נגב סולרי

חברת האנרגיה BrightSource Energy הודיעה השבוע כי תפתח "מגדל כוח" סולרי בישראל, במטרה לבחון טכנולוגיה חדשה בה תשתמש לבניית תחנות כוח בקליפורניה בשנה הבאה. חברת התשתיות PG&E Corp חתמה באפריל עם BrightSource על חוזים לקנייה של עד כ-900 מגה וואט של חשמל סולרי-תרמי במהלך השנים הבאות. אלה יספיקו לצריכה של 630,000 בתים. כך, תנסה PG&E למלא אחר הדרישה הקליפורנית כי עד שנת 2010, לפחות 20 אחוזים מתצרוכת החשמל במדינה תגיע מאנרגיה מתחדשת.

המירוץ גלובלי למציאת אלטרנטיבות לשימוש בדלקי מאובנים גובר, ויזמים נאבקים על פיסה משוק האנרגיה הנקיה, שערכו הוערך על ידי אנליסטים בשנה שעברה ב-150 מיליארד דולר.

יו"ר החברה ארנולד גולדמן הצהיר כי מרכז הפיתוח של BrightSource, בו מגדל בגובה 60 מטרים וכ-1,200 מראות, ישתרע על כ-12,000 מ"ר מאדמת מדבר הנגב הדרומי.

טכנולוגיה חדשנית באמצע המדבר

מגדל החשמל החדש, המסוגל לייצר 1.5 מגה וואט, לא ייצר חשמל לשימוש ציבורי, אלא ישמש לבחינת הטכנולוגיות שישמשו תחנות כוח עתידיות, בכללן תחנת 100 מגה וואט במדבר מוגאבי בקליפורניה. בנייתה של זו צפויה להסתיים עד שנת 2011. תחנת 100 המגה וואט תהיה גדולה פי 50 לערך מהמרכז שייבנה בנגב.

מנכ"ל BrightSource, ג'ון וולארד, אמר כי מתחרים כמו קבוצת הבניה והאנרגיה Acciona, עדיין משתמשים בטכנולוגיות דומות לאלו בהן השתמשה BrightSource לפני 20 שנה. "אנו לא רואים שום תחרות רצינית כרגע לטכנולוגיה החדשה עליה מבוסס מגדל הכוח", אמר וולארד במסיבת עיתונאים בירושלים.

טמפרטורה גבוהה יותר, לחץ גדול יותר

מגדלי הכוח הסולריים שנעשה בהם שימוש מזה עשורים, משתמשים במראות בכדי לשקף ולהעצים את אור השמש, ממש כמו שימוש בזכוכית מגדלת בכדי להדליק אש. באופן מסורתי, השיטה הזו כוללת שורות של מראות מעוקלות גדולות, המגיעות לעתים לאורך של יותר מ-100 מטרים.

אור השמש מכוון לדוד חימום בראש המגדל, שהופך חם דיו בכדי להרתיח מים לאדים, העוברים דרך טורבינות ומייצרים חשמל. מגדל החשמל החדש מוקף במערכת של מראות שטוחות, קטנות יותר, כשכל אחת מהן מצוידת במערכת הנחיה משופרת, במטרה לעקוב ולשקף את אור השמש ביעילות רבה יותר מן המערכות הישנות. "לשם כך נדרשת כמות ענקית של אלקטרוניקה, מערכות שליטה וציוד. תעשיית האלקטרוניקה הנמיכה את העלויות הללו עד כדי כך שזה בר ביצוע כיום", אמר גולדמן. כמו כן נדרשת רק שליש מכמות הפלדה והבטון, אמר.

המראות של BrightSource משקפות 50 אחוזים מאור השמש, בזמן שהמערכות הסטנדרטיות משקפות בין 35 ל-40 אחוזים. כתוצאה מכך, הטמפרטורה והלחץ בדוד החימום גבוהים יותר והאנרגיה מופקת ביעילות רבה יותר.

וולארד הוסיף כי מגדל הכוח החדש פועל בחצי העלות של פאנל לוחות פוטו-וולטאיים סולריים, מכיוון שהוא מייצר כמות אנרגיה כפולה לערך במהלך שנה, במספר שעות זהה.