אוסטרליה: נמצאו מאות זנים חדשים של יצורי ים

מאות מינים חדשים של אלמוגים ויצורים ימיים התגלו על ידי מדענים אוסטרלים בשונית המחסום הגדולה ובשונית ניגאלו, תגלית שלדבריהם תשפר את הפיקוח על מארג האוכלוסין הביולוגי והשפעת שינויי האקלים.

על פי הדו"ח שפורסם לאחרונה, שלוש משלחות אספו במשך ארבע שנים את המצאי הראשוני של 300 מיני אלמוגים רכים, מתוכם 130 חדשים. עשרות מינים ימיים חדשים נמצאו, כמו יצור דמוי-חסילון בעל צבתות שאורכן עולה על אורך גופו, וכן יצורים מוכרים כמו טפיל סרטנאי אוכל-לשון, שניזון מלשונו של הדג ולאחר מכן משתכן בפיו.

"הופתענו מהמספר הרב של המינים החדשים"

"כולנו הופתענו והתרגשנו למצוא מגוון כה רחב של חיים ימיים שמעולם לא התגלו בעבר. הבולטים שבהם הם האלמוגים הרכים, הסרטנאים, הסרטנים והתולעים הטנאידים (שוכני מעמקים זעירים), שנצפו כעת במים שצוללנים יכולים להגיע אליהם בקלות ובסדירות" אמר ג'וליאן קליי, מדען מחקר ברשות האוסטרלית למחקר ימי (AIMS).

לפי דוח של ה-AIMS, רשימת המצאי הימית שנערכת ברחבי העולם כחלק ממפקד האוכלוסין של השוניות לקראת 2010 תאפשר להבין בצורה טובה יותר את מבנה מארג האוכלוסין הביולוגי ושינויי האקלים. "האלמוגים חשופים למגוון איומים, החל מתהליכים שקשורים בעלייה בחומציות, זיהום, והתחממות האוקיינוס, וכלה בדיג מופרז והתרבות מהירה של כוכבי- הים." מצהיר איון פיונר, מנהל ה- AIMS.

"רק על ידי שרטוט קו בסיסי של מארג האוכלוסין הביולוגי ומעקב לאורך מפקדי אוכלוסין שונים, נוכל לדעת מה היא השפעת האיומים הללו, ולחפש רמזים כיצד להקל את הפגיעה הזו", אמר פיונר.

מזל טוב – יש לנו עוד מאה סרטניים

המדענים אומרים שממצאים משמעותיים אחרים כוללים כמאה סרטנאיים, שמכונים לעיתים קרובות "הנשרים של הים", מפני שחלקם ניזונים מדגים מתים. כשני שלישים מהמינים שנמצאו באי הלטאה בשונית המחסום הגדולה, יחד עם רבות מהרב-זיפיות של "תולעי הזיפיות", יכולים להתברר כעת כבני משפחה של העלוקות ושל תולעי הקרקע.

"הממצאים האוסטרליים החדשים חושפים עד כמה אנו רחוקים מלדעת כמה מינים חיים בשונית אלמוגים ברחבי העולם. תווך ההערכות משתרע בין מיליון ו-9 מיליונים", כך אמרה בתצהיר המדענית הימית ננסי נולטון מארגון סמית'סוניון, וושינגטון. משלחות מחקר ישובו למיקומים - אי הלטאה ולאי האנפה בשוניות המחסום הגדולה וניגאלו בצפון מערב אוסטרליה - מידי שנה בשלוש השנים הקרובות, בכדי להמשיך את רשימות המצאי ולמדוד את השפעות שינויי האקלים על תהליכים נוספים.

המדענים השאירו בשטח בתי גידול דמויי "בתי בובות" מפלסטיק שיאוכלסו על ידי בעלי חיים עבור אוסף שיציב דוגמא לשוניות אלמוגים ברחבי העולם. על ידי שימוש בדנ"א ניתן יהיה לזרז את זיהוי המינים הללו בעתיד. אחת משיטות המדגם ששימשו את המדענים האוסטרלים היא חיתוך הבסיס של קצוות אלמוגים מתים, שבניגוד להערכות מוקדמות שצפו שלא יכילו אף יצור חי, נחשפו בהם יותר מ- 150 סרטנאים, רכיכות, וקווצי-עור.

לדברי המדענים, ראשי אלמוגים מתים מאכלסים אלפי מינים ברחבי העולם, והם הופכים להיות כלי עיקרי לאומדן מארג האוכלוסין הביולוגי של שוניות האלמוגים. המשלחות האוסטרליות הן חלק ממפקד האוכלוסין של החיים הימים (COML), שצפוי לשחרר באוקטובר 2010 את הרישום העולמי הראשון לאחר עשור של מחקר.

עוד בעולם ירוק
חוקר יפני: לימדתי לווייתן לדבר
אנטרטיקה: נמצאה הציפור המזוהמת בעולם