יצרניות הרכב: הצרכן הממוצע לא יוכל להרשות לעצמו מכונית חשמלית

ה"שבי וולט" החדשה של ג'נרל מוטורס ומכוניות חשמליות אחרות מייצרות בקרב צרכנים חשק עז למכוניות שאינן תלויות דלק, אך למחירה הגבוה של הסוללה הדרושה להנעתם של הרכבים האלה יש משמעות: מרבית האמריקאים לא יוכלו להרשות לעצמם רכב כזה עוד שנים רבות.

בכירים בתעשייה, שנפגשו השבוע בכנס הרכבים של רויטרס, הסכימו כי רכבים בעלי פליטה נמוכה הם העתיד של תעשיית הרכב האמריקנית, זאת בשל מחירו המאמיר של הנפט והצורך בטכנולוגיות נקיות יותר מסיבות סביבתיות.

לך תקנה סוללת ליתיום

המפתח להנעתן של מכוניות חשמליות היא סוללת הליתיום, שמחירה 10,000 דולר בקירוב. המשמעות: הרכב יהיה יקר מדי, עד שייצור המכוניות יגיע למאות אלפי יחידות. "העלות יקרה יותר ממה שאנשים מצפים לה," אמר מייק ג'קסון, מנכ"ל AutoNation בע"מ, סוכנות הרכב הציבורית הגדולה בארה"ב. בהתייחסו לרכבים החשמליים שיגיעו לשוק בעוד חמש שנים, אמר ג'קסון כי "רכבים כאלה יקרים יותר ממה שהיצרנים יכולים להרשות לעצמם, והמשמעות היא כי הם יצטרכו להגביל את הייצור כבר בתחילת הדרך."

ה"שבי וולט" של ג'נרל מוטורס, שעתידה לצאת ב-2010, היא בין המכוניות בה מושקע המאמץ הרב ביותר לייצור המוני. ה"וולט" צפויה לנסוע כ-65 ק"מ בהטענה יחידה של הסוללה, לפני ש"תפנה" לדלק במיכל הדלק שלה. אך ג'נרל מוטורס הודיעה ביום שלישי האחרון כי תייצר 10,000 יחידות בלבד בשנת הייצור הראשונה, עד שתגיע ל-60,000 בשנה. ג'נרל מוטורס לא הצהירה דבר באשר למחיר הרכב, אך הרכב החשמלי החדש אמור להוסיף פרמיום של 10,000 דולר בהשוואה לפרמיום של ההיברידית, העומד על בין 3,000 ל-5,000 דולר ליחידה.

עלות הטכנולוגיה תופחת "משמעותית", כך לדברי מנכ"ל יצרנית הסוללות Compact Power, אם נפח הייצור יגדל ל-100,000 מכוניות בשנה. הסניף הדרום קוראיני של Compact Power הוא זה שייצר את הסוללות ל"וולט" החדשה; כל סוללה כזו שוקלת כ-180 קילו ואורכה כשני מטרים. "לוקח בערך 20 שנה עד שטכנולוגיה חדשה הופכת למיינסטרים," אמר המנכ"ל, ונתן כדוגמא את הטכנולוגיה ההיברידית, שנמצאת בשוק 12 שנה ומהווה עדיין נתח שוק קטן ביותר של המכוניות האמריקניות על הכביש.

טווח מול עלות

בשל העובדה שהאימוץ ההמוני של מכוניות חשמליות עדיין רחוק, יצרניות רבות עדיין משתרכות הרחק מאחורי ג'נרל מוטורס במאמץ להוציא מכונית חשמלית משלהן לייצור המוני. טויוטה, שעושה טסטים על גרסה חשמלית משלה של הפריוס ההיברידית, אמרה כי עוד לא קבעה לוחות זמנים למכירה המכונית, ועוד לא החליטה על הדרך לאזן בין עלות הרכב למספר המיילים שיוכל לעבור על כוח חשמלי לפני המעבר למיכל הדלק. "האם מדובר ב-15 קילומטר? 35? 45? ייקח לנו זמן להבין את זה, ואז נחליט אם ללכת על ייצור המוני," אמר ג'ים לנץ, סמנכ"ל המכירות של טויטה העולמית, בכנס. לנץ סיפר כי טויטה עוד לומדת אם האימוץ ההמוני של המכונית החשמלית אכן יפחית את פליטות הפחמן הדו חמצני, ואם הייצור של החשמל להניעם יגיע ממקורות מלוכלכים, כגון תחנות פחם לחשמל.

מנכ"ל פורד, אלן מולאליי, אמר בכנס כי שיפור יעילות הדלק במנועים מסורתיים עדיין משתלם יותר, בטווח הקצר, מהפחתה בשימוש בדלק. סוללות הליתיום, הוסיף, מצריכות עוד בחינה אינטנסיבית ומחקר לפני שפורד תוכל להפוך את הייצור של המכונית החשמלית שלה להמוני. "יש סוגיות רבות הקשורות לסוללות האלה. אתה חייב שהם יהיו קטנות וקלות יותר כדי שאנשים יוכלו לקחת אותן איתם כשהם יוצאים לטיול ברכב."

פורד ושלוש יצרניות רכב גדולות נוספות מקוות להבטיח הלוואות ממשלתיות זולות בסך 25 מיליארד דולר כדי להשקיע בטכנולוגיות חדשות, כגון סוללות הליתיום. יצרני הרכב מנסים להפחית את התלות שלהם במכירת רכבים זוללי דלק, כגון רכבי 4X4 ומשאיות, מאז עליית המחירים של דלק בארה"ב. מכירות של רכבים מסוג זה פחתו ב-11% מתחילת השנה, והמכירות נמצאות כרגע בשפל שהיצרניות לא ידעו מזה 15 שנה.

אך בין אם ישיגו את ההלוואות להם הם מחכים, וללא קשר למתי נדע אם מכוניות חשמליות אכן ישתלמו לצרכן הממוצע, אף יצרן אינו יכול להרשות לעצמו לא להשתתף במירוץ למכונית החשמלית הראשונה בייצור המוני. "אין אלטרנטיבה אחרת," אמר בנושא זה ג'רי יורק, יועץ להשקעות בפורד, "זוהי השקעה עם תיעדוף מאוד, מאוד גבוה."

עוד בעולם ירוק