ההזדמנות האחרונה של היילי - והחשש של ביידן: "יום שלישי הגדול" יוצא לדרך

המרוץ לבית הלבן: בארצות הברית נערך היום (שלישי) "יום שלישי הגדול" (Super Tuesday), בו הפריימריז הנשיאותיים בשתי המפלגות הגדולות מגיע לשיא - וגורלות מועמדים נחרצים בעת בה מדינות רבות מצביעות במקביל, וכשליש מסך הצירים מחולקים. למרות שהנשיא ג'ו ביידן והנשיא לשעבר דונלד טראמפ מתקדמים בבטחה לעבר זכייה במועמדות מפלגותיהם לנשיאות, הבחירות היום עדיין עשויות לספק דרמה.

התוצאות שיפורסמו הלילה הן גורליות במיוחד עבור שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר ניקי היילי, שמשתרכת הרחק מאחורי טראמפ בפריימריז הרפובליקניים, אך מסרבת לפרוש בטענה שלמצביעי המפלגה מגיעה מועמדת חדשה וצעירה יותר. עד כה, השגרירה לשעבר זכתה במסגרת הבחירות המקדימות רק במחוז קולומביה הקטן, בו שוכנת הבירה האמריקנית וושינגטון - והיא זקוקה היום לניצחונות כדי להחיות את הקמפיין המדשדש שלה.

טראמפ מצדו ינסה להבטיח באופן סופי את השתלטותו על המפלגה הרפובליקנית, אותה הוא מבקש לעצב בדמותו. על אף הניצחונות הרבים שרשם עד כה בכל הבחירות המקדימות שנערכו, למעט אלו של מחוז קולומביה, הנשיא לשעבר התמודד עם אתגרים שחשפו את חולשותיו בקרב מצביעי צווארון לבן מהפרברים, אותם הוא ביקש לכבוש מאז נכנס לפוליטיקה ב-2015. תוצאות הפריימריז הוכיחו כי ישנו מיעוט רפובליקני שמסרב עד עתה לתמוך בתנועתו של טראמפ, שכבר השתלטה על מוסדות המפלגה הרפובליקנית.

בזירה הדמוקרטית הנשיא ביידן לא ניצב בפני תחרות, אך בקמפיין שלו חוששים מהצבעות מחאה נגדו בעקבות תמיכתו בישראל. תוצאות הפריימריז הדמוקרטיים במדינת מישיגן בשבוע שעבר היוו "קריאת השכמה" לנשיא ולאנשיו, לאחר שמעל ל-100 אלף מצביעים בחרו להגיע לקלפיות ולהצביע בפתק עבור "אף מועמד", כאות מחאה.

בזמן שמניין ההרוגים בעזה עולה, מצביעים דמוקרטים במישיגן - מדינה מתנדנדת קריטית שבה מתגוררים מוסלמים ופלסטינים רבים - מאיימים שלא להצביע בבחירות הכלליות, והם קוראים לביידן לחדול מתמיכתו בישראל ולהפעיל לחץ שיביא לסוף המלחמה.

המדינות שבהן ייערכו היום בחירות הן אלבמה, אלסקה, ארקנסו, קליפורניה, קולורדו, מיין, מסצ'וסטס, מינסוטה, צפון קרוליינה, אוקלהומה, טנסי, טקסס, יוטה, ורמונט ווורג'יניה. בנוסף, היום תסתיים ההצבעה המוקדמות בדואר במסגרת הפריימריז הדמוקרטיים במדינת איווה.

למרות חשיבותו של "יום שלישי הגדול", הפריימריז לא יוכרעו ביממה הקרובה - שכן אף אחד מהמועמדים לא יוכל להגיע כבר כעת למספר הצירים הנדרש כדי לזכות במועמדות מפלגתו. טראמפ יצטרך לזכות ב-1,215 מתוך סך 2,429 הצירים שמחולקים בפריימריז הרפובליקניים, בעוד שביידן צריך 1,968 צירים מתוך 3,934. בכל אופן, הבחירות המקדימות יימשכו עד ליוני. הכנס הלאומי של המפלגה הרפובליקנית ייערך ביולי והכנס הלאומי של המפלגה הדמוקרטית ייערך באוגוסט - ובהם יוכרזו מועמדי המפלגות לנשיאות באופן רשמי.