גן העדן האובד

מי שופכין חומים ומצחינים נפלטים אל האוקיינוס השקט. ברקע, עגורנים מקימים מלונות ודירות עם נוף לים. כך נראית רצועת החוף צפונית לקוסטה ריקה, פעם היתה בית לקופים, צבים ושאר חיות בר נדירות. האזור מתפתח כה מהר, עד כי המוניטין של המדינה כמדינת תיירות ירוקה, מתחיל סבול מסדקים.

בסביבות 1.4 מיליון בני אדם מבקרים במדינה העשירה באמריקה התיכונה מדי שנה, אך הם כבר לא מגיעים רק עבור הפארקים הלאומיים המכסים יותר מרבע ממנה, ביתם של חמישה אחוזים מזני החי והצומח בעולם. הם רוצים גם חול, גלים ואפילו נדל"ן.

הצבים מתבלבלים

התמריץ הגדול ביותר הגיע כשנמל התעופה בליבריה הקרובה החל לקלוט טיסות בין לאומיות לפני חמש שנים, והפך את מחוז גואנאקאסטה שכמעט לא נודע לפני כן, ליעד אטרקטיקבי במיוחד.

השמש הטרופית, החופים החוליים והגלים, גרמו ליזמים להבין כי יש סיכוי למשוך את כולם, החל מגולשים וזוגות בירח דבש ועד גמלאים אמריקאים המחפשים בית שני, ולשנות לחלוטין עיירות רדומות עם שמות כגון תמרינדו, קוופוס, פלאיאס דל קוקו וז'אקו.

התוצאה היא בנייה שיצאה מכלל שליטה, ומומחים לאיכות הסביבה חוששים כי תתנפח לאתרי נופש רועשים הולכים וגדלים, עם נמלים לספינות הפלגה ומסלולי גולף כמו בקנקון, מקסיקו, הזוללים מים ומזהמים את הסביבה.

"המקרים הללו, של תכנון אומלל של פיתוחים תיירותיים בקוסטה ריקה, יכולים להשפיע על המוניטין שהיא בהחלט ראויה לו, כחלוצה בתחום התיירות האקולוגית", אמר רונאלד סאנאבריה, תושב קוסטה ריקה שעובד עבור "ברית יערות הגשם", ארגון בין לאומי לשימור סביבתי.

לדברי מדענים מאוניברסיטת קוסטה ריקה, המדינה כבר איבדה מחצית מאוכלוסיית הקופים שלה במהלך 12 השנים האחרונות, שבמהלכן הרחיבו היזמים את פעילותם אל תוך סביבת המחייה הטבעית שלהם בג'ונגל.

תאורה מוגברת מכיוון תמרינדו מקשה על חייהם של צבי הים הגילדיים. אורות העיר מבלבלים את הצבים הזעירים שאך בקעו, ושולחים אותם לעבר התאורה במקום אל תוך הים, היכן שיהיו בטוחים יותר מפני טורפים. "הפרויקטים התיירותיים גדולי הממדים הללו גוררים תוצאות חמורות לסביבה" אמר פביאן פאצ'קו, מאגודת שימור הטבע של קוסטה ריקה.

16% צמיחה בשנה, עם מחיר כבד לסביבה

הנושא מוכר בארצות מתפתחות, בהם נשקלים היתרונות הכלכליים של התיירות המלווים את המלונות הגבוהים, אל מול אובדן הצמחייה כשקרקע בתולית נסללת.

התיירות בקוסטה ריקה מכניסה את כמות הכסף הזר הגדולה ביותר במדינה. מפתחי נדל"ן מצביעים על התרומה הגדולה של מגזר הבנייה לכלכלה, האחראי לחמישה אחוזים מן התוצר המקומי הגולמי ולצמיחה של 16% בשנה שעברה.

שגשוג התיירות יצר גם משרות באיזור עני. "זה טוב למקומיים. רובם שמחים שיש להם עבודות טובות", אמר דניס שאנטה, בן 51, סוכן נכסים קנדי המוכר דירות שערכן מגיע ל-2.5 מיליון דולר.

ההתפתחות המוגזמת מדאיגה את הממשלה ואף את תעשיית התיירות.

כשהגשמים גרמו למיכלי השופכין בתמרינדו לעלות על גדותיהם, טונות של ביוב גולמי זרמו אל תוך האוקיינוס, והשמורה איבדה את "הדגל הכחול" שהוענק לה על ידי שירותי המים של קוסטה ריקה לציון מצבם הבריא של מי האוקיינוס.

"קוסטה ריקה לא יכולה להקרין יותר את התדמית הטהורה של גן עדן לתיירות אקולוגית, מאחר והמציאות מראה כי משקיעים חופשיים לפתח יותר ויותר מיזמים ללא חוקים ברורים", הזהירה אגודת המלונות והשמורות של קוסטה ריקה בדו"ח מחודש מאי השנה.

הנשיא אוסקר אוריאז, שממשלתו מעוניינת להפחית את כמות פליטת הגזים לאפס עד שנת 2021, החל לנקוט באמצעים בשמורות הנופש החדשות יותר: סגירת עסקים מסויימים והוראה על הגבלת גובה הבנייה בבניינים בקרבת הים.

"תמרינדו וז'אקו יצאו משליטה, אבל המדענים שלנו עובדים על דרכים שיבטיחו פיתוח בהתאם לטבע", אמר אריאז לרויטרס. לשכת הבנייה של קוסטה ריקה אומרת כי עדיין מתרחשת בנייה לא מפוקחת וכי המאפיין הבולט ביותר בתמרינדו הוא אתרי בנייה עתירי פועלים.

העיר, המפורסמת בעולם בזכות הגלים שבחופיה, הומה בגולשים וקונים שזופים הממלאים את החנויות, הברים והמסעדות. חלקם, כמו שון אוניל בן ה-28, גולש מסן דיאגו, קליפורניה, טוענים כי אין זה הוגן לגדר חופים יפים עבור אליטה שיכולה להרשות לעצמה חופשות בשמורות אקולוגיות יקרות, ולחסום את הגישה אליהם עבור אלו המעדיפים מלונות זולים יותר שהכל כלול בהם.