מדענים הלבישו ג'וקים בחליפות צלילה - והחלום הבא שלהם הוא מאדים
צוות מאוניברסיטת נניאנג בסינגפור פיתח חליפת צלילה תלת-ממדית לג'וקים, המייצרת חמצן בעצמה ומאפשרת לחרקים לפעול מתחת למים עד שלוש שעות - שלב נוסף בפרויקט שכבר סייע במבצע חילוץ אמיתי
בעולם המחקר המדעי יש תחומים שנשמעים כמו מדע בדיוני, ולעיתים המציאות מצליחה לעקוף אפילו אותם. אחד מהם עוסק בהפיכת חרקים רגילים לכלי עבודה טכנולוגיים, כאלה שעשויים יום אחד לסייע בהצלת חיים במקומות שקשה להגיע אליהם.
צוות חוקרים מבית הספר להנדסת מכונות ותעופה באוניברסיטת נניאנג הטכנולוגית בסינגפור, בראשות פרופסור הירוטקה סאטו, פיתח חליפת צלילה זעירה לג'וקי מדגסקר. החליפה, המודפסת בתלת-ממד מחומר שרף, מספקת לחרק חמצן דרך פתחי הנשימה שלו ומאפשרת לו לנוע מתחת למים עד שלוש שעות רצופות.
עוד קודם לכן הוכיח הצוות של סאטו שניתן להפוך ג'וקי מדגסקר ל"רחפנים" ביולוגיים, באמצעות התקנת אלקטרודות על איברי החישה שלהם המאפשרות שליטה מרחוק בתנועתם. הטכנולוגיה נבחנה בשטח במסגרת "מבצע לב האריה", מבצע חילוץ אמיתי שנערך בעקבות רעידת אדמה בעוצמה 7.7 שפקדה את מיאנמר באביב 2025. אז התברר הכשל המרכזי: החרקים לא תפקדו היטב במים, מה שהגביל מאוד את השימוש בהם באזורים מוצפים.
כתבות נוספות במדור הביזאר:
כדי לגשר על הפער, הצוות פיתח מנגנון שמייצר חמצן בעצמו, במקום להסתמך על מיכל של חמצן קונבנציונלי. תגובה כימית בין מי חמצן לדו-תחמוצת מנגן, המזוקקת באמצעות ספוגית תאית, מייצרת חמצן זמין לנשימה. בניסויים החליפה עבדה ללא שום תקלה, והג'וקים נעו מתחת למים במהירות של עד 78.4 מ"מ בשנייה - איטית רק בכ-10 מ"מ בשנייה מהמהירות הממוצעת שלהם על היבשה.
מעבר לפוטנציאל ההצלה במקרי אסון והצפות, לצוות המחקר יש חזון רחוק בהרבה. סאטו כתב כי הרחבת יכולות התפקוד של הג'וקים הביוניים כך שיכללו תנועה תת-ימית צפויה לשפר משמעותית פעולות חיפוש וחילוץ. אך בצוות שואפים לעוד: הם מקווים שיום אחד יוכלו חרקים לבושי חליפות צלילה לסייע גם בחקר פני השטח של מאדים. הממצאים פורסמו בכתב העת המדעי "Nature Communications".