מערכת היירוט בלייזר נכנסת לשימוש מבצעי: "משנה את המשוואה"

במשרד הביטחון הודיעו הערב (רביעי) כי הושלם הפיתוח של מערכת הלייזר "אור איתן", לאחר שבוצעה סדרת ניסויים במערכת, שהוכיחה את יעילותה נגד איומי רקטות, פצמ"רים וכטב"מים. ממשרד הביטחון נמסר כי המערכת תיכנס לשימוש מבצעי בצה"ל עד סוף השנה.

סדרת הניסויים התקיימה בשדה ניסוי בדרום הארץ וארכה מספר שבועות במהלכה נבדקה בתרחישים מבצעיים, בהם רקטות, כלי טיס ומל"טים. המערכת עצמה מצוידת במכוון המאפשר טווח פעולה משודרג ודיוק גבוה. היא מבוססת על שימוש ייחודי מסוגו בעולם ב"אופטיקה אדפטיבית" שפותחה ברפאל המאפשרת לזירה יציבה, מרוכזת ומדויקת וביכולתה לנטרל איומים במהירות ובעלות שולית זניחה. למרות היכולות המרשימות והעלות הנמוכה, המערכת המשוכללת לא צפויה להחליף את מערכות "כיפת ברזל", "קלע דוד", ו-"חץ", אלא להשתלב כיכולת משלימה להן.

על הפרויקט היו אמונים יחידת המחקר והפיתוח של המנהל למחקר ולפיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית (מפא"ת) במשרד הביטחון, חיל האוויר, חברת רפאל וחברת אלביט - שמייצרת את מקור הלייזר למערכת "אור איתן". שמה של המערכת ניתן לה לזכרו של סרן איתן אוסטר, קצין אגוז שנפל בקרב בדרום לבנון. אביו של הקצין עובד במפא"ת והוא היה מיוזמי ומפתחי הפרויקט.

שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר: "השלמת היכולת המבצעית ליירוט בלייזר מעמידה את מדינת ישראל בחזית הטכנולוגיה הצבאית העולמית והופכת את מדינת ישראל למדינה הראשונה שמחזיקה ביכולת הזאת. זהו לא רק רגע של גאווה לאומית, אלא נקודת ציון היסטורית למעטפת ההגנה שלנו: יירוט מהיר, מדויק ובעלות שולית שמצטרף לכלי ההגנה הקיימים ומשנה את משוואת האיום".

מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, אמר: "זהו ציון דרך היסטורי למערכת הביטחון ולתעשיות הביטחוניות הישראליות - בפעם הראשונה בעולם מערכת יירוט בלייזר רב עוצמה, מגיעה לבשלות מבצעית ומבצעת יירוטים רבים בסדרת ניסויים המדמה תרחישים מבצעיים שונים. מערכת הלייזר רב-העוצמה תשתלב בתוך מערך ההגנה הרב שכבתי של מדינת ישראל, ובכך תשתפר עוד יותר האינטגרציה הרב-שכבתית עם המיירטים הרקטיים הנוספים".

ראש מו"פ במפא"ת, תא"ל יהודה אלמקייס, אמר: "השלמת הוכחת יכולות מערכת "אור איתן" במסגרת סדרת הניסויים מהווה את התחלת העידן של מערכות לייזר בתפוצה רחבה. בתום שנות פיתוח והנדסה הגענו לשלב בו מערכת לייזר רב עוצמה הינה חלק ממערך ההגנה האווירית של ישראל. מערכת "אור איתן" תהווה סנונית ראשונה לקראת שילוב נשקי אנרגיה לכלל מערכי ההגנה והתמרון של צה"ל".

יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, אמר: "רפאל היא החברה הראשונה והיחידה בעולם שהצליחה להפוך את הלייזר רב העוצמה למערכת יירוט בשלה ומבצעית שמיירטת טילים וכטב"מים. אנו גאים מאד בהישגה של רפאל בהובלת פריצת דרך מבצעית וטכנולוגית זו. הניסוי המורכב שאנו מסכמים היום מוכיח שהאנשים המוכשרים שהביאו לעולם את מערכת ה- IRON DOME עושים זאת שוב ומביאים את הלייזר דום שתשנה את פני המערכה".