בעומק לבנון: כוח קומנדו פעל בניסיון לאתר את שרידי רון ארד
צה״ל אישר את הפרטים שפורסמו לראשונה בחדשות 13: כוחות מיוחדים מיחידת שלדג של חיל האוויר פעלו הלילה בעומק לבנון, באזור הגבול עם סוריה, בניסיון לאתר את הנווט השבוי שנעדר כבר יותר מ-40 שנה - אך לא אותרו ממצאים. נתניהו: "מחויבים להשלמת המשימה"
לאחר הפרסום הראשון בחדשות 13, צה"ל אישר היום (שבת) כי כוחות מיוחדים מיחידת שלדג, יחידת הקומנדו של חיל האוויר, פעלו בבית קברות באזור נבי שית שבבקעת הלבנון, במסגרת ניסיון לאתר ממצאים הקשורים לנווט חיל האוויר הנעדר רון ארד.
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר כי "לוחמינו הגיבורים יצאו הלילה למבצע מיוחד לאיתורו והשבתו של הנווט רון ארד שנפל בשבי בלבנון לפני כ-40 שנה. במשך שנים ארוכות אנו עוסקים במשימה זו ללא הרף. הפעולה שבוצעה הלילה לא הביאה את הממצאים אותם חיפשנו, אך המחויבות של מדינת ישראל והמחויבות שלי להשלמת כל משימות השבויים והנעדרים שלנו היא מוחלטת ותמידית. כך היה וכך יהיה".
על-פי הדיווחים, לאחר נחיתת הכוחות המיוחדים בשטח לבנון, החלו מחבלי חיזבאללה לפתוח באש על הכוחות הישראלים, במקום התפתחו חילופי אש. לפי חלק מהדיווחים, הכוחות פעלו זמן קצר בשטח לפני שעזבו את האזור.
תמי ארד, אשתו של הנווט, כתבה ברשת החברתית: "ראינו כמו כל עם ישראל את הדיווחים בתקשורת. מזל גדול התרחש הלילה. אחרי הלילה הזה אנחנו מבינים שמה שאמרנו עד היום לא הובן אצל מקבלי ההחלטות ולכן חשוב לנו להבהיר: הרצון שלנו לדעת מה קרה לרון נעצר ברגע שהוא פוגש סיכון של חיילי צה"ל".
"בעינינו, קדושת החיים היא לפני המחויבות להשיב עצמות של לוחם לקבורה. זו תפיסת עולמנו גם בנוגע לאהוב שלנו שנעלם לפני כ-40 שנה", הדגישה ארד. "הצהרנו כמשפחה לא פעם שאנחנו מתנגדים לפעולות שיסכנו חיילים. אי לכך אנחנו מבקשים לפנות לראש ממשלת ישראל ולומר: אנחנו מודים לכל מי שעוסק בפעילות המודיעינית הנוגעת לרון. אנחנו מעריכים את המחויבות של מדינת ישראל ועם זאת אנחנו מבקשים בכל לשון של בקשה; אל תורה על מבצעים שיש בהם אפילו סיכון של לוחמים".
עוד הוסיפה: "40 שנה אנחנו חיים עם העובדה שרון נעדר, אנחנו רוצים לדעת מה קרה לרון אבל לא בכל מחיר. קדושת החיים היא מעל לכל סגירת מעגל וודאות עבורנו. אנחנו מעדיפים לחיות עם האפשרות הכואבת שעצמותיו של רון טמונות בלבנון ולא להתעורר בבוקר עם ידיעה שחייל צה"ל נפצע, או חלילה נהרג, במבצע להביא את עצמותיו, אם אכן מדובר בעצמותיו. אנחנו מודים לחיילי צה"ל וכוחות הבטחון ומעריכים את מי שפעלו למען רון ואנחנו מבקשים לכבד את בקשתנו לקדש את החיים".
רון ארד נפל בשבי בלבנון ב-16 באוקטובר 1986 לאחר שנאלץ לנטוש את מטוסו כשהיה בפעילות מבצעית בדרום לבנון ומאז נאבדו עקבותיו ונשארו שברירי מידע אודותיו. לפני כשלושה חודשים נטען כי המוסד הישראלי חטף את אחמד שוכר, קצין בדימוס במנגנון הביטחון הכללי, בניסיון להשיג מידע על רון ארד.
מקור משפטי לבנוני בכיר אמר לעיתון "א-שרק אל-אווסט" כי חקירת היעלמותו של שוכר מצביעה על כך שהוא "נחטף על-ידי ישראל במבצע מודיעיני". על-פי הדיווח, הרקע הוא חשד למעורבותו של שוכר בהיעלמותו של הנווט הישראלי. לדבריו, שוכר "פותה על-ידי שוודים - אחד מהם ממוצא לבנוני".
שוכר היה לוחם בקבוצה שאותה הנהיג מוסטפא דיראני, שהשתייך לארגון אמל - שהשתתפה בחטיפת רון ארד. הוא נעלם לפני כשלושה חודשים באזור בקעת הלבנון, סמוך לעיר זחלה, לאחר שיצא מעיר הולדתו א-נבי שית. מקורות אמרו לרשת אל-חדת' הסעודית כי לפי החשד, "קבוצה של אנשים נכנסה לנמל התעופה בביירות יומיים לפני החטיפה - ועזבה לאחר הביצוע".