66 שנה בלי להחליף שמן: המסעדה שזכתה במדליית זהב ומסעירה את הרשת
מסעדת העוף המטוגן "ואקאטורי" ביפן טוענת שסוד ההצלחה שלה הוא שמן טיגון שנמצא בשימוש רציף מאז הפתיחה ב-1960. הבעלים מתעקש שהשמן נקי ועובר סינון מדי יום, אבל ברשת כבר מתווכחים אם מדובר במסורת קולינרית נדירה או בסיכון מיותר
בעולם האוכל, מסעדות אוהבות להשוויץ ב"מתכון הסודי" שלהן, תערובת תבלינים שעוברת מדור לדור או שיטת הכנה ייחודית שאיש מלבד הבעלים לא מכיר. אבל במקרה של מסעדת "ואקאטורי" היפנית, הסוד שעליו מדברים הוא לא תבלין נדיר או רוטב מסתורי, אלא דווקא שמן הטיגון.
"ואקאטורי", מסעדת עוף מטוגן במחוז שיזואוקה שביפן, עלתה לאחרונה לכותרות בעקבות חשיפה יוצאת דופן של בעליה, יושיהירו צוצ'יה. לדבריו, השמן שבו מטוגן העוף במסעדה קשור ישירות לשמן ששימש את המקום מאז שנפתח בשנת 1960. ההצהרה הגיעה לאחר שהמסעדה זכתה במדליית זהב בתחרות "Japan Fried Chicken Grand Prix", תחרות יפנית לעוף מטוגן.
צוצ'יה, הדור השלישי שמנהל את העסק המשפחתי, סיפר כי ה"שמן המיושן" מעניק לעוף המטוגן ארומה מורכבת וטעם ייחודי שלטענתו אי אפשר לשחזר באמצעות שמן חדש לחלוטין. לדבריו, זהו אחד הגורמים שמבדילים את המסעדה מהמתחרות שלה.
הפרסום עורר מיד תגובות רבות ברשתות החברתיות. חלק מהמגיבים טענו כי שימוש בשמן בן עשרות שנים עלול לסכן את בריאות הלקוחות, אך המסעדה מיהרה להבהיר שהתיאור מעט מטעה. לפי ההסבר שנמסר, השמן אינו נשאר על הכיריים במשך 66 שנים ברציפות. מדי ערב מסננים ממנו שאריות בשר ולכלוך, שומרים כמות קטנה מהשמן הישן ומערבבים אותה עם שמן חדש.
כתבות נוספות במדור הביזאר:
במילים אחרות, המסעדה לא מטגנת כיום בדיוק באותו שמן משנת 1960. עם זאת, מכיוון שבכל מחזור נשמר חלק מהשמן הקודם ומועבר למחזור הבא, במסעדה טוענים שניתן לייחס לשמן הנוכחי רצף היסטורי שנמשך כבר 66 שנים.
זה גם הרגע שבו הסיפור הופך למסקרן במיוחד: מצד אחד מדובר בשמן שמוחלף ומתרענן באופן קבוע; מצד שני, המסעדה עדיין מציגה אותו כחלק ממסורת קולינרית שנמשכת מאז הקמתה לפני יותר משישה עשורים. הפער הזה הוא בדיוק מה שהפך את הסיפור לוויראלי.
השיטה מזכירה מסורות קולינריות אחרות בעולם, שבהן שומרים לאורך שנים בסיס קבוע של מרק או ציר ומוסיפים אליו חומרי גלם חדשים. עם זאת, מומחי מזון שהוזכרו בפרסום הזהירו כי שמן טיגון שונה מציר או מרק, משום שטיגון חוזר עלול לייצר חומרים מזיקים. לפי אותם מומחים, גם הוספה יומיומית של שמן חדש אינה יכולה למנוע לחלוטין את הצטברותם לאורך זמן.