מארוול מקווה שסרטה החדש יחזיר אותה לימי השיא שלה - אבל האם היא תצליח להציל את עצמה?
עם סרטים מקוריים כמו "חוטאים" שמצליחים בקופות ועייפות כללית מגיבורי על, נדמה שהמותג של מארוול ספג הרבה חבטות בשנים האחרונות. רגע לפני ש"ת'אנדרבולטס*", הסרט החדש בו תולה החברה תקווה, עולה לאקרנים, יצאנו לבדוק: האם יוכל להציל אותה - ומהו בעצם שורש הבעיה?
ב-21 ביולי 2014, העולם נחשף לראשונה לסרט "שומרי הגלקסיה" – הסרט ה-10 במספר במה"היקום הקולנועי של מארוול" (או MCU, בקצרה). הסרט הכיל דמויות רבות שאף אחד לא הכיר (אלא אם כן אתם קוראי קומיקס נלהבים שהכירו לפרטי פרטים את היסטוריית חברת הקומיקס בשנות ה-2000) והובל על ידי במאי לא מוכר למדי, ג'יימס גאן שמו – שיצר עד כה סרטי אימה טראשיים וכתב את סרטי "סקובי דו". לא רבים האמינו בכוחו המסחרי של "שומרי הגלקסיה", בייחוד כשהגיע אחרי הכישלונות הביקורתיים וההצלחות המסחריות המועטות (מועטות במונחי מארוול, ראוי לזכור – עדיין מדובר בעשרות מיליונים) של "איירון מן 3" ו"תור: העולם האפל".
עם זאת, ההיסטוריה הוכיחה אחרת - או לפחות ג'יימס גאן – אחרי ש"שומרי הגלקסיה" מצא את עצמו כסרט השלישי הקופתי ביותר בעולם באותה השנה (עם הכנסות של 772 מיליון דולרים), ובכך הפך את דמויות הפושעים האינטרגלקטיים המחוספסים והחביבים כאחד לשם דבר בכל בית בעולם, הכניס לדיסני ומארוול מאות מילוני דולרים ממרצ'נדייז (מוזמנים להודות אם גם אתם רכשתם מתישהו בחייכם בובת פופ של גרוט) והזניק מחדש את רצף הלהיטים של מותג הענק.
11 שנים ושני סרטי המשך מאוחר יותר, ג'יימס גאן עומד בגאון בראש אולפני DC, המתחרים הוותיקים של מארוול בתחום גיבורי העל (האתחול שלו למותג "סופרמן" עתיד לצאת בהמשך השנה), כוכבי הסרט הם או זוכי אוסקר טריים (כמו זואי סלדנה) או שחקנים שכוכבם דעך מאוד (כן, כריס פראט, אנחנו מתכוונים אליך) - ואילו מארוול מוצאת את עצמה באותה פוזיציה בדיוק, או אף גרוע מכך.
לא, אין מה לדאוג – סרטיה של החברה עדיין ממשיכים להניב מאות מיליוני דולרים מדי שנה (שלא לדבר על רווחים נלווים), וגם את סרטיה שזוכים לביקורות פושרות – כדוגמת "קפטן אמריקה: עולם חדש מופלא", שיצא רק לפני מעט יותר מחודשיים – נוהרים לראות ברחבי העולם המוני בני אדם. ועדיין, האווירה הכללית בציבור היא של "Superhero Fatigue", כמו שנוהגים לכנות זאת ברחבי הרשת – כלומר, סרטי וסדרות מארוול/DC ושות' באים והולכים בקצב כזה שלא רק שקשה לעקוב אחר היכן עומד היקום המורחב כעת, אלא שלרוב כבר אין כוח ורצון לעשות זאת מלכתחילה. אולי הקהל הרחב דורש משהו אחר ובאווירה אחרת, מרעננת.
משימה זו כעת עומדת על כתפיו של "ת'אנדרבולטס*", סרט שבעצמו עוסק בחבורת אנטי-גיבורים/נבלים שנדרשים להציל את העולם בשליחות ממשלת ארה"ב כי – כפי שהכוכבית בשם הסרט מעידה (או לפחות כך מסע הפרסום לסרט טוען) – "הנוקמים לא זמינים כרגע". כן, ממש כמו שאי אז גורלו של המותג עמד על כתפיהן של דמויות לא מוכרות במיוחד עם ניחוח רשעי, גם כעת – ראשי דיסני ומארוול נושאים מבטם אל עבר סרט זה להצלה. אך האם מה שעבד אז יעבוד גם היום? התשובה מורכבת.
אולי נכון קודם כל להבין את התוכניות השאפתניות של מארוול אל מול המצב כיום. מאז "הנוקמים: סוף המשחק" ב-2019, סיכם באופן אפי את "סאגת האינסוף" ונפרד מכמה גיבורים גדולים (תיזהרו מספוילרים - דוגמת איירון מן, האלמנה השחורה ועוד), נדמה כי מארוול מתקשה למצוא את ה"מוג'ו" שלה, או את אותו דחף סיפורי שהיה לה בתחילת הדרך.
ההד של הפקת הענק הזו, לצד תחרות מתמדת מבחוץ (DC, סוני וסרטי "ממד העכביש" ואף פרודיות מוצלחות על עולם גיבורי העל, כמו "הבנים") והיכרות עם השלב הנוכחי של החברה – "סאגת המולטיוורס", שמציג רעיון מורכב בהרבה, שכולל עירוב יקומים שונים ולא רשע גדול אחד (ת'אנוס) וחבורת גיבורים שיוצאים נגדו (הנוקמים) – הותיר את מארוול מעוניינת יותר להכביר באקספוזיציה מאשר לתת לכל דמות וסרט את המקום שלו. הנה רק דוגמה – אילו מעריצי מארוול זוכרים את אירועי "קפטן אמריקה: חייל החורף" אל מול אלה של "המארוולס"? כך, נדמה היה שעבור כל מגה-להיט כמו "ספיידרמן: אין דרך הביתה" הגיע "נצחיים", שספק אם מישהו כלל זוכר אותו.
הכניסה של אופק תוכני חדש עבור החברה – סדרות רבות בשירות הסטרימינג "דיסני פלוס" – סימן בהתחלתו התקדמות מבטיחה למארוול, בה תוכל לפתח לעומק סיפורים ודמויות שלא זוכות לזמן המגיע אליהן על המסך הגדול. עם זאת, למרות סדרות מוצלחות ומורכבות יותר (תוכנית וסגנונית) מאשר היצירות "לכל המשפחה" הרגילות שמארוול מאפשרת לעצמה (כמו "וונדה-ויז'ן", "לוקי" ו"דרדוויל: נולד מחדש"), במהרה מצאה עצמה החברה עם סדרה כושלת על כל אחת שמצליחה (לראייה, "פלישה סודית") וחוסר יכולת של ממש לתפוס את תשומת לב הקהל, או יותר נכון, ה"זייטגייסט".
עדות למציאות העגומה של מארוול היא ציוץ ויראלי ב-X (לשעבר טוויטר) מהשבוע האחרון, שפורסם במקור ב-2020 - והכריז: "הטאלנט החדש של ה-MCU הוא מטורף". אל הציוץ צורפו תמונותיהם של השחקנים מהרשלה עלי – שלוהק לתפקיד צייד הערפדים בלייד, באתחול למותג שכבר זכה בעבר לטרילוגיה; אוסקר אייזיק, ש"יגלם" את מון נייט בסדרה חדשה; ג'ונתן מייג'ורס, ש"יגלם" את נבל העל של השלב החדש במארוול – קאנג; וסימו ליו, ש"יגלם" את שאנג צ'י בסרט משלו.
זה גורל הפרויקטים והשחקנים בתום 5 שנים: סרטו של עלי מצא עצמו בבעיות הפקתיות, עד שמארוול הכריזה בחודש שעבר כי הוא הוכנס למצב של הקפאה; אייזיק זכה לככב בעונה אחת מצליחה וקודרת, אך תוכניות לעונה שנייה כלל לא נראות באופק; ואילו מייג'ורס, ההבטחה הגדולה הבאה של מארוול וכוכב עולה בשמי הוליווד, הואשם לפני כשנתיים בתקיפת חברתו לשעבר, שבגינה נמצא אשם ב"תקיפה פזיזה" מדרגה שלישית ובהטרדה, ומרצה כעת עבודות שירות. רק תוכניות החברה עבור ליו, המינורי והאנונימי ביותר מבין הרביעייה, נשארו במקומן.
forgive me y'all i was naive https://t.co/Zm4i1YTCFn
— daniel☁️ (@dannyonfilm) April 25, 2025
במקביל, נראה שגם "בניה" לשעבר של מארוול מסתדרים יותר טוב בלעדיה, ואף עוקפים אותה: ריאן קוגלר, שסיפק לחברה את הלהיט הכלכלי והתרבותי העצום "הפנתר השחור" ב-2018 ואת סרט ההמשך המצליח (אך הפחות משפיע תרבותית) שלו "הפנתר השחור: וואקאנדה לנצח" ב-2022, עושה שמות בבתי הקולנוע ברחבי העולם בשבועות האחרונים, כשדרמת האימה שלו "חוטאים", בכיכובו של השותף הוותיק מייקל בי. ג'ורדן בתפקיד כפול, הפכה לדבר החם ביותר בתרבות העולמית, והספיקה לגרוף למעלה מ-121 מיליון דולרים ברחבי העולם.
בכך, לא רק שסרטו של קוגלר העיף מהצמרת סרט המבוסס על מותג ענק כמו "מיינקראפט: הסרט", אלא הפך לסרט המקורי הרווחי ביותר מאז "קוקו" של אולפני פיקסאר ב-2017, ולסרט המקורי בלייב-אקשן הרווחי ביותר מאז "כוח משיכה" זוכה האוסקר של אלפונסו קוארון מ-2013 (!). במילים אחרות, אחרי שנים של שליטה ללא תחרות של סרטי מותגים קיימים – מ"ברבי" ועד טרילוגיית "סוניק" – קוגלר הוכיח שאולי הקהל דווקא כן צמא למשהו אחר, חדש לחלוטין.
דוגמה הפוכה לכך הם האחים אנתוני וג'ו רוסו, מי שמארוול בחרה להוביל מחדש את מותג "הנוקמים" שלהם – שפוצל לשני סרטים, שאמורים לעלות באקרנים ב-2026 ו-2027, במקום תאריך היציאה המקורי, שתוכנן לחודש הבא – אחרי שעשו זאת בהצלחה יתרה עם סרטי "מלחמת האינסוף" ו"סוף המשחק". עם זאת, מאז לא הראו השניים ייחוד מסוים או גיוון של ממש בשורה של סרטים שהגיעו היישר לספריית התוכן של נטפליקס, ו"נעלמו".
עלות הפקתו של האחרון שבהם, עיבוד לרומן גרפי שעלה בחודש שעבר לסטרימינג - "שלב החשמל" - עלה לנטפליקס לא פחות מ-320 מיליון דולרים, ובכך הפך לאחת ההפקות היקרות ביותר בתולדות הקולנוע. העובדה שהביקורות קטלו במיידית את הסרט ("לא רק שזה נראה כמו סרט שנכתב על ידי AI, זה גם סרט שמיועד ל-AI", טענה ביקורת אחת) לא מרגיעה במיוחד כשמדובר ב"נערי הזהב" של מארוול.
אז איך "ת'אנדרבולטס*" מתמודד עם כל הלחץ הזה? כפי שהקמפיין שלו הוכיח עד כה, לא מדובר בדרך שגרתית. בחודש שעבר, הנחיתה מארוול ברשת טריילר חדש לסרט, ושמו – כמאמר המים – "Absolute Cinema", שמעוצב אחרת לחלוטין מכל פרסומת לסרט מארוול שראינו בקרוב ל-20 השנים האחרונות. ההשראה שלו? אולפן האינדי הפופולרי "A24", שאחראי לכמה מהסרטים העצמאיים המדוברים ביותר של העשור האחרון, כדוגמת "הכול בכל מקום בבת אחת", "יהלום לא מלוטש" ו"ליידי בירד".
"מהכוכבים של 'מידסומר', 'A Different Man' ו'שקרים קטנים'", מצהיר הטריילר, בעודו מתייחס לשחקנים עם שם בזכות עצמם – פלורנס פיו, סבסטיאן סטן וג'וליה לואי-דרייפוס. "מהיוצר של 'עצבים'", ממשיך הטריילר, בעודו מרפרר לבמאי הסרט, לי סונג ג'ין, שיצר גם את סדרת הלהיט הנ"ל לנטפליקס לפני כשנתיים. במילים אחרות, נדמה כי מארוול פחות מתעניינת להגיש לצופיה את "הפרק החדש בעלילותיו של באקי ושות'", אלא יותר לבנות – לדוגמה - על התהילה החדשה של סבסטיאן סטן כשחקן אינדי מעוטר פרסים, שאפילו קיבל לאחרונה מועמדות לאוסקר על תפקידו כדונלד טראמפ הצעיר ב"המתמחה" וזכייה בגלובוס הזהב על דרמת ה"בודי הורור" שהיא "A Different Man".
במאמר תגובה לטריילר, המבקר הראשי של אתר "IndieWire", דיויד ארליך, כתב כי נדמה שזו הפעם הראשונה ב-17 השנים שהוא מסקר את סרטי מארוול כי החברה לא מובילה את השיח התרבותי בעולם, אלא מגיבה לו. כך, טוען ארליך, מארוול לא מנסה להעתיק את הסגנון של "A24" (שפופולרית הרבה פחות ממותג הקומיקס), כמו שהיא בעצם מנסה להעתיק את התחושה שמתלווה לציפייה לאחד מסרטי החברה או הצפייה באחד מהם. "תוכן כבר אינו המלך", טען הכותב, "חוויה היא העניין – אנשים רוצים לחוות משהו אמיתי ולדבר עליו".
ראוי לציין: כותב שורות אלה פסימי בהרבה יותר מארליך, והיחס אל יצירות אמנות שונות – סרט, סדרת טלוויזיה, פודקאסט, אלבום וכן הלאה – כ"תוכן" שצריך למלא שירות מסוים (נטפליקס, ספוטיפיי וכו') עד אפס מקום רחוק מלהסתיים, לא כל עוד אנחנו ממשיכים לצרוך (ללא ביקורת על הדרך) את מה שניתן לנו. גם סרטי גיבורי העל – שרבים מאיתנו לעיתים עייפים מהם – רחוקים מלהיעלם וצוחקים כל הדרך אל הבנק, בייחוד בעידן שמקדש גנריות, שטחיות ואף פאשיזם (הקשר בין גיבורים חזקים לתפיסה פאשיסטית מוכח כבר עשרות שנים).
ועדיין, החוויה הייחודית, הסינגולרית, היא באמת מצרך נדיר בימים אלו, והיא כנראה מה שרבים מרגישים כשהם צופים ב"חוטאים" או בדבר מה אחר שלא נתקלו בו עוד. האם "ת'אנדרבולטס*" הוא משהו שאנשים לא נתקלו בו עוד? כנראה שממש לא, אבל אם ניתן רק לרגע להעמיד פנים שכן – עם קצת תחכום, מסע יח"צ טוב ותוכן מהנה – אולי-אולי מארוול תמצא את עצמה בחזרה על הסוס*.
*ואם לא, תמיד יש את "ארבעת המופלאים", שייצא ביולי הקרוב.