דיווחים: מחבל בכיר יצא מהמנהרה - וחוסל ע"י כוחות מיוחדים

לפי דיווחים ערביים, צה"ל מבצע החל משעות הלילה (שני) גל תקיפות חריג באזור ח'אן יונס. בערוץ "אל-חדת" הסעודי דווח תחילה כי מטרת הפעולה הייתה חילוץ חטופים ומעצר של בכיר בזרוע הצבאית של חמאס. לפי חלק מהדיווחים, כוח מסתערבים של צה"ל נכנס לח'אן יונס, חלקו מחופש לנשים, כדי לעצור את בכיר ועדות ההתנגדות, אחמד סרחאן. דיווחים אחרים טוענים כי סרחאן חוסל, ואשתו וילדיו נעצרו. לפי דיווחים נוספים, קווי הטלפון והאינטרנט בח'אן יונס נותקו.

לאחר מכן דובר צה"ל אביחי אדרעי פרסם בחשבון הטוויטר שלו הודעת פינוי לתושבי ח'אן יונס בה נכתב: "אל תושבי מחוז ח'אן יונס, בני סהילא ועבסאן; צה"ל יבצע תקיפה חסרת תקדים כדי להשמיד את יכולות ארגוני הטרור באזור זה. עליך להתפנות מיד מערבה לאזור המוואסי. מרגע זה, ח'אן יונס ייחשב אזור לחימה מסוכן. ארגוני הטרור הביאו עליכם אסון, למען ביטחונכם, התפנו מיד".

קודם לכן בצה"ל התייחסו לדיווחים בהודעה רשמית קצרה: "צה"ל נמצא בעיצומו של מבצע 'מרכבות גדעון' ופועל בכלל רחבי רצועת עזה. בהמשך לפרסומים, אין שינוי בתמונת המצב".

אתמול, לאחר שבועות של תכנון הרחבת הלחימה, ובמקביל לשיחות המשא ומתן בדוחה, כוחות צה"ל החלו בפעולה קרקעית במספר אזורים בצפון ובדרום רצועת עזה, וזאת במסגרת תחילת מבצע "מרכבות גדעון". בכרזות שחולקו לתושבי שג'אעיה נכתב: "האזור שלך עומד להיות מותקף בעקבות זיהוי פעילות עויינת מתחת לקרקע". בתוך כך, הפלסטינים מדווחים על כניסת טנקים ורכבים צבאיים באזור ג'באליה וח'אן יונס.

לפי צה"ל, במהלך השבוע האחרון, חיל האוויר החל במכת פתיחה במהלכה תקף יותר מ-670 מטרות של חמאס ברחבי הרצועה, וזאת "למען שיבוש היערכות האויב וסיוע לפעולה הקרקעית". חיל האוויר תקף מחבלים, מחסני אמצעי לחימה, תוואי תת-קרקע ועמדות שיגור נ"ט. "חיל האוויר ממשיך לסייע באופן רציף לכוחות הפועלים ברחבי רצועת עזה", נמסר.

הכוחות חיסלו במהלך הפעילות עשרות מחבלים, השמידו תשתיות טרור מעל ומתחת לקרקע וכעת תופסים שטחים שולטים במרחב הרצועה. נכתב כי "צה"ל ימשיך לפעול נגד ארגוני הטרור ברצועת עזה ככל שיידרש על מנת להגן על אזרחי מדינת ישראל". בהצהרה אמר דובר צה"ל אפי דפרין: "יוצאים למבצע כדי לממש את כל מטרות המלחמה".

הרמטכ"ל אייל זמיר קיים סיור שטח והערכת מצב בצפון רצועת עזה ושוחח עם מפקדי ולוחמי חטיבה 401 הפועלים בשטח. "יצאנו בסוף השבוע האחרון למבצע 'מרכבות גדעון'; נמשיך עד שנשבור את כושר הלחימה של האויב, עד שנכריע אותו בכל מקום בו נפעל", אמר זמיר, והוסיף: "אנחנו לא יכולים לחזור ל-7 באוקטובר. ישנן שתי מטרות מרכזיות לנגד עינינו: השבת החטופים והכרעת החמאס".

לסיכום אמר הרמטכ"ל כי "צה"ל יאפשר גמישות לדרג המדיני לקידום כל עסקת חטופים. עסקה זו לא עצירה, זה הישג. אנחנו פועלים למען זה".

במקביל, במהלך ישיבת הקבינט שנערכה אמש, ראש הממשלה בנימין נתניהו הודיע כי הסיוע ההומניטרי לרצועת עזה יחודש באופן מיידי. ההחלטה התקבלה חרף התנגדות שהביעו שרים, וללא קיום הצבעה. לאחר שבמהלך הישיבה השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר דרש להעלות את הנושא להצבעה בכל זאת, ראש המל"ל צחי הנגבי הטיח בו: "אתה ממריד".

החלטתו של נתניהו התקבלה ברקע לחץ כבד שמפעיל ממשלו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ובצל ביקורת בינלאומית חריפה בעקבות המצב ההומניטרי ברצועת עזה.