הקרב על הרכבת: סמוטריץ' מקדם הפרטה; במשרד התחבורה תוקפים
שר האוצר מבקש לקדם התחרות בתחבורה הציבורית וליצור מהלך לפתיחת קווי רכבת ישראל למפעילים פרטיים, בדומה לשוק האוטובוסים והרכבות הקלות. במשרד התחבורה טוענים שלא תואמו: "זה מהלך לא הגיוני - ולא יקרה"
האם רכבת ישראל בדרך להפרטה? שר האוצר בצלאל סמוטריץ' גיבש היום (חמישי) הצעת מחליטים לפתיחת קווי הרכבת לתחרות מצד מפעילים פרטיים, בדומה להפעלת קווי האוטובוסים והרכבות הקלות. המשמעות בפועל: הפרטה חלקית של רכבת ישראל, שבמסגרתה חברות פרטיות יתחרו על הפעלת קווים שונים במקום הפעלה בלעדית של החברה הממשלתית.
באוצר מסתמכים על נתונים שלפיהם חלה ירידה של כ-6% במספר הנסיעות ברכבת בשנת 2024 בהשוואה ל-2019 - ירידה המוסברת בין היתר בהשלכות הקורונה והמלחמה. "מה שאנחנו מציעים הוא לא הפרטה, אלא מכרוז של ההפעלה והתחזוקה", אמרה דנה דובר, רכזת תשתיות באגף התקציבים, בכנס של עמותת "תחבורה היום ומחר". לדבריה, "המהלך יאפשר למקד את הרכבת באתגרים האדירים שעומדים בפניה".
מנגד, במשרד התחבורה תקפו בחריפות את היוזמה. "המהלך לא תואם איתנו, ולא בוצעה עבודת מטה - זה פשוט לא יקרה", אמר גורם בכיר במשרד. "מדובר בספין שגילינו עליו מהתקשורת. סמוטריץ' מגרד את אחוז החסימה ומנסה לקושש קולות - זה ספין שיישאר ספין".
שרת התחבורה לשעבר מרב מיכאלי הצטרפה לביקורת וכתבה בחשבון ה-X שלה: "שוב הממשלה הזאת מפרקת את מוסדות המדינה ונותנת אותם בקומבינות לטייקונים מקורבים ולחברי מרכז. כל מדינה שהפריטה את הרכבת הצטערה על כך - אנגליה כבר הלאימה אותה מחדש".
במשרד האוצר שואפים להפוך את רכבת ישראל מגוף מפעיל לגוף מתכנן, מקים ומפקח על מפעילים פרטיים, תוך קביעת תמריצים לשירות יעיל ואיכותי. עם זאת, רפורמת המפעילים הפרטיים בענף האוטובוסים לא נחשבת להצלחה: כיום כ-50% מהשוק עדיין נשלט על ידי אגד ודן, ולעיתים קרובות מפעילים חדשים אינם מצליחים להציע שירות אטרקטיבי לנוסעים.
רכבת ישראל מפעילה כיום שירות לכ-270 אלף נוסעים ביום, לצד אחריות על מגוון פרויקטים תשתיתיים. ברכבת מזהירים כי החברה הגיעה לקצה הקיבולת שלה, וכי לא ניתן להגדיל את תדירות הרכבות בלי הוספת מסילות חדשות. עם זאת, בפרויקטים שבאחריות הרכבת נרשמו עיכובים, בהם המסילה הרביעית באיילון. בפרויקט המסילה המזרחית אף העביר משרד התחבורה את הביצוע מחברת הרכבת לחברת "נתיבי ישראל".
בנוסף, רכבת ישראל מפעילה את מערך רכבות המטען, שחווה משבר משמעותי באוגוסט האחרון, כאשר רכבת משא גרמה לקריעת כבלי החשמול בשני מוקדים שונים והשביתה את התנועה.
השבוע נקלעה הרכבת לסערה נוספת: ליאב אליהו, יו"ר ועד העובדים החזק והמקורב לשרה מירי רגב, נעצר במסגרת פרשת "יד לוחצת יד" בהסתדרות. לפי החשד, ניסה אליהו להעביר את 4,000 עובדי הרכבת לביטוח שיניים של מקורבו עזרא גבאי - מהלך שנבלם על ידי הנהלת הרכבת. גורמים בענף מעריכים כי אם תוכניתו של סמוטריץ׳ תצא לפועל, עובדים רבים עלולים להיות מפוטרים, וכוחו של הוועד ייפגע משמעותית.