למה מעיל עור סופג מים?

יהונתן היקר,

תתפלא, אבל גם אתה סופג מים, ממש כמו המעיל. ליתר דיוק, השכבה החיצונית ביותר של העור שלך סופגת מים. קוראים לה השכבה הקרנית, והיא הגבול הסופי בינינו לבין העולם. אם תביט בה במיקרוסקופ תגלה שהמבנה שלה מזכיר שריון קשקשים, אלא שהקשקשים הם תאים מתים שנדחקו משכבות תחתונות יותר, וביניהם יש שומן. וכשאתה שוחה בבריכה התאים סופגים מים ומתנפחים, אך הודות לרשתות צפופות של חלבון בשם קרטין המצוי בשפע בתאים המתים ולפרודות השומן הדחוסות ביניהם, השכבה הקרנית לא נותנת למים לעבור לשכבות פנימיות יותר.

המחסום המתוחכם הזה לא נועד להגן עליך ממי הבריכה, כמובן. הוא נועד למנוע מהמים שנמצאים בתוכך לברוח החוצה. בלי המעטה החיצוני הזה המים עוברים דרך העור בחופשיות. אם תיקח צפרדע, למשל, ותניח אותה בשמש, תגלה שהמים מתאדים מתוכה בערך באותו קצב שבו הם מתאדים משלולית. ואם תניח צפרדע צמאה בשלולית, תגלה שאין לה שום בעיה ללגום לרוויה דרך העור. רק חיות שעברו לגור מחוץ לשלולית נאלצו לעטות על עצמן את חליפת ההגנה הזו.

פרות בגשם. לא דומות למעיל עור
אני מתאר לעצמי שהמעיל שלך לא עשוי מעור צפרדע. רוב הסיכויים הם שהוא עשוי עור עגל. ואם יצא לך פעם לפגוש עגל, בטח קלטת שהוא לא דומה למעיל עור כלל ועיקר. בתור התחלה, על עור של עגל יש שערות. ומתחת לשערות יש לו צבע
ורוד כזה. ונקודות חן, ויבלות, ועוד כל מיני דברים שאתה מצפה למצוא על עור של חיה. על המעיל שלך אין זכר לדברים האלה. הוא עשוי עור מת ומעובד. קילפו אותו, השרו אותו בחומצה, גירדו אותו, שייפו אותו, שימרו אותו וצבעו אותו. והשכבה הקרנית כמעט תמיד מגורדת ומוסרת בשלב מאד מוקדם של עיבוד העור, בדיוק כדי שכל הכימיקלים שהופכים את העור למשהו שתרצה ללבוש יוכלו לחדור לתוכו ולשנות אותו. אם התוצר הסופי עמיד למים זה רק כי כחלק מהעיבוד מרחו עליו איזה חומר שדואג לזה - משומן פשוט, דרך תרסיסי סיליקון מחוכמים ועד לרשתות מיקרוסקופיות עשויות פולימרים מתקדמים שעוצרות את המים הנוזלים אך נותנות לאדים ולאוויר לעבור.

זו הסיבה שבכל כך הרבה שפות יש מילה נפרדת לעור של חיה וליריעות המעובדות שמיוצרות ממנו ושנתפרות לפעמים למעילים. אלה שני דברים שונים. הם לא נראים אותו הדבר, הם לא מרגישים אותו הדבר, והם לא מתנהגים באותה צורה כשטובלים אותם בבריכה.

שאלות לבלדד השוחי: askbildad@calcalist.co.il