ההמסה הגדולה

לפי צפי מדענים שנמסר אתמול (רביעי), סביר להניח כי ים הקרח בקוטב הצפוני, המכונה לעיתים "המזגן של כדור הארץ" עקב השפעתו הממתנת על האקלים העולמי, יצטמק לשיא חדש השנה.

עם שחרור התחזית, הגדיר חוקר האקלים שלדון דרובוט את השינויים בים הקרח כ"אחד מהסימנים המשכנעים והברורים ביותר לשינוי האקלים".

אם תחזית זו תתגלה כנכונה, תהיה זו הפעם השלישית בחמש השנים האחרונות שהקרח הארקטי נסוג לרמה נמוכה חדשה, אמרו המדענים בהצהרתם. הנסיגה נגרמת בשל הטמפרטורות העולות והתפשטותו של "קרח צעיר" - דק יותר ואיתן פחות, באזור. בהתבסס על נתוני לוויין ורישומי טמפרטורות, החוקרים חוזים סיכוי של 59 אחוזים כי השיא הנמוך השנתי המינימלי ישבר שוב ב-2008.

10 אחוזים ב-10 שנים

בעשור החולף, ים הקרח הארקטי הצטמצם בכעשרה אחוזים, עם שיא צניחה ב-2007, שהותיר שטח כיסוי קרח מינימלי של 413,400,000 קמ"ר. מדובר בפיחות של 1,196,000 קמ"ר מהשיא הנמוך הקודם ב-2005, שטח השווה בגודלו לטקסס וקליפורניה יחד. המדענים מודדים את שטח הקרח בשפל התחתון שלו בסוף הקיץ. ים הקרח הארקטי עוזר לצנן את הפלנטה באמצעות מאגרים, אמינים לרוב, של קרח לבן המחזיר את אור השמש. ים הקרח נמס וקופא עונתית, אך השנים האחרונות הראו איזור קטן יותר של קרח מקסימלי בחורף, דבר המרמז כי קשה יותר להצטייד מחדש במאגר הקרח הקוטבי לאחר המסת קיץ שיאית כמו בשנה שעברה.

"כיסוי הקרח בקוטב הצפוני צעיר ודק יותר מאי פעם בהיסטוריה המתועדת שלנו, זה סולל את הדרך להפשרה מהירה ולשיא נמוך חדש", אמר דרובוט.

בסך הכל, 63 אחוזים משכבת הקרח הארקטית צעירים מהממוצע, ושני אחוזים בלבד מבוגרים מהממוצע, הוסיף. אם ים הקרח הארקטי ימשיך ויימס, הדבר עלול לפגוע בחיות הבר המקומיות, כולל דובי הקוטב, סוסי הים (ניבתנים) וכלבי הים.

עבור בני האדם, לעומת זאת, שטחים גדולים יותר ותקופות ארוכות יותר של מים ארקטיים פתוחים יכולים להתבטא בהוזלת עלויות הסחר הימי בין אירופה לצפון אמריקה.