המטס הגדול בתולדות חיל האוויר: 200 מטוסים תקפו באיראן
"מטס בראשית": כ-500 מטרות הושמדו במהלומה הפתיחה נגד מערך הטילים ומערכות ההגנה של המשטר האיראני. בין היעדים שהותקפו: אתר שיגור מרכזי בטבריז. אלוף תומר בר, מפקד חיל האוויר: "פתחנו ברגל ימין"
כ-200 מטוסי קרב של חיל האוויר השלימו מאז שעות הבוקר (שבת) את מטס התקיפה הגדול ביותר בתולדות צה"ל, במסגרתו הותקפו כ-500 מטרות במערב ובמרכז איראן. מדובר צה"ל נמסר: "זהו מטס התקיפה הגדול ביותר בתולדות חיל האוויר הישראלי שבוצע לאחר תכנון הדוק עם מודיעין איכותי, תוך סנכרון של מאות מטוסים במקביל". מפקד החיל, האלוף תומר בר, שוחח עם צוותי האוויר לאחר התקיפה הראשונה: "מטס 'בראשית' הוא המשמעותי ביותר שהיה עד כה - הוא המטס הפותח של מבצע 'שאגת הארי'. אני גאה בכם. פתחנו ברגל ימין".
לפי צה"ל, המבצע, שבוצע בתיאום הדוק עם אגף המודיעין, התמקד בהשמדת מערכות הגנה אווירית ומשגרי טילים, במטרה להרחיב את העליונות האווירית ולפגוע ביכולת ההתקפית של הרפובליקה האיסלאמית. עוד נמסר: "תקיפת מערכות ההגנה אפשרו להרחיב את העליונות האווירית בשמי איראן, ולפגוע קשות ביכולת ההתקפית המרכזית ביותר של המשטר - אתרי השיגור במערב איראן".
בין היתר, הושמד אתר אסטרטגי במרחב טבריז ששימש את יחידת טילי הקרקע-קרקע לתכנון שיגורים לעבר עורף מדינת ישראל. בדובר צה"ל הבהירו כי חיל האוויר "סיכל איומים משמעותיים על מטוסי חיל האוויר ועל אזרחי המדינה".
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, התייחס הערב למבצע "שאגת הארי" ולמתקפה המשולבת של חיל האוויר והכוחות האמריקניים באיראן. "חיל האוויר תוקף מאות מטרות ברחבי איראן בתיאום עם הכוחות האמריקניים", אמר זמיר והבהיר כי המבצע יצא לפועל לאחר נוהל קרב מעמיק שבוצע בחודשים האחרונים מול מפקד המטות המשולבים ומפקד פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM). "אנחנו ערוכים במוכנות מבצעית גבוהה, בהגנה ובהתקפה. לפנינו מערכה משמעותית, גורלית וחסרת תקדים".
המתקפה החלה ב-08:00, כשמאות מטוסי קרב תקפו יעדים אסטרטגיים במערב איראן, בהם מתקני גרעין, משגרי טילים ומפקדות של משמרות המהפכה. לפי דיווחים זרים, המנהיג העליון עלי חמינאי הועבר למקום מסתור, וגורמים ישראלים אישרו כי הוא היווה יעד לתקיפה, אם כי תוצאותיה טרם התבררו. בטלוויזיה האיראנית נמסר כי לא צפויה הצהרה מטעמו.
בתגובה לתקיפות, שיגרה איראן מהבוקר מאות טילים וכטב"מים לעבר ישראל ומדינות במפרץ. אזעקות הופעלו ברחבי הארץ ומערכות ההגנה האווירית רשמו יירוטים רבים, לצד דיווחים על מספר פצועים קל מרסיסים ונפילות בשטחים פתוחים. שר הביטחון, ישראל כ"ץ, חתם על צו המכריז על "מצב חירום מיוחד" בכל שטח המדינה, והמרחב האווירי של ישראל נסגר לחלוטין לתנועה.
ראש הממשלה בנימין נתניהו כינס דיון חירום ומסר הצהרה מיוחדת: "יצאנו למבצע להסרת האיום הקיומי מצד משטר הטרור באיראן. הפעולה המשותפת שלנו תיצור את התנאים לעם האיראני האמיץ ליטול את גורלו בידו". נתניהו הודה לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ על מנהיגותו, בעוד טראמפ הצהיר מוושינגטון: "נבטיח שלאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני".
בדבריו התייחס הרמטכ"ל גם למבצע "עם כלביא" שנערך ביוני האחרון. הוא ציין כי למרות הפגיעה בפרויקט הגרעין ובמערך הטילים באותו מבצע, המשטר האיראני המשיך במאמציו לשיקום היכולות. "בטחו בנו וסמכו על כוחו של צה"ל לפעול בעוצמה ללא פשרות בכל הגזרות", אמר זמיר וקרא לציבור להישמע להנחיות פיקוד העורף: "אין הגנה הרמטית, אל לנו לזלזל בכוח האויב להזיק לנו. בתקופה הקרובה נעמוד בפני מצבי מבחן קשים".
במקביל לתקיפות האוויריות, כוחות היבשה נפרסו בגבולות לסכל ניסיונות חדירה, ומערכי ההגנה האווירית וזרוע הים נפרסו להגנת שמי המדינה והחופים. שר החוץ האיראני אמר אחר הצהריים כי ארצו אינה מעוניינת בהסלמה: "אולי איבדנו כמה מפקדים, אבל זו לא בעיה גדולה כל כך. יש לעצור את ההתקפות קודם ואז נוכל לדבר".