האייפד הושק כבר ב-2005: אפל ותעשיית השמועות
סטיב ג'ובס מת? הביטלס ימכרו באייטיונז? על יחסי האהבה-שנאה בין אפל והשמועות על המוצרים החדשים שלה
פתיחה
הרומן המתמשך בין אפל לבין השמועות הרודפות אחריה הוא סיפור עתיק יומין שידע עליות ומורדות. במשך תקופה ארוכה נהנתה אפל מהמידע המודלף ששירת לא אחת את יצירת הבאזז סביב מוצרים שהשיקה. העלמת העין ולעיתים אף שיתוף הפעולה עם מפיצי השמועות התחלפו בשנים האחרונות בעוינות הדדית בין הצדדים והצלחתה של אפל הפכו את השמועות שהטיבו עימה לאורך השנים לאויבות הזוכות ליחס מיוחד.
תוכן
קנאותה של אפל ביחס למוצרים העומדים בפני פיתוח היתה מאז ומעולם עילה לסקרנות וליצירת רחשים. בעוד חברות מחשוב רבות העדיפו לשוחח בגלוי על חלק מהמוצרים המפותחים על ידם, בחרה אפל לשמור על זכות השתיקה ולחשוף את פרטיהם של מוצרים חדשים רק לקראת השקתם. אפקט ההפתעה שיצרה החברה במהלך ההכרזה אודות מוצרים חדשים היה כפול והסקרנות הרבה ואיפול המידע הובילו לאינספור ספוקלציות על העתיד להתרחש. הכרזת המוצרים החדשים רק חיזקו את השיח לאחר הצגתו של המוצר הנחשף כשאפל מצידה השתדלה לצפות מנגד על תעשיית המחשוב, קוראת תיגר על העיצוב המשרדי והעצמת הפרקטיות על פני העיצוב והחדשנות.
היתרונות של אפל הקטנה, זו המפעילה קומץ מפתחים ועובדת עם מספר זעום של שותפות עסקיות איפשרו לחברה לאכוף את שמירת המידע שלה באדיקות. אלא שבימים בהם שווי החברה זהה לזה של מיקרוסופט, מלאכת מידור המידע טרם השקת מוצר חדש הופכת למשימה מורכבת במיוחד. יאמר לזכותה של אפל כי גם בהיבט זה הצליחה החברה לייצר פתרונות מעניינים. הפער בין הכרזה על מוצר חדש לבין מועד ההשקה של אותו מוצר נועד להתמודד בדיוק עם הבעיה הנתונה. כך למשל הציגה אפל את מכשיר האייפון בינואר 2007, מכשיר שפותח בידיעתו של מעגל מצומצם בתוך החברה ואליו נחשפו רק מעטים והחלה לשווק אותו רק חצי שנה לאחר מכן, זמן שאיפשר לה לשלב שותפות עסקיות המופקדות בין היתר על הרכבתו וייצורו ההמוני של המוצר החדש.
נקודת המפנה
תחילת דרכם של אתרי השמועות העוסקים באפל נעוץ במקור שהופעל על ידי עיתונאי אמריקאי בשם ניקולאס קירלי. האתר שהפעיל קירלי קיבל את שמו מנגזרת של המנטרה של אפל באותה תקופה. הוא כונה Think Secret ועסק בעיקרו במתן וניתוח שמועות הקשורות למוצרים עתידים העומדים בפני פיתוח על ידי אפל.
הקש ששבר את גב הגמל נולד בפרסומה של שמועה על ידי Think Secret המתייחסת להשקת מחשב קטנטן בשם מק מיני לצד מעבד תמלילים המפותח על ידי אפל. השמועה שפורסמה על ידי האתר בדצמבר 2004 הצליחה להוציא את אפל משלוותה. אפל שהיתה עסוקה בפיתוחו של המוצר החדש התכוונה להציגו באחד מכנסיה הקרובים כפלא טכנולוגי אך אתר השמועות הצליח לחבל בהפתעה.
ב-11 לינואר 2005 השמועות שפורסמו ב-Think Secret אומתו על ידי אפל עם הכרזתו של מחשב המק מיני ותוכנת Iwork על ידי סטיב ג'ובס בכנס MacWorld בסן פרנסיסקו. הכרזתם של המוצרים החדשים לוותה בתביעה שהגישה אפל כנגד אתר השמועות שחשף את המידע טרם קיומו של הכנס. Think Secret הורד מהרשת בפברואר 2008, מותיר אחריו סערה בפורומים המשרתים את מעריצי החברה. אלו טענו כי האתר לא התכוון לפגוע בחברה וכי ההתעסקות במוצרים לקראת השקתם נובעת מהתעניינות המעריצים בהם פגעה אפל עם הגשת התביעה כנגד אתר השמועות.
אפל רוכשת את דיסני
אחת השמועות הותיקות ביותר המלוות את אפל נוגעת ליחסי הגומלין שבין דיסני לבין חברת המחשוב. במסגרת השמועות אפל רוכשת את דיסני ולעיתים זו דיסני שרוכשת את אפל. במציאות כמובן, לא התקיים כל קשר ממשי לגבי רכישות הדדיות בין השתיים.
תחילתה של השמועה בסוף שנות ה-90. אפל עומדת באותה תקופה על סף פשיטת רגל וג'ובס שנטש את החברה באמצע שנות ה-80 מוחזר וממונה למנכ"ל על מנת לנסות ולהצילה. בימים בהם צפו מעריצי החברה בגסיסתה, החיפוש אחר מושיע הפנה באופן טבעי לדיסני. ג'ובס בעת העדרותו ייסד חברת האנימציה פיקסר שלימים נרכשה על ידי דיסני.
הישועה עבור חברת המחשוב מקופרטינו הגיעה מהמקום הכי פחות צפוי, היתה זו מיקרוסופט שהחליטה להשקיע בחברה ולהציל אותה בתמורה לשיתוף פעולה. אין ספק שרבים ממעריצי החברה באותה העת העדיפו לראות את דיסני כמושיעה הפוטנציאלית.
הביטלס מגיעים לאייטונז
שתי עובדות עומדות בבסיס השמועה שעמדה ברקע כנסיה של אפל בשנת 2007: האחת מתייחסת לעובדה שג'ובס נמנה על מעריציה של להקת הביטלס והאחרת מתייחסת לכך שלא ניתן לרכוש שירים השייכים לביטלס באייטונז. עד כה הקשר למציאות.
לקראת השקתם של ליין נגני האייפוד החדשים אי שם בשנת 2007, געשה הרשת סביב השמועה כי בין המוצרים החדשים עתידה אפל להשיק גם נגן במהדורה מיוחדת שיכיל את אלבומיה של הלהקה האמריקאית ויעוצב כצוללת צהובה. השמועה התבססה על מהלך שביצעה החברה מוקדם יותר כשהשיקה נגן אייפוד חדש עם עיצוב תואם עבור להקת U2.
ככלל, נראה כי אפל כן מעוניינת למכור באייטונז שירים השייכים לביטלס אך לא מצליחה להגיע להסדר על מתן תמלוגים ההופך את המהלך לרווחי עבורה או עבור חברת התקליטים. מעבר לבעיית הריווחיות, בכדי שתוכל אפל להעלות אלבומים של הביטלס לאייטונז צריכה החברה להגיע להסדר עם מספר רב של גורמים שנכון לשלב זה מעדיפים את אולמות בית המשפט על פני דיונים עסקיים. בשנים האחרונות דעכה השמועה, אך היא חוזרת להופיע מידי שנה לקראת השקתם של נגנים חדשים על ידי אפל.
אפל משיקה מחשב לוח
שנים לפני שהאייפד, האייפון והגלגל הוצגו לראשונה רחשה וגעשה הרשת בנוגע למוצר האגדי של אפל: הטאבלט. שנה אחר שנה הגיעו השמועות לשיא ומידי שנה התבדו מחדש. יש שיאמרו כי האייפד נולד בשמועה, שם גילתה אפל את הפוטנציאל והדרישה ואז החלה לפתח אותו, אחרים כבר החלו להתעלם מהשמועות אודות המוצר הדמיוני שחזרו והופיעו לקראת כל הכרזה.
לאחר השקתו של האייפון החלו השמועות בדבר מחשב הלוח של אפל לשוב ולהופיע. האייפון במובנים רבים היה מחשב לוח קטנטן והציפייה למימוש הטכנולוגיה המוטמעת באייפון לטובת מכשיר גדול יותר גברה עם השקתו ורבים האריכו כי מועד ההכרזה קרב.
השמועה אודות מחשב הלוח של אפל נחשבת לאחת הותיקות שבשמועות. עשרות קונספטים שונים ושלל עיצובים שנוצרו על ידי מעריצי החברה צצו לכל אורך הדרך. הצייפיה הארוכה והדמיון הרב שהופיעו בדמותם של עיצובי קונספט דמיוניים ברשת העלו את רף הציפייה למוצר אידאי שבינו לבין המציאות אין דבר.
ב-27 לינואר השנה חשף סטיב ג'ובס את מכשיר האייפד במסיבת עיתונאים שערכה החברה במרכז ירבא בואנה לאומנויות בסן פרנסיסקו. הציפייה הסתיימה.
התגובה בקהילת המק ובעולם הטכנולוגיה להצגתו של מכשיר האייפד נעה בין ציניות ללעג ובין ביקורת לציפייה. רבים טענו שמדובר במכשיר אייפון מוגדל, במכשיר מיותר והביעו סקפטיות באשר להצלחתו של המכשיר. בתוך כחודשיים מכרה אפל כשני מיליון יחידות של מחשב הלוח החדש כשהיא מתקשה לעמוד בדרישות ובחידוש המלאי. בארה"ב מדווחים לאחרונה צרכנים רבים על מחסור בדגמי הקישוריות הסלולרית של המכשיר בחנויות הריטייל.
סטיב ג'ובס נפטר, פעמיים
שמועות אודות פטירתו בטרם עת של מנכ"ל אפל הגיעו לרשת מספר פעמים. באחת הפעמים היתה זו סוכנות ידיעות שהעלתה בטעות 17 עמודים המפרטים את מפעל חייו של המנכ"ל המצליח שהלך לעולמו אך זו הורדה מייד. בכנס שקיימה החברה מעט לאחר מכן השתעשע ג'ובס כשהופיע על במת הכנס ופתח את המצגת שהעביר במשפט: "הידיעות על מותי היו מוגזמות מידי".
סטיב ג'ובס נפטר, פעמיים - חלק שני
באוקטובר 2008 התפרסם דיווח תחת אתר IReport השייך לרשת CNN בו נטען כי סטיב ג'ובס לקה בליבו והובהל לבית החולים. מניית אפל צנחה תוך דקות כשאתרי חדשות רבים ממהרים להעביר את הדיווח הכוזב. אפל שמיהרה להכחיש את המידע בלמה את צניחת המנייה. שאלות קשות הופנו כלפי רשת CNN.
יש הטוענים שהוירוטאוזיות השיווקית של אפל נשענת על קרקע פורייה של שמועות. הטלת החיסיון המחמיר על פיתוח מוצרי החברה מייצרת רחשים ובאזז סביב המוצרים העתידיים. במשחק המשונה הזה, נהנת אפל מקיומן של שמועות אודות מוצריה כל עוד הן מופרכות, לא כך כשהן אמיתיות, אז בוחרת החברה להלחם בהן בכל כוחה.