12 מטוסי F-22 נחתו בישראל: "שעת ההכרעה של טראמפ מתקרבת"
הלילה יפקע האולטימטום האמריקני לתשובת איראן, כשברקע מזכיר המדינה רוביו יקיים תדרוך ביטחוני וטראמפ יישא את נאום "מצב האומה". הרמטכ"ל ביקר בטייסת האסטרטגית - ובכירים בצה"ל אמרו: "שעת ההכרעה מתקרבת". איראן: "הסכם נמצא בהישג יד - אם תינתן עדיפות לדיפלומטיה"
המתיחות הביטחונית והמדינית בין ארה"ב לאיראן מגיעה לנקודת רתיחה, כשהמערכת כולה דרוכה לקראת פקיעת האולטימטום המסתמן וחידוש המשא ומתן המתוכנן ליום חמישי בז'נבה: בטהרן אמורים למסור בקרוב את תשובתם העדכנית לאמריקנים - דבר שצפוי להכריע באופן סופי אם קיים טעם בהמשך המגעים הדיפלומטיים או שמא הצדדים צועדים לעבר התנגשות צבאית. שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י אמר: "עסקה נמצאת בהישג יד - רק אם תינתן עדיפות לדיפלומטיה". ברקע הדברים, התקבלו דיווחים על נחיתתם של מטוסי קרב אמריקנים מתקדמים מסוג F-22 בארץ.
בתוך כך, הלילה (בין שלישי לרביעי) בשעה 04:00 (שעון ישראל), יישא הנשיא את נאום "מצב האומה" השנתי, אולם ספק אם יפזר את הערפל בנוגע לשאלת התקיפה הצבאית. שעות ספורות לפני הנאום, צפוי מזכיר המדינה מרקו רוביו לקיים תדרוך ביטחוני בפני חברי הסנאט ובית הנבחרים. דוברת הבית הלבן הבהירה כי הנשיא דונלד טראמפ אמנם מעדיף פתרון מדיני, אך הדגישה כי הוא מוכן להפעיל "כוח קטלני" אם יהיה צורך.
בינתיים, בישראל מגבירים את ההכנות לקראת אפשרות של הסלמה. הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר ערך היום ביקור בטייסת ה"פטישים" האסטרטגית של חיל האוויר בבסיס חצרים, כדי לבחון מקרוב את המוכנות המבצעית. במקביל, פיקוד העורף קיים היום תרגיל נרחב המדמה תרחישים של נפילת טילים איראניים. בכירים בצה"ל אמרו: "שעת ההכרעה של טראמפ מתקרבת, הקפיץ לא יישאר מתוח זמן רב".
במקביל, השטח ממשיך להתחמם עם תנועות צבאיות משמעותיות. 12 מטוסי קרב חמקניים נוספים מסוג F-22, המוגדרים כמתקדמים ביותר של ארה"ב, המריאו מבריטניה בדרכם למזרח התיכון כחלק מתגבור הכוחות המסיבי באזור. מן העבר השני, משמרות המהפכה באיראן ערכו תרגיל צבאי נרחב להפגנת נוכחות וכוח. אל המתיחות המבצעית נוסף נדבך אסטרטגי בדמות דיווחים בתקשורת הזרה על עסקת נשק שנרקמה בין איראן לסין. על פי הדיווחים, בייג'ינג תספק לרפובליקה האסלאמית טילים מתקדמים נגד ספינות - צעד שעלול להחריף משמעותית את האיום על נתיבי השיט במפרץ ולשנות את מאזן הכוחות הימי באזור.
מוקדם יותר דווח ב"פייננשל טיימס" כי לפי הערכת בכיר במודיעין הישראלי, צבא ארה"ב מחזיק ביכולת מבצעית שתספיק ל-4-5 ימים בלבד של תקיפה אווירית אינטנסיבית - או לכל היותר לשבוע של תקיפות בעצימות נמוכה. כמו כן, על-פי שני מקורות לבנוניים, ישראל העבירה מסר עקיף לחיזבאללה שלפיו אם יתקוף אותה בעימות בין איראן לארה"ב - ישראל תפגע בתשתיות אזרחיות של לבנון.
האזהרה הזו מגיעה במקביל לפרסום ב"וושינגטון פוסט" בנוגע לתגבור הכוחות האמריקני הגדול ביותר במזרח התיכון מזה למעלה משני עשורים: על-פי הדיווח, המסתמך על נתוני מעקב טיסות וצילומי לווין, ארה"ב העבירה מעל 150 כלי טיס לבסיסים באירופה ובמזרח התיכון מאז כישלון סבב השיחות הגרעיני האחרון ב-17 בפברואר.
טראמפ הבהיר אמש כי הוא אינו פוסל תקיפה אם לא יושג הסכם. "אני מעדיף הסכם, אבל אם לא - זה יהיה יום רע מאוד לאיראן", כתב ברשת Truth Social. מנגד, מומחים צבאיים ששוחחו עם ה"וושינגטון פוסט" ציינו כי היקף הכוחות הנוכחי מתאים למבצע אווירי רב-יומי אך ממוקד, ללא פלישה קרקעית, וכי מערכה ממושכת יותר תדרוש הזרמת כוחות נוספים.
בנוסף, ברשת CBS דווח בלילה כי טראמפ הביע תסכול רב מהאופציות הצבאיות שהציגו בכירי הפנטגון. על-פי גורמים, בפני הנשיא הוצגו מספר אפשרויות תקיפה, אך אף אחת מהן אינה מהירה ונקייה כפי שהנשיא רוצה. בכירים בפנטגון הדגישו לטראמפ כי כל פעולה צבאית נגד איראן עלולה למשוך את ארה"ב לעימות ממושך במזרח התיכון. שר ההגנה פיט הגסת' אמר כי "איראן צריכה לחתום על עסקה, יש לה את ההזדמנות להגיע לעסקה וזו התוצאה שהנשיא טראמפ יעדיף". הוא הוסיף: "יהיו לנו מספר אפשרויות בשביל הנשיא, אם איראן לא תבחר בפתרון דיפלומטי".
ב"גרדיאן" הבריטי דווח כי החלטתו של טראמפ אם לתקוף תלויה בחוות דעתם של סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר. על-פי הבכירים, הנשיא מחכה לשמוע את חוות דעתם בנוגע לכוונותיה של איראן להגיע להסכם והוא מעוניין לדעת האם איראן מנהלת את השיחות בתום לב, או שמא היא מושכת זמן.
פאטמה מוהאג'ראני, דוברת ממשלת איראן, הגיבה לאיומים האמריקניים ואמרה: "אנו מעדיפים דיפלומטיה, אך נשתמש בכלי ההרתעה כדי למנוע טעויות בחישוב". בנוסף, הגיבה לדיווחים על מחאות הסטודנטים במדינה ואמרה: "הסטודנטים הם גורם פעיל וצעיר ויש להם את הזכות למחות, אך על כולנו להכיר את הקווים האדומים. המקומות הקדושים והדגל הם קווים אדומים שאסור לחצות - גם בשיא הכעס. המסלול הנכון הוא דיאלוג אפקטיבי ורציונלי, לא כעס ותוקפנות".