חוסל מספר 1 בחמאס, עז א-דין אל-חדאד: "מאדריכלי טבח 7.10"
לאחר שמקור רשמי בחמאס הודיע כי המנהיג הצבאי של הארגון נהרג בתקיפת חיל האוויר אתמול בעיר עזה, צה"ל ושב"כ מאשרים כי החיסול צלח. הרמטכ"ל: "היה מהאחראים הראשיים לטבח 7.10, שמו עלה פעם אחר פעם"
צה"ל ושב"כ אישרו היום (שבת) את חיסולו של עז א-דין אל-חדאד, ראש הזרוע הצבאית של של חמאס, בתקיפת חיל האוויר אמש בעיר עזה. בהודעת דובר צה"ל נכתב כי "בתקיפה מדויקת אתמול במרחב העיר עזה, חוסל המחבל עז א-דין אל-חדאד - ראש הזרוע הצבאית של ארגון הטרור חמאס ומאדריכלי טבח 7 באוקטובר".
אל-חדאד מונה לתפקידו לאחר חיסולו של מוחמד סינוואר, ומדובר צה"ל נמסר כי לאורך התקופה האחרונה הוא פעל לשיקום יכולות הזרוע הצבאית של ארגון הטרור וכן לתכנן מתווי טרור נגד אזרחי ישראל וכוחות צה"ל. לאורך המלחמה, חדאד היה מעורב בהחזקתם של חטופים ישראליים רבים בשבי חמאס. בנוסף, אל-חדאד ניהל את מנגנון החזקת החטופים בשבי ואף הקיף את עצמו בחטופים ישראלים במטרה למנוע את חיסולו.
אל-חדאד הוא אחד המפקדים הוותיקים ביותר בארגון, שהצטרף לשורותיו בתקופת הקמתו והיה מקורב ביותר להנהגת חמאס. לאורך תקופתו בארגון, הוא לקח חלק מרכזי בשלטון הטרור ומילא שורת תפקידים מרכזיים, בהם מפקד חטיבת העיר עזה ומפקד יחידות נוספות. הוא מאחרוני המפקדים הבכירים בזרוע הצבאית של חמאס שפיקדו על התכנון וההוצאה לפועל של טבח ה-7 באוקטובר ועל ניהול הלחימה נגד כוחות צה"ל.
בהערכת מצב מטכ"לית אחרי החיסול אמר הרמטכ"ל אייל זמיר: "זו הצלחה מבצעית משמעותית של צה"ל בהובלת פיקוד הדרום, אמ"ן, חיל האוויר ושב"כ. זו סגירת מעגל חשובה. בכל השיחות שקיימתי עם החטופים והחטופות ששבו, שמו של רב המרצחים, עז א-דין אל-חדאד - מהאחראים הראשיים לטבח 7.10 וראש הזרוע הצבאית של חמאס, עלה פעם אחר פעם. היום הצלחנו לחסל אותו".
"צה"ל ימשיך לרדוף אחר אויבנו, לתקוף ולבוא חשבון עם כל מי שהיה חלק מטבח 7 באוקטובר", הוסיף זמיר, "לא נרפה עד שנגיע לכולם - זוהי חובתנו לכל השבים ולכל אזרחי מדינת ישראל". בסיכום הערכת המצב הנחה הרמטכ"ל את פיקוד הדרום לשמור על דריכות מבצעית גבוהה ולהגיב באופן מיידי לכל ניסיון לפגוע בכוחות צה"ל או בשטח מדינת ישראל.
חיל האוויר תקף את הבניין בו שהה אל-חדאד זמן קצר לאחר שהתקבל מידע מודיעיני אודות מיקומו. התקיפה התאפשרה בזכות מעקב של שנים ואיסוף מידע משמעות שבוצע על ידי גורמי המודיעין. לאורך המלחמה עבר אל-חדאד בין מספר רב של מקומות מסתור והיה מעורב רבות במערך החטופים בעזה. כדי להימנע מתקיפות צה"ל, הקפיד להקיף את עצמו בחטופים רבים, ביניהן תצפיתניות נחל עוז.
גורם ביטחוני אמר לחדשות 13 כי אישור הדרג המדיני לתקיפה ניתן לצה"ל לפני כשבוע וחצי. עוד אמר כי "לאורך הזמן הזה, המעקב המודיעני אחר אל-חדאד היה רציף והתקיפה בוצעה כעת בשל הזדמנות מבצעית בעלת סיכויים גבוהים לסיכול".
ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ אמרו אמש בהצהרה משותפת כי "אל-חדאד היה אחראי לרציחתם וחטיפתם של אלפי אזרחי ישראל וחיילי צה"ל". בנוסף התייחסו לתפקידו של אל-חדאד ביחס לחטופים במהלך החזקתם בשבי חמאס בעזה: "החזיק בשבי את חטופינו באכזריות קשה, שילח פעולות טרור נגד כוחותינו וסירב ליישם את ההסכם שהוביל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לפירוק חמאס מנשקו ולפירוז הרצועה".
"צה"ל ושב"כ מיישמים היטב את מדיניות הממשלה של אי הכלת איומים וסיכול אויבינו מבעוד מועד", הוסיפו נתניהו וכ"ץ, "נמשיך לפעול בעוצמה ובנחישות נגד כל מי שלקח חלק בטבח ה-7 באוקטובר. זה מסר ברור לכל המרצחים מבקשי נפשנו: במוקדם או במאוחר ישראל תשיג אתכם".
שורדות השבי אמילי דמארי ולירי אלבג, שהוחזקו על ידי אל-חדאד, בירכו בפוסטים שפרסמו באינסטגרם. אלבג צילמה את הדיווח על התקיפה וכתבה: "כל כלב ביג'י יומו, ואתה חתיכת כלב". דמארי כתבה: "תודה לכלל כוחות הביטחון ולעוסקים במלאכה. זוהי סגירת מעגל מאוד חשובה עבור המון אנשים. הוא רצח את חברים שלי ועוד המון אנשים יקרים אחרים. הוא תכנן את החטיפה שלי וגם החזיק בי במנהרות חמאס. בעזרת השם נגיע לכל אחד מהמחבלים הזבלים האלו".