"הארי פוטר" ו"בובספוג" באותו בית? עסקת הענק שתשנה את הוליווד לעד
אחרי מלחמת הצעות מול נטפליקס, מאבק משפטי והתנגדות בהוליווד, "פרמאונט" קרובה להשלים את רכישת "האחים וורנר-דיסקברי" ב-110 מיליארד דולר. בדרך היא התחייבה לעשרות סרטים בשנה, קנסות של מיליונים, הפרדה בין CNN ל-CBS News, ועוד. כך נראית העסקה שעשויה לשנות לתמיד את הדרך שבה אנו צורכים את הבידור שלנו
אם אתם אוהבים את "הארי פוטר", "באטמן", "משחקי הכס" או "הסופרנוס", יש סיכוי טוב שבקרוב הם יחלקו בית עם "בובספוג מכנסמרובע", "משימה בלתי אפשרית" ו"רובוטריקים". אחרי אחד מקרבות הרכישה הגדולים שנראו בהוליווד בשנים האחרונות, "פרמאונט סקיידאנס" מתקרבת להשלמת רכישת "האחים וורנר-דיסקברי" בעסקה שמוערכת ב-110 מיליארד דולר.
אם העסקה תושלם, תחת אותה חברה יישבו כמה מהמותגים הגדולים בעולם הבידור: HBO, DC ו-CNN מהצד של "וורנר", לצד CBS, ניקלודיאון ו-MTV מהצד של "פרמאונט". אבל כדי להבין איך הגענו לשם, צריך לחזור כמה חודשים אחורה - לתקופה שבה דווקא נטפליקס נראתה כמו המנצחת הגדולה. ענקית הסטרימינג הגיעה להסכם לרכישת עסקי האולפנים והסטרימינג של "וורנר", ובהם אולפני "האחים וורנר", רשת HBO ושירות הסטרימינג שלה HBO Max, בעסקה בשווי 82.7 מיליארד דולר. חשוב להדגיש שההצעה הזאת לא כללה את כל "האחים וורנר-דיסקברי", ולכן אי אפשר להשוות את הסכום שלה ישירות ל-110 מיליארד הדולר ש"פרמאונט" הציעה בהמשך עבור החברה כולה.
כתבות נוספות במדור תרבות ובידור:
מי שלא התכוון לוותר היה דיויד אליסון, מנכ"ל "פרמאונט סקיידאנס" ובנו של לארי אליסון, ממייסדי "אורקל" (מחברות התוכנה והענן הגדולות בעולם) ואחד האנשים העשירים בעולם, עם הון שמוערך בלא פחות מבכ-194 מיליארד דולר. "פרמאונט" ניסתה לרכוש את "וורנר" כולה, אבל הדירקטוריון של החברה העדיף במשך תקופה את העסקה עם נטפליקס, ודחה הצעות מתחרות של "פרמאונט". האחרונה לא הסתפקה בתשובה, ופנתה ישירות לבעלי המניות.
מכאן הקרב רק התחמם. לפי "וורנר", תהליך המכירה כלל ארבעה מתמודדים ולא פחות משמונה העלאות מחיר. בפברואר, "פרמאונט" העלתה את הצעתה ל-110 מיליארד דולר עבור "וורנר" כולה, והדירקטוריון החל לבחון אותה כהצעה עדיפה על העסקה עם נטפליקס. בסופו של דבר, "וורנר" בחרה ב"פרמאונט". לנטפליקס הייתה אפשרות לשפר שוב את הצעתה, אבל היא החליטה שלא לעשות זאת, וב-27 בפברואר נחתם ההסכם עם "פרמאונט". כחלק מהמעבר לעסקה החדשה, "פרמאונט" גם שילמה את דמי הביטול בסך 2.8 מיליארד דולר ש"וורנר" הייתה חייבת לנטפליקס.
הניצחון במלחמת ההצעות לא סיים את הסיפור. המיזוג עורר חששות מפני ריכוז כוח נוסף בתעשיית הבידור: פחות אולפנים גדולים שמתחרים על תסריטים ועובדים, פגיעה אפשרית במספר הסרטים שיוצאים לקולנוע וחשש לעליית מחירים, ולפחות אפשרויות עבור הצרכנים.
ביולי הגישו קליפורניה ו-11 מדינות נוספות בארצות הברית תביעה שנועדה לעצור את המיזוג. גם איגוד התסריטאים האמריקאי יצא נגד העסקה, ובמקביל כוכבים כמו בנדיקט קמברבאץ', אלן קאמינג ובנדיקט וונג קראו לרשויות בבריטניה לחסום אותה. אלא שהשבוע הגיע מפנה משמעותי: "פרמאונט" ו-12 המדינות הגיעו להסדר שמסיר את אחד המכשולים המשפטיים הגדולים בדרך להשלמת העסקה. התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, אפילו אמר במסיבת עיתונאים כי הוא אינו חושב ששתי החברות צריכות להתמזג - רגע לפני שהציג את ההסדר שאליו הגיעו הצדדים. וההסדר הזה כולל כמה תנאים חריגים למדי.
החברה המאוחדת התחייבה להוציא לפחות 30 סרטים לבתי הקולנוע בכל אחת מהשנתיים הראשונות לאחר השלמת העסקה, ובשלוש השנים שלאחר מכן - לפחות 32 סרטים בשנה. ואם החברה לא תעמוד במכסה? היא תידרש לשלם 30 מיליון דולר עבור כל סרט שלא ישוחרר.
"פרמאונט" התחייבה גם להגדיל את ההוצאה על הפקות בארצות הברית בלפחות 300 מיליון דולר בשנה, כלומר לפחות 1.5 מיליארד דולר נוספים לאורך חמש שנים. בנוסף, ההסדר כולל השקעה של 9.5 מיליון דולר בשנה בהכשרות מקצועיות, פיתוח כוח אדם, תוכניות חינוך לקולנוע וארגוני אמנות קהילתיים - 47.5 מיליון דולר בסך הכול בחמש שנים.
המיזוג צפוי להציב תחת אותה בעלות גם את רשתות החדשות המתחרות CNN וגם את CBS News, ולכן "פרמאונט" התחייבה להקים גוף עצמאי שתפקידו לפקח על העצמאות המערכתית של שתי מערכות החדשות. גם בתחום הטלוויזיה בכבלים יידרשו "פרמאונט" ו-"וורנר" להתנהג, לפחות בחלק מהמקרים, כאילו הן עדיין שתי חברות נפרדות: במשך חמש שנים הן יצטרכו לנהל בנפרד משא ומתן על הפצת חבילות ערוצי הכבלים שלהן. במילים אחרות, מאפשרים להן להתחתן, אבל בכמה נושאים הן עדיין יצטרכו להתנהל כאילו הן גרושות.
ולכל הסיפור הזה יש גם שעון שמתקתק. אם העסקה לא תיסגר עד 30 בספטמבר, כלומר עד יום רביעי הקרוב, "פרמאונט" תצטרך לשלם לבעלי המניות של "וורנר" כ-7 מיליון דולר עבור כל יום נוסף של עיכוב. יום אחד שווה 7 מיליון דולר, יומיים 14 מיליון ושבוע של עיכוב כבר מגיע ל-49 מיליון דולר.
אחרי ההסדר עם המדינות, אחד המכשולים המשמעותיים בדרך לעסקה הוסר. ואם הרכישה אכן תושלם, גם הצופים עשויים להרגיש את ההשלכות שלה בעתיד. "פרמאונט" מתכננת בסופו של דבר לשלב את HBO Max ו-Paramount+ בפלטפורמה אחת, מה שיחזק משמעותית את שירות הסטרימינג של החברה המאוחדת מול המתחרות.
וזה אולי החלק האירוני ביותר בכל הסיפור. הסטרימינג הבטיח לנו דרך לברוח מחבילות הטלוויזיה הגדולות והיקרות, ואז כל אולפן הקים שירות משל עצמו, והצופים מצאו את עצמם משלמים בנפרד על נטפליקס, HBO Max, Paramount+, Disney+, Hulu, Peacock ועוד שירותים דומים.
בסופו של דבר, אחרי חודשים של הצעות, תביעות, התנגדויות ומיליארדי דולרים שעברו מצד לצד, פרמאונט נמצאת מרחק קטן מהשלמת אחת העסקאות הגדולות בתולדות הוליווד. עכשיו נשאר רק לראות מה יהיה מסובך יותר: לחבר בין שתי אימפריות בידור ענקיות - או להסביר לילדים איך בובספוג ובאטמן הפכו פתאום למשפחה.