האפיפיור למאמיניו: השמרו מפני הרשתות החברתיות"
בדרשה שנשא למאמיניו, שיבח האפיפיור את הפוטנציאל הגלום ברשתות החברתיות - אך גם הזהיר מפני איבוד העצמי במרחב הוירטואלי
האפיפיור בנדיקטוס ה-16 בירך אתמול את הרשתות החברתיות, ושיבח את הפוטנציאל שלהן. עם זאת, הזהיר האפיפיור כי קשרים חברתיים מקוונים אינם תחליף לקשר אמיתי בין אנשים.
לאפיפיור בן ה-83 אין פרופיל פייסבוק אישי משלו. בנאום שנשא הביע האפיפיור את השקפותיו האישיות תחת כותרת העל: "האמת, הצהרות והאותנטיות של החיים בעידן הדיגיטלי". בדרשתו אמר האפיפיור כי המדיה החדשה והרשתות החברתיות מציעות "אפשרויות רבות", אך הזהיר מפני סיכונים כגון איבוד הזהות העצמית, ניכור, התמכרות והסכנה שברכישת יותר חברים וירטואליים מאשר חברים אמיתיים.
"תמיד חשוב לזכור שקשרים חברתיים אינם יכולים להחליף ואסור שיחליפו את מקומם של קשרים אנושיים ישירים עם אנשים בכל תחומי החיים שלנו", אמר בנדיקט בדרשה שנשא עבור יום התקשורת העולמי של הכנסיה הקתולית.
בנדיקט דחק במשתמשים של הרשתות החברתיות לשאול את עצמם "מי ה'שכן' שלי בעולם חדש זה?" ולהזהר מפני הסכנות של להיות תמיד זמין אונליין ובמקביל - "להיות נוכח פחות בחייהם של אלו שאנו נפגשים איתם בחיים היומיומיים". האופקים הנרחבים והשלוחות הרבות של המדיה החדשה "דורשים בדחיפות הרהור מעמיק בחשיבותה של התקשורת בעידן הדיגיטלי", הוא אמר.
האפיפיור לא הזכיר בשמן המפורש אף רשת חברתית או אפליקציה, אבל שיבץ את הנאום במונחים כמו "שיתוף", "חברים" ו"פרופיל". הוא אמר שרשתות חברתיות יכולות לעזור ל"דיאלוג, החלפת מידע, סולידריות ויצירת קשרים חיוביים", אך במקביל הציע רשימה של אזהרות.
"כניסה למרחב הוירטואלי יכולה להיות סימן של חיפוש אמיתי אחר מפגשים אישיים עם אחרים, בהנחה שמוקדת תשומת לב להזהרות מסכנות כמו להסתגר עם עצמך במעין קיום מקביל או חשיפה מוגזמת לעולם הוירטואלי", הוא אמר. "בחיפוש אחר שיתוף וחברים קיים האתגר להיות נאמן לעצמך ולא לתת את האשליה שאנו בונים לעצמנו פרופיל פומבי מלאכותי".
האפיפיור ידוע בכך שאת רוב נאומיו הוא כותב ידנית, בעוד שעוזריו הם אלו שמעבירים את הנאמר למרחב הוירטואלי. בשנת 2009 עלה לאוויר אתר חדש לותיקן, www.pope2you.net, ובו אפליקציה בשם "האפיפיור פוגש אותך בפייסבוק", וכן אפליקציה נוספת שמאפשרת למאמינים לצפות בנאומים של האפיפיור ובדרשות שלו באמצעות האייפון או האייפוד.