשלה. "שברנו את מחסום הפחד. אנחנו יוזמים ופועלים בכל החזיתות - בסוריה, בעזה ובלבנון - והקמנו רצועות ביטחון מעבר לגבולותינו כדי להגן על יישובינו". עם זאת, הוא הדגיש: "זה ייקח זמן. המשימה תושלם ויוחזר הביטחון לתושבי הצפון, בדיוק כפי שעשינו לתושבי הדרום".
ראש הממשלה ציין כי חוסלו כ-8,000 מחבלי חיזבאללה, מתוכם 3,000 מאז תחילת מבצע "שאגת הארי", ו-700 בחודש האחרון בלבד - נתון שלדבריו עולה על סך המחבלים שחוסלו במהלך מלחמת לבנון השנייה. בנוגע להמשך הלחימה עדכן נתניהו כי הנחה את צה"ל להרחיב את התמרון בלבנון: "הכוחות שלנו חצו את הליטני, תפסו שטחים שולטים וכבשו את רכס הבופור. ההנחיה שלי כעת היא להעמיק ולהרחיב את האחיזה שלנו במקומות שהיו בתפיסת חיזבאללה".
דבריו של נתניהו מגיעים שעות לאחר שצה"ל הודיע הבוקר כי פיקוד הצפון יצא למבצע ברכס הבופור ובמרחב נחל הסלוקי שבדרום לבנון, להשמדת תשתיות טרור וחיסול מחבלים כחלק מחיזוק השליטה המבצעית באזור ולהסרת האיום הישיר על אצבע הגליל. קצין בכיר אמר לחדשות 13 כי "צריך לתאם ציפיות עם הציבור", והוסיף: "גם כיבוש הבופור לא יפסיק את אש הרחפנים והרקטות".
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר: "צה"ל הרחיב את התמרון בלבנון, חצה את נהר הליטני וכבש את רכס הבופור - מהנקודות האסטרטגיות החשובות ביותר להגנת יישובי הגליל ולשמירה על ביטחון כוחותינו. היום הוסר האיפול שהוטל על המבצע כדי למנוע מידע מהאויב. זהו מסר ברור לאויבינו: מי שמאיים על אזרחי ישראל יאבד את נכסיו האסטרטגיים בזה אחר זה". עוד אמר השר: "המערכה עוד לא הסתיימה. צה"ל חזק, וכולנו נחושים לרסק את כוחו של החיזבאללה ולהשלים את המשימה: הבטחת הביטחון לתושבי הצפון".
בנוסף, השר נשא דברים הבוקר במהלך טקס האזכרה לחללי מערכת שלום הגליל, ואמר: "לוחמינו הגיבורים כבשו את הבופור פעם נוספת - ויישארו שם כחלק מאזור הביטחון בלבנון. אני מבקש לפנות מכאן לתושבי הצפון: אנחנו מודעים היטב לגודל השעה ולאחריות המוטלת על כתפינו. ראש הממשלה, אני, הרמטכ"ל ורבים אחרים פועלים לילות כימים למען מטרה אחת בלבד: לעשות כל שנדרש להשגת ביטחון לצפון".
הפעילות בבופור החלה כבר לפני מספר ימים ובמסגרתה כוחות קרקעיים רבים ובהם חטיבת גולני, חטיבה 7, חטיבת גבעתי, חטיבת האש והיחידה הרב ממדית החלו את הפעילות ההתקפית להרחבת קו ההגנה הקדמי. המבצע אושר על ידי הרמטכ"ל ויצא לפועל לאחר מספר רב של הכנות מבצעיות מקדימות להכשרת השטח. פעילות צה"ל בבופור מתמקדת בהשגת השליטה על הרכס ובהמעקת הפגיעה בחיזבאללה תוך השמדת תשתיות משמעותיות שהוקמו בהכוונה איראנית. בין התשתיות שבהן מתמקד המבצע גם תשתיות שיגור שהוקמו במרחב, מהן בוצעו מאות שיגורים.
במקביל לכיבוש הבופור והסלוקי, הפעילות מתרחבת לאזורים נוספים וחיל האוויר תקף באופן מסיבי תשתיות חיזבאללה במרחב, כחלק ממעטפת אש רחבה שכללה גם ירי ארטילרי וטנקים. בנוסף, הכוחות השלימו שורת תקיפות משמעותיות במרחב לעבר שטחים שולטים וכן נוטרלו תשתיות צבאיות במרחב הליטני. לצורך המבצע בוצעו באזור עבודות הנדסיות.
בסוף השבוע חלה הסלמה משמעותית בצפון כשעשרות רקטות שוגרו לעבר יישובי קו העימות, לצד ירי חריג לעבר צפת ונהריה - לראשונה מאז הכרזת הפסקת האש בלבנון. בצה"ל הופתעו הן מהיקף הירי והן מהחלטת חיזבאללה לשנות את מדיניות האש שלו בתגובה להרחבת הפעילות הקרקעית של כוחות צה"ל בדרום לבנון. בעקבות זאת, ראש הממשלה בנימין נתניהו כינס הערכת מצב.
כמו כן, בתום הערכת מצב שקיים אמש פיקוד העורף, הוחלט על עדכון מדיניות ההתגוננות עד יום שני ב-20:00. באזור קו העימות וביישובים אור הגנוז, ספסופה, מירון, בר יוחאי, יסוד המעלה, כסרא-סמיע, בית ג'אן ושדה אליעזר תוגדר רמת פעילות מצומצמת.
במסגרת הנחיות אלו, לא תתקיים פעילות חינוכית. מקומות עבודה יוכלו לפעול רק במקום שניתן להגיע ממנו למרחב מוגן תקני בזמן ההתגוננות. באשר להתקהלויות ושירותים, אלו יוגבלו ל-50 אנשים בשטח פתוח ועד 200 אנשים במבנה, כשכלל חופי הרחצה באזורים הללו ייסגרו לציבור. כמו כן, בית החולים בנהריה הונחה להוריד מחלקות למתחם תת-קרקעי.