המהפכה של מיקרוסופט: הקשר הישראלי
איזו חברה ישראלית עומדת מאחורי Natal, הטכנולוגיה החדשנית שהציגה מיקרוסופט בתערוכת E3?
אתמול בתערוכת E3 הפילה מיקרוסופט פצצה כשחשפה את הטכנולוגיה החדשה שלה, הידועה כרגע בשם הקוד "Natal", שמבטיחה לחולל מהפכה בתחום הגיימינג, אם לא בתחומים נוספים של ממשק אדם - מחשב. שמועות שנפוצות בבלוגוספירה הטכנולוגית כבר זמן רב קושרות את "נטאל" עם טכנולוגיה שפותחה בישראל, בחברת הסטרט-אפ 3DV. כעת, על פי שמועות חדשות הקשר הישראלי רחב - ומסובך - משחשדנו מלכתחילה.
"נטאל" היא מערכת שתגיע כתוסף לקונסולת האקס-בוקס 360 של מיקורוספט, ומשלבת כמה סוגים חדשים של ממשק: היא כוללת מצלמה בעלת מימד עומק וטכנולוגית זיהוי קולי. שלא כמו מצלמות-משחקים אחרות, כמו ה-EyeToy הותיקה של סוני, ל"נטאל" יש יכולת לזהות מרחק ועומק, מה שמאפשר לה יכולת זיהוי טובה הרבה יותר של פעולותיו של השחקן. המשמעות היא שניתן יהיה לשחק משחקים המערבים פעולת גוף ותנועות ידיים, בלי צורך בשלט מיוחד כמו של ה-Wii. לטכנולוגיה יש גם שימושים מעבר למשחקים - היא מאפשרת, למשל, לנווט בתפריטים ולהעביר ערוצים בטלויזיה בעזרת תנועות יד או פקודה קולית, בלי צורך בשום סוג של שלט.
מיקרוסופט שומרת בינתיים על סודיות רבה בנוגע למוצר החדש ולא הסגירה את מקורה של הטכנולוגיה, אולם שמועות רבות טוענות שמצלמת העומק היא פרי פיתוח ישראלי. שתי חברות סטרט-אפ ישראליות, 3DV ו-PrimeSense, שקדו שתיהן במשך שנים על פיתוח של מצלמה כזאת. בפברואר השנה הגיעו דיווחים על פיהם מיקרוסופט עומדת לרכוש את חברת 3DV. הדיווחים הגיעו ממקורות שונים ופורסמו בין השאר ב"הארץ" הישראלי ובבלוג VentureBeat, אולם לא זכו לאישור רשמי מאף אחת מהחברות המעורבות. בשיחות לפני כשנה וחצי כבר רמזו בכירים בחברת 3DV כי הם מנהלים מגעים עם "חברה גדולה בשוק המשחקים". כיום נראה ש-3DV אינה פעילה עוד, מה שכמובן מחזק את ההשערה שהחברה נרכשה ופעילותה הועברה אל מיקרוסופט.
אולם ייתכן שהסיפור מסובך יותר משנראה: כעת טוען יובל בירב ב-Vgames כי "נטאל" אינו מבוסס על הטכנולוגיה של 3DV אחרי הכל, אלא על החברה הישראלית המתחרה, PrimeSense, שעדיין פעילה. אם כך, מדוע מיקרוסופט רכשה את 3DV? כפי הנראה מדובר היה בפעולה הגנתית: למיקרוסופט לא היתה כוונה להשתמש בטכנולוגיה של החברה, אבל היא העדיפה לרכוש אותה כדי שלא תגיע לידי מתחרותיה.
לפי הדיווח ב-Vgames, "נטאל" ייצא לשוק רק בעוד שנה וחצי, לקראת סוף 2010. כל החברות המעורבות בפרשה בשלב זה שומרות על סודיות. כל הצהרה רשמית לא הושמעה, והמידע בשלב זה מבוסס על שמועות.