מדענים חיברו תאי מוח למחשב - ולימדו אותם לשחק באופן עצמאי
מדענים מאוסטרליה חיברו תאי מוח אנושיים חיים למחשב והצליחו ללמד אותם לשחק במשחק המחשב "Doom". הניסוי, שממשיך מחקר קודם שבו אותם נוירונים למדו לשחק "Pong", מציג כיוון יוצא דופן לעתיד המחשוב והאנושות כולה
במשך עשרות שנים משחקי מחשב שימשו בעיקר כדרך לבחון יכולות של מחשבים ובינה מלאכותית. אבל ניסוי חדש שנערך במעבדה באוסטרליה לקח את הרעיון הזה לכיוון הרבה יותר מוזר: במקום מחשב - תאי מוח אנושיים.
מדענים מחברת "Cortical Labs" האוסטרלית הצליחו לחבר נוירונים חיים למערכת מחשב, וללמד אותם לשחק משחק וידאו. כן, ממש כך. במרכז הניסוי עומדת מערכת חדשה שנקראת "DishBrain" - פלטפורמה שמחברת תאי מוח אנושיים שגודלו במעבדה למחשב שמסוגל לתקשר איתם.
המערכת מורכבת מכ-800 אלף נוירונים חיים, שמונחים על שבב אלקטרוני. השבב מאפשר למדענים לשלוח אותות לתאים ולקבל מהם תגובות. כך נוצרת מעין מערכת עצבים זעירה שמחוברת למחשב.
הרעיון אולי נשמע כמו מדע בדיוני, אבל החוקרים כבר הוכיחו בעבר שהמערכת הזו מסוגלת ללמוד. ב-2022 אותה מערכת בדיוק הצליחה ללמוד לשחק Pong, אחד ממשחקי הווידאו הראשונים בהיסטוריה.
התאים לא "ראו" את המשחק, כמובן. במקום זאת הם קיבלו אותות חשמליים שייצגו את מצב המשחק. כאשר הפעולה שלהם הובילה לתוצאה טובה, האותות היו יציבים. כאשר הפעולה הייתה שגויה, המערכת שלחה אותות אקראיים, סוג של "ענישה" עצבית.
לאט לאט, הנוירונים התחילו להגיב בצורה יעילה יותר. ובמילים אחרות: הם למדו. כעת המדענים ניסו לדחוף את הרעיון הזה צעד קדימה, עם משחק מורכב יותר. היעד: Doom.
המשחק האייקוני משנות ה-90 נחשב כבר שנים לאחד הסטנדרטים הלא רשמיים לבדיקת יכולות מחשוב. מפתחים אוהבים להוכיח שמערכות שונות מסוגלות להריץ אותו, ממחשבים זעירים ועד מחשבונים.
אבל במקרה הזה, השאלה לא הייתה אם Doom ירוץ. אלא אם תאי מוח יכולים ללמוד להתמודד איתו.
לכתבות נוספות במדור הביזאר:
הניסוי עדיין בשלבים מוקדמים, אך החוקרים מסבירים שהמטרה אינה לבנות "שחקן Doom ביולוגי". היעד האמיתי הוא להבין כיצד נוירונים לומדים, וכיצד ניתן להשתמש בתהליכים האלה לפיתוח סוג חדש של מחשוב, כזה שמשלב ביולוגיה עם אלקטרוניקה.
הרעיון נקרא לעיתים מחשוב ביולוגי. בניגוד למחשבים רגילים, שמבצעים חישובים לפי קוד קשיח, מערכות מבוססות תאים מסוגלות ללמוד ולהסתגל בצורה שמזכירה יותר מוח אנושי. זו גם הסיבה שחלק מהמדענים רואים בניסויים כאלה רמז למה שעשוי להיות בעתיד: מחשבים שמשלבים תאים חיים כחלק ממערכת העיבוד שלהם.
עם זאת, הניסוי מעלה גם לא מעט שאלות. יש מי שתוהים עד כמה נכון להשתמש בתאי מוח בצורה כזו, גם אם מדובר בנוירונים שגודלו במעבדה. אחרים דווקא רואים בכך כלי חשוב להבנת המוח האנושי עצמו.
כך או כך, יש משהו משונה במיוחד בתמונה הזו: קבוצה זעירה של תאי מוח במעבדה שמנסה להתמודד עם אחד ממשחקי הפעולה המפורסמים בהיסטוריה. וזה אולי אחד המקרים הנדירים שבהם ניסוי מדעי אמיתי נשמע כמו משהו שיצא מסרט מדע בדיוני.