לא על הפלאש לבדו

פתיחה

זוהי קרקע דינאמית רוויה במאבקים קולניים וקואליציות מתהוות . התקנים השולטים בעולם הטכנולוגיה הם לאו דווקא הטובים והמוצלחים ביותר, אבל הם ללא ספק אלו שהכריעו את המערכה מול המתחרים.

רקע

רכיבי החומרה והתוכנה המשמשים אותנו הם כולם ווינרים קטנים ומותשים שעמדו במשך חודשים או שנים במרכז מאבק שבסופו ניצחון. בכל רגע נתון עמלים מפתחים בשלל חברות בעולם על התקן הבא. הם יוצרים, משנים, מוחקים ויוצרים מחדש תקנים שחלקם - אם יתמזל מזלם - אף ישמשו אותנו ביום מן הימים. אלא שעבודת פיתוח מצויינת היא רק תחילתו של תהליך ארוך ומייגע בדרך אל מעמד ההכרה הרשמי, השלב בו עולם הטכנולוגיה בוחר לאמץ את התקן החדש.

 

כתקן, קל לך יותר לזכות בהכרה המיוחלת כשעומדת לצידך חברה גדולה עם יחסי ציבור וליין מוצרים שמקדמים אותך לתואר הנחשק. אבל מה קורה כשמי שעומד מולך מגיע מאותו המעמד? מה קורה כששניכם מגיעים מבית קפיטליסטי טוב ומבוסס? מה עכשיו?

 

נעזר בדוגמא היפותטית לחלוטין: מעצמת האלקטרוניקה טושיבה מנסה לקדם תקן נגדי לזה המקודם על ידי מעצמת אלקטרוניקה אחרת, נניח, סוני היפנית. איזה תקן טוב יותר ומי עתיד לנצח? שני התקנים טובים, שניהם מציגים טכנולוגיה מהפכנית אבל מקום יש רק לאחד בעיר הזו, והשני יאלץ להכחד עוד בטרם נולד (ע"ע HD DVD).

 

תקן הזוכה להכרה רשמית של התעשיה יהפוך לעיתים קרובות לשליט האימפריה הזמנית. עד המהפכה והמרד הקרוב הוא יעניק את שלטונו לבאים אחריו בשושלת, אלו הם למעשה גרסאותיו המתקדמות שלו עצמו. כך ימשיך התקן להנהיג ולהוביל עד שימצא לו מחליף ראוי, מחליף שבמקרים רבים יגיע רק לאחר מספר שנים ארוכות.

פלאש כובש את הרשת

סיפורו של רכיב הפלאש מתחיל בחברת תוכנה קטנה בשם מקרומדיה. מקרומדיה נרכשה בשלב מוקדם יחסית על ידי חברת המחשוב האמריקאית אדובי שהשקיעה את מירב כוחה ומרצה ברכיב הפלאש החדש. יסודותיו של הפלאש קשורים במהותם לעולם האנימציה והוא מאפשר פיתוח של תוכנות, משחקים וקטעי וידאו המוצגים בקלות באמצעות נגן המתווסף למרבית הדפדפנים המוכרים.

 

רכיב הפלאש צמח בעולם חסר תקן וידאו אחיד לשימוש ברשת. בזמן שאינספור חברות הציגו פתרונות עצמאיים משלהן החל הפלאש לבסס את מעמדו ולהפוך לתקן מקובל אך לא פורמלי. לצד מפתחים רבים שהחלו לעשות שימוש ברכיב הפלאש החלו הדפדפנים המובילים להציע תמיכה ברכיב אף הם כשאחת מזריקות העידוד לפורמט שביסס במהירות את מעמדו הגיע מכיוונן של חברות הפרסום.

 

רכיב הפלאש איפשר לחברות העוסקות בפרסום פיתוח של סביבה דינאמית באינטרנט, שדה פורקן ליצירתיות שבאה לידי ביטוי - וזו הנקודה החשובה - באינטרקציה עם הלקוח הפוטנציאלי.

 

עתידו של רכיב הפלאש נראה היה ורוד כשאדובי הניבה רווחים נאים מתקן סגור שאומץ על ידי קהילת מפתחים הצמאה לפתרון. פלאש הצליח להכניס לעולם הרשת האפור גוונים צבעונים, כאלו שנעים ומגיבים לתגובות המשתמש, והיווה לא פחות ממהפכה וירטואלית.

 

תפוצתו של רכיב הפלאש התפשטה במהירות לאחר רכישתו על ידי אדובי. כיום מותקו הרכיב על למעלה מ-95 אחוזים מכלל המחשבים הנייחים המחוברים לרשת, ותכנים בפלאש ניתן לאתר בכל פינה. בעוד ששליטתו של הפלאש בשוק המחשבים הנייחים מוחלטת, בעולם הניידים המצב שונה לחלוטין.

מחסום התפוח

השקתו של מכשיר האייפון ביוני 2007 לוותה ברחשים עזים על דבר העדרו של רכיב הפלאש מהמכשיר. הרחשים שהלכו והתחזקו עם השקת גרסאותיו הבאות של האייפון לחצו על אפל להעניק תשובה ברורה באשר לתמיכה העתידית ברכיב הפופולארי. בניגוד לציפיות שחזו את הטמעתו של רכיב הפלאש בגרסאותיו הבאות של מערכת ההפעלה הסלולרית, אפל החליטה לגבש מדיניות שונה לחלוטין.

 

מי שהשכילה לאמוד את כוחה הרב בעקבות הפופולאריות של מכשירי האייפון והאייפוד טאצ' החליטה לשים סוף לתקן הסגור של אדובי. המהלך לא בוצע מתוך אידיאל החופש והתמיכה בתקנים הפתוחים אלא מתוך פגיעה באינטרסים של אפל עצמה. אפל, המנהלת גן נעול ועצמאי לא התלהבה מהצורך לפתוח את שעריו בפני אדובי. במהלך יוצא דופן החליטה אפל לא לתמוך ברכיב הפלאש בפלטפורמה הניידת שלה מובילה את התעשיה כולה לבחון שוב תקן אחיד ופתוח שיחליף את הפורמט המוכר והפופולארי של אדובי.

 

טיעונים מבוססים למהלך ההמנעות של אפל מרכיב הפלאש מנה לאחרונה ג'ובס באגרת שפורסמה באתר החברה. בין טיעוניו של ג'ובס ניתן למצוא את התייחסתו לפלאש כאל טכנולוגיה ישנה שנועדה לעידן המחשבים הקודם, זה שלא כלל מסכי מגע ועולם נייד ואלחוטי. עוד טען ג'ובס כי הסיבה המרכזית לקריסת מערכת ההפעלה למק נובעת מרכיב הפלאש של אדובי.

 

התחליף הפתוח: HTML 5

סביר להניח שהביטחון שהפגינה אפל כשהחליטה להניח את רכיב הפלאש מחוץ למגרש המשחקים שלה נעוץ ברובו בעובדה שיש לו מחליף.

 

HTML 5 הוא תקן פתוח שמהווה במובנים רבים את השלב האבולוציוני האחרון בשפה הותיקה והמוכרת. הוא החל דרכו בשנת 2004 אך עשה צעדים ראשונים משמעותיים רק ב-2007. המרחק שבחרה אפל לשמור מרכיב הפלאש סימן את HTML 5 כאלטרנטיבה ראויה.

 

בדומה לשלבים שעבר רכיב הפלאש גם תקן ה-HTML 5 זכה להכרה בלתי פורמלית יחד עם תמיכתם של הדפדפנים. נכון להיום מרבית הדפדפנים המובילים תומכים תמיכה חלקית בהצגתו של HTML5, זאת מלבד אינטרנט אקספלורר שבגרסתו הבאה עתיד להציג תמיכה גם הוא.

 

חשיבותו של התקן החדש נעוצה בעובדה שהפעלתו אינה צורכת התקנת תוסף לדפדפן והיא מתבצעת באופן אינטגרלי מתוך הדפדפן עצמו. מאפיין שכזה יחד עם היותו תקן פתוח מעלה את רמת התאימות ונוחות השימוש בו.

 

הצלחתו של תקן HTML 5 איננה תלויה רק בקיומן של תוכנות המציגות אותו אלא גם בתכנים זמינים העושים בו שימוש. האתר הגדול והמשמעותי ביותר שעשה את צעדיו הראשונים אל עבר התקן החדש היה יוטיוב ופייסבוק הצטרף אליו מעט לאחר מכן.

 

רכיב הפלאש המלווה אותנו כבר למעלה מעשור אחראי לחלק ניכר מהממשקים האינטואיטבים המוכרים לנו ברשת. הוא הוביל למהפכה שיצרה שוני מהותי במאפיינים ויזואלים באינטרנט. ימים יגידו אם התעשיה החליטה לותר עליו ולהמשיך הלאה לתקן אחר ופתוח שיתפוס את מקומו. שיאה של התחרות עוד לפנינו.