הושבה לישראל גופתו של צבי פלדמן שנפל במלחמת לבנון הראשונה

במבצע מיוחד של המוסד וצה"ל הושבה מסוריה גופתו של לוחם השריון רס"ל צבי פלדמן, שנפל בקרב בסולטאן יעקוב ביוני 1982 במלחמת לבנון הראשונה, כך הודיע היום (ראשון) ראש הממשלה בנימין נתניהו: "במשך עשרות שנים היה צביקה נעדר, והמאמצים לאתרו לצד הנעדרים הנוספים מאותו קרב לא פסקו לרגע. לא נפסיק לפעול להשבתו של רס"ל יהודה כץ שעודו נעדר מאותו קרב".

עוד אמר נתניהו: "ההורים היקרים פנינה ואברהם לא חדלו לפעול בנושא ולדאבון הלב כבר הלכו לעולמם. אנו משיבים אליכם - איציק, שלמה וענת - את צביקה היקר, אליכם ואל אדמת ארץ ישראל שכה אהב. אני מבקש להודות למוסד, לצה"ל, לשב"כ ולמתאם השו"נ גל הירש על עשרות שנים של מאמצים ועל עשייתם הערכית, הנחושה והאמיצה להשבתו של צביקה ולהשבתם של כל נעדרינו וחטופינו - החיים והחללים כאחד". עוד נמסר כי נתניהו הגיע לבית משפחת פלדמן בתל אביב על-מנת לבשר למשפחה באופן אישי על השבתו ארצה של הלוחם.

מצה"ל נמסר: "לאחר השבתה של הגופה, היא זוהתה במרכז הגנומי לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית והודעה נמסרה למשפחתו על-ידי צה"ל במעמד ראש הממשלה. השבתו של רס"ל צביקה פלדמן ארצה התממשה במבצע מורכב וחשאי, בזכות מודיעין מדויק ושימוש ביכולות מבצעיות אשר הביאו לידי ביטוי את כוח התחבולה ועוז הרוח".

ממטה משפחות החטופים נמסר: "משפחות החטופים מבקשות למסור חיבוק גדול למשפחת פלדמן ולכל משפחה שזוכה להביא את יקירה לקבורה. השבתו של צבי פלדמן ז"ל היא תזכורת מוסרית, ערכית ולאומית לראש הממשלה ולחברי הממשלה - קבר הוא לא פריווילגיה, אלא חובה בסיסית של המדינה לאזרחיה ולוחמיה. בישראל לא משאירים אף אחד מאחור. אסור לנו כחברה לנרמל מצב בו משפחות צריכות לחכות מעל ל-40 שנה ויותר כדי להתאחד עם יקיריהן".

עוד נמסר: "אפשר, צריך וחובה להשיב את כל החטופים והחטופות כבר היום - החיים לשיקום והחללים לקבורה, מבלי לסכן ולו לוחם אחד מכוחות הביטחון עבור כך. הדרך הנכונה היחידה היא עסקה אחת שתסיים את המלחמה ותשיב את כולם. ראש הממשלה - הבחירה והיכולת בידיך".

נשיא המדינה יצחק הרצוג מסר: "התרגשות עצומה עם השבת גופתו של לוחם השריון, רס"ל צבי פלדמן ז"ל – וסגירת המעגל לאחר למעלה מ-4 עשורים. שוחחתי הבוקר עם בני משפחת פלדמן והם שיתפו אותי ברגעי ההתרגשות, ההקלה והכאב, אחרי שנים ארוכות של צער וחוסר וודאות".

עוד מסר הנשיא: "צבי הוגדר כנעדר מאז נפילתו בקרב בסולטן יעקב ביוני 1982, במלחמת לבנון הראשונה. אני מודה לכל המעורבים במבצע החשוב הזה – על פעולה ערכית ונחושה שהביאה להשבתו לקבורה באדמת הארץ ומתן כבוד אחרון. ישראל תמיד תמשיך לפעול להשבת רס״ל יהודה כץ, שעדיין נעדר מאותו הקרב. המשימה הקדושה להחזרת חטופינו ונעדרינו כולם בדחיפות – חיים וחללים כאחד – עד האחרון שבהם – חייבת תמיד להיות בראש מעיינינו".

שר הביטחון ישראל כ"ץ התייחס ומסר: "לאחר 43 שנה של ציפייה, תקווה ומאמץ בלתי פוסק – גופתו של רב-סמל צבי פלדמן, לוחם צה"ל שנעדר מאז קרב סולטאן יעקוב, שבה ארצה בתום מבצע מורכב ומשותף של אנשי המוסד וחיילי צה"ל. בשעה קשה זו, לבי עם משפחת פלדמן, שידעה עשרות שנים של כאב, חוסר ודאות וגעגוע. כולנו מרכינים היום ראש ביחד איתם".

עוד הוסיף כ"ץ: "כפי שהשבנו את זכריה באומל ז"ל והיום גם את צבי פלדמן, גם כעת אנחנו ממשיכים לפעול בכל דרך כדי להשיב גם את רב-סמל יהודה כץ ולמלא את חובתנו עבורו ועבור משפחתו. מדינת ישראל לא תשקוט ולא תנוח עד שכל בניה ובנותיה ישובו הביתה. החזרת כל הנעדרים והשבויים אל אדמתנו, החיים ואלו שאינם בין החיים, היא לא רק מחויבות עמוקה - אלא גם חובתנו המוסרית והלאומית".

בשנת 2019 אותרה והוחזרה לישראל גופתו של רס"ל זכריה באומל, שנעדר גם הוא לאחר קרב סולטן יעקוב. אלוף משנה א', מפקד המבצע, סיפר אז: "מדינת ישראל וצה"ל לא מוותרים על אף חייל ואף נעדר. לא אשכח לעולם את הזיהוי הראשוני של הסרבל והנעלים, ישר זיהינו שזה סרבל שריון. כשהסתכלנו על הכיתובים מאחורה וזיהינו את הכיתובים בעברית שנשמרו בצורה כלכך אותנטית וטובה, זיהינו את ההטבעה הצבאית בנעליים, זה היה רגע מרגש. לא יכולנו לעצור את הדמעות. ידענו שסוף סוף אחרי 37 שנים השרידים נמצאים בידינו".

קרב סולטאן יעקוב נערך ב-11 ביוני 1982, במהלך מבצע שלום הגליל, בין צה"ל לבין כוחות הצבא הסורי. הקרב הסתיים בנסיגת צה"ל מהאזור, לאחר שגדוד הטנקים 362 מחטיבה 399 שפרץ קדימה גילה כי הוא מכותר בתוך מתחם סורי גדול, וחילץ עצמו לאחור בסיוע מסך אש ארטילרי כבד. ניהול הקרב נחשב לאחד הכישלונות הגדולים במבצע, וזכור במיוחד בשל מספר האבדות הגבוה שספג צה"ל והפצועים הרבים. אחד מהנופלים, יהודה כץ, כאמור נעדר עד היום.