Lord of the Rings: War in the North

Snowblind Studios, האחראים לפיתוח המשחק, מודעים היטב לבעיה הזאת, וחשבו לעומק איך להפוך כותר שר הטבעות לכזה שיצליח לחדש ולסחוף, גם אחרי כל כך הרבה משחקים באותו עולם פנטזיה מוכר. מה מצפה לנו הפעם? המפתחים מבטיחים כי סוף סוף נזכה במשחק שמרגיש שר הטבעות במלוא רמ"ח אבריו. ההשקעה בתכונות התפקידים, והיכולת לעצב עלילה שלא מנסה להתאים את עצמה לילדים ולקהל הקז'ואל כבר משפרים את הפוטנציאל של הכותר להיות משחק שגיימרים רציניים יוכלו להנות ממנו ולהתחבר אליו.

בן אדם, גמד ואלף יוצאים להרפתקה... שוב

תגידו להתראות לאראגורן, לגולאס וגימלי. הדמויות המוכרות, שנהפכו עם הזמן לחלק מהקנון של ספרות הפנטזיה, לא יופיעו בכותר החדש, לפחות לא כדמויות ראשיות. כמו שניתן להבין משמו, War in the North יתרכז במלחמה הצפונית שארעה במקביל לאירועי טרילוגיית שר הטבעות.

גם הפעם, שלושת הדמויות העיקריות שירכיבו את החבורה, יהיו בן אדם (דונדאין, כמו אראגורן, ליתר דיוק), גמד ואלף. כחלק מהאופנה הרווחת במשחקי התפקידים המערביים של ימינו, לכל דמות יהיו את היכולות והקסמים האופייניים לה, וכל בחירה בדיאלוגים תשפיע על התפתחות העלילה. המפתחים מבטיחים כי העלילה תהיה עשירה ואפית, ותשאב השראה הן מאירועי המלחמה בצפון והן מאירועי טרילוגיית שר הטבעות המתרחשים בארץ התיכונה, כמיטב המסורת הטולקינאית. אמנם, העלילה עדיין לא פורטה, אך אזורים כמו ריוונדל ודמויות כמו ארגורן ואלרונד ישולבו בה, בצורה זו או אחרת.

שומר אחי אנוכי!

המשחקיות עצמה תהיה בבסיסה משחקיות אקשן-תפקידים קלסית, עם אפשרות לקו-אופ. דהיינו, משחק משותף עם עוד חבר או שניים. המפתחים משקיעים רבות במצב הקו-אופ ומבטיחים כי שחקני החבורה יצטרכו לשלב את היכולות שלהם על מנת להביס את שצף האויבים והקרבות האינטנסיביים שהמשחק יזרוק עליהם, ושהגישה לקרבות תהיה טקטית יותר, כראוי למשחק תפקידים. גם כשהשחקן יבחר לשחק במצב סינגלפלייר רגיל, עמיתיו ילוו אותו בתור דמויות NPC שישתמשו בתכונותיהן הייחודיות בתבונה.

המפתחים יישמו גם מערכת תגמול, שמעלה לשחקן נקודות מיומנות ככל שהוא משתמש במגוון יכולות וקסמים גדול יותר. בשלב מסוים בתוך קרב, המערכת תדע לתגמל את השחקן על עבודת צוות, שימוש במכות חזקות במיוחד ועוד. כך, מקווים המפתחים, יווצר מצב שהשחקן יחפש איך לשפר את סגנון הקרב בעזרת היכולות של הקבוצה כולה, וככל שהוא יצליח, כך הוא גם יעלה בדרגות, ויפתחו בפניו יכולות חדשות.

פוטנציאל להרפתקת שר הטבעות מוצלחת

זה נכון שהמנוע עליו בנוי המשחק אינו חדשני, ולא מתהדר בסביבות פתוחות ואין סופיות או באפקטים מתקדמים כמו אלו שראינו ב-The Witcher 2, לדוגמה. בכל זאת, אם לשפוט על פי הטריילרים ששוחררו עד כה, הכיוון האפל והבוגר יותר של המשחק מתבטא באופן מרהיב בגרפיקה ובעיצוב השלבים.

גם אם המשחק לא מפותח תחת ערכי ההפקה הכי גבוהים, וגם אם לא מצפים לו כמו לכותרים אחרים, נראה כי המשחק הזה הולך להתבלט מעל משחקי אקשן-תפקידים אחרים. נכון, סביר להניח שהוא לא יהפך לקלסיקה, ולא ישתווה ל-The Witcher 2 או דרגון אייג' 2. אבל אם מנמיכים לרגע את הציפיות מכותר שמיועד לגיימרים בעולם שר הטבעות, אפשר לקוות כי מערכת הקרב המושקעת, העלילה היחסית מקורית, וההשקעה הניכרת במשחק הקו-אופ יביאו לנו כותר שהוא לא רק מהנה, אלא גם מציג לראשונה חוויה בוגרת יותר בעולם שר הטבעות.

הכותר יצא לאקס בוקס 360, לפלייסטיישן 3 ולמחשב האישי בסוף אוגוסט.