גדל בשבט מבודד באמזונס - ואז הגיע לאחת הערים המודרניות בעולם
יוצר התוכן האמריקאי אריה סמית' התיידד עם בן שבט הוואוראני במהלך ביקור באמזונס, ורצה להזמין אותו לניו יורק. אחרי שבקשת הוויזה שלו נדחתה, הוא מצא פתרון יצירתי שהוביל את חברו דווקא להונג קונג - אחת הערים הצפופות ברחבי תבל
עבור וארקה, בן שבט הוואוראני שחי בלב יערות האמזונס באקוודור, גורדי שחקים, רכבות תחתיות, מרכזי קניות ומסעדות ענק הם לא חלק מחיי היומיום - אלא מציאות שמעולם לא הכיר. לכן, כשהגיע לראשונה לעיר מודרנית, הוא מצא את עצמו בתוך עולם שנראה שונה לחלוטין מזה שבו גדל.
מאחורי המסע יוצא הדופן עומד יוצר התוכן האמריקאי אריה סמית', המוכר ברשת בשם Xiaomanyc. סמית' התפרסם בזכות הסרטונים שבהם הוא לומד שפות ומפתיע מקומיים כשהוא משוחח איתם בשפת האם שלהם. במהלך ביקור שערך בכפר של בני שבט הוואוראני הוא התיידד עם וארקה, וכששב לארצות הברית החליט להחזיר לו על הכנסת האורחים ולהזמין אותו לביקור בעירו, ניו יורק.
במשך כשנה ניסה סמית' לסייע לו להוציא ויזה לארצות הברית, אך הבקשה נדחתה. במקום לוותר, הוא חיפש חלופה - וגילה שאזרחי אקוודור יכולים להיכנס להונג קונג ללא צורך בוויזה. כך, במקום ניו יורק, המריא וארקה אל אחת הערים הצפופות והמתקדמות בעולם.
כתבות נוספות בחדשות הביזאר:
"מכיוון שהוא אירח אותי בביתו והכיר לי את משפחתו, רציתי להחזיר לו טובה ולהראות לו את העולם שלי", סיפר סמית'. "אמנם ניו יורק לא התאפשרה בסופו של דבר, אבל מצאנו דרך אחרת להגשים את הרעיון".
עבור וארקה, המעבר היה דרמטי. אדם שבילה את רוב חייו בציד ביערות האמזונס באמצעות קנה נשיפה מסורתי, מצא את עצמו מוקף בגורדי שחקים, כבישים סואנים, רכבות תחתיות, מסכים ענקיים ושפע כמעט בלתי נתפס של מזון הזמין בכל שעה. לדברי סמית’, אחד הדברים שהדהימו אותו יותר מכול היה האפשרות למצוא כמעט כל סוג של אוכל, כמעט בכל פינה בעיר - מציאות הפוכה לחלוטין מזו שהכיר בביתו.
בני שבט הוואוראני נחשבים לאחת האוכלוסיות הילידיות המבודדות ביותר באגן האמזונס. במשך דורות הם התקיימו כציידים לקטים בלב יערות הגשם, והקשר הראשון שלהם עם העולם המערבי נוצר רק במחצית השנייה של המאה ה-20. גם כיום חלק מבני השבט ממשיכים לחיות באורח חיים מסורתי, ומתפרנסים מציד באמצעות קני נשיפה וכלים מקומיים. מספר בני השבט מוערך בכ-5,000.
לדברי סמית', המסע לא שינה רק את נקודת המבט של וארקה. "כשאתה רואה את העולם דרך העיניים שלו, אתה מבין כמה דברים אנחנו מקבלים כמובן מאליו", אמר.