"כדורי חלל" מסתוריים הופיעו על החוף - והם עלולים להיות רעילים

לא כל מה שנשטף אל החוף, מגיע באופן טבעי מהים. עם הגידול המתמיד במספר שיגורי החלל בעולם, חלקים משיגורים שאיבדו את דרכם צפים לעיתים באוקיינוס, ומגיעים לחופים עטופים בסימני שאלה גדולים - עוד לפני שמישהו מבין בכלל על מה הוא מסתכל.

ביום שני מסרה דוברת סוכנות החלל האוסטרלית כי הכדורים אותרו וזוהו סופית. "החפצים שהתגלו נראים כמיכלי לחץ שמקורם בכלי שיגור לחלל", אמרה לתאגיד השידור האוסטרלי, והוסיפה שמיקום החפצים ומאפייניהם תואמים שאריות של גוף רקטה זר שחזר לאטמוספרה ממסלול. לדבריה, הרשויות פועלות מול גורמים בינלאומיים כדי לאתר את מקור הפסולת, והיא הזהירה: מי שנתקל בחפץ חשוד כזה צריך להתרחק ולהתקשר לשירותי החירום, ולא לגעת בו בשום מצב.

ד"ר אליס גורמן, חוקרת פסולת חלל מאוניברסיטת פלינדרס, הסבירה שמדובר בתופעה מוכרת שמכונה בעגה המקצועית "כדורי חלל". לדבריה, ברקטות ובכלי טיס לחלל קיימות לרוב מערכות דלק נוזלי הכלואות במיכלי לחץ עשויים מחומרים עמידים, ואלה נשארים שלמים גם לאחר הכניסה החוזרת לאטמוספרה, פשוט משום שנקודת ההיתוך שלהם גבוהה מהחום הנוצר בדרך חזרה לכדור הארץ.

כך יוצא שמה שנראה לרגע כמו איום המצדיק חליפות הגנה וסגירת שטח, התברר כשארית מתכתית ריקה מדלק וחסרת כל סכנה, שצפה באוקיינוס עד שהגלים פשוט השליכו אותה על החוף.

גורמן ציינה שהכדורים ככל הנראה נחתו בים ונסחפו לחוף עם הגאות, והוסיפה שתופעות כאלה רק יתרבו: "מיכלים כאלה יכולים לצוף כשאין בהם דלק, ולכן הם נוטים להישטף לחוף. אנחנו הולכים לראות עוד ועוד מקרים כאלה - יותר שיגורים משמעם יותר פסולת חלל".