מערכת ההפעלה של Eee

ה-Eee PC, המחשב הזעיר מבית Asus, וכן מקביליו מבית HP ומבית Dell, צוברים תאוצה בשוק בגלל הקומפקטיות הפיסית והמחיר ההוגן ביחס לתמורה. אלו נשמרים גם במקרה שבו המחשב מגיע עם מערכת הפעלה של מיקרוסופט - שאמנם מעלה את המחיר באופן ניכר, אבל לא קורעת את הכיס.

בשונה ממה שתוכנן עבור המחשב טרם השקתו, 60% מיחידות ה-Eee שיוצרו משווקת עם מערכת ההפעלה Windows XP Home. זאת, על מנת לתת לקונים מחשב עם מערכת הפעלה שכבר מוכרת להם, כך שיוכלו להתחיל לעבוד עליו מבלי לעבור תהליך היכרות ולמידה של מערכת חדשה (שחלקם טרם עבדו איתה). אין להתעלם מכך שהשיקול העיקרי בצעד זה הוא גם כלכלי – Eee עם מערכת ההפעלה של מיקרוסופט כמעט שמכפיל את מחירו אל מול דגם זהה שמגיע עם מערכת Xandros, המבוססת על לינוקס.

הרעיון של מכירת מחשב זעיר עם מערכת הפעלה מבוססת לינוקס עלה בעבר על ידי ניקולס נגרפונטה, ראש פרויקט "מחשב לכל ילד" (OLPC - One Leptop Per Child). נגרפונטה ניסה להוזיל את המחשבים שחברתו מייצרת על מנת לעמוד ברף ה-100 דולר, מתוך הנחה שלינוקס נחשבת לפלטפורמה יציבה, ולאחר שיוטמעו בה השינויים המתאימים היא תוכל להתאים גם לילדים. והחשוב ביותר מבחינתו של נגרפונטה - מדובר בקוד פתוח, לכן המחיר אפסי.
נכון להיום, תווית המחיר של ה-OLPC לא עומדת בסטנדרט של נגרפונטה - אבל הסיבה לכך קשורה בחברות הגדולות, שגילו את הפוטנציאל העסקי של המחשבים הזעירים. הדבר הגביר את התחרות, ועיכב את קצב כיסוי ההוצאות של נגרפונטה.

התקנה מהירה עם אובונטו

כאמור, החסם העיקרי שמונע ממרבית הלקוחות להתקין לינוקס על המחשב הזעיר שלהם, הוא הצורך ללמוד מערכת הפעלה חדשה. הפתרון שאומץ על ידי קהילת הלינוקס (או לפחות, על ידי חלקה) הוא התקנה של מערכת הפעלה כמו Ubuntu.

אובונטו מפותחת במימון של חברת Canonical, שבראשה עומד המיליארדר מרק שאטלוורת'. בשונה ממערכות הפעלה אחרות שמבוססות על לינוקס, אובונטו מתיימרת להיות מערכת הפעלה המתאימה גם למשתמשים רגילים, ולא רק עבור אלו שההבנה הטכנית שלהם גבוהה ושכבר התנסו בלינוקס. הפופלריות שצברה אובונטו קיבצה סביבה קהילה ענפה של מפתחים, מה שמבטיח עדכונים לעיתים קרובות - ואלו, בתורם, ממגרים באגים ותקלות.

Canonical הכירה בכך שישנם משתמשים שנמנעים מלהתקין את מערכת ההפעלה מחשש שייתקלו בקשיים. לכן כיום, התקנה של אובנטו לוקחת לא יותר ממספר דקות, בין אם היא מתבצעת על מחשב "נקי" ממערכת הפעלה, או בצמוד למערכת הפעלה קיימת. במידה שאובונטו מותקנת יחד עם מערכת הפעלה חלונות, ניתן לבחור בהפעלת המחשב באיזו מהן להשתמש, ולהחליף לסירוגין על ידי הפעלה מחדש. ההפרדה מוחלטת והאחת לא מפריעה לשניה.

גרסה ייעודית למחשבים זעירים

לפני כשבוע הודיעה Canonical על הפצתה של Ubuntu Netbook Remix - גרסה המותאמת למחשבים זעירים. מדובר בחדשות טובות עבור אלה שאינם נמנים עם חובבי מיקרוסופט ולא רוצים את מערכת ההפעלה שלה, וגם עבור חלק מאוהבי הלינוקס שלא מסתפקים ב-Xandros ומעדיפים לעבוד עם הפצה יותר פופלרית.

גרסה ראשונית של Ubuntu Netbook Remix כבר זמינה להורדה. המפתחים מבטיחים כי הרזולוציה שלה מותאמת למסכים קטנים, ושהיא לא תהיה זוללת חשמל יותר ממערכות הפעלה אחרות שנעשה בהן שימוש במחשבים זעירים (אולי פרט ל-Sugar של ה-OLPC, שהיא מוגבלת ובסיסית). המפתחים שואפים לשכנע חברות המייצרות מחשבים זעירים להטמיע בתוכם את מערכת ההפעלה, כך שהמחשבים יימכרו כש-Ubuntu Netbook Remix כבר מותקנת עליהם. לטענתם, זהו מצב שבו שלושת הגורמים בשרשרת מרוויחים: היצרנים מוכרים מחשב עם מערכת הפעלה חינמית ופופולרית, אובונטו מגיעה לידיהם של משתמשים נוספים, ואילו הצרכנים משלמים על המחשב עצמו בלבד ולא על מערכת ההפעלה שמותקנת עליו.

הפצה מותאמת אישית

בשלב זה, צוות הפיתוח אינו ממליץ להתקין את מערכת ההפעלה באופן עצמאי. מי שיעשו זאת, עלולים להתקל במספר קשיים בדרך. הראשון שבהם הוא הצורך להתקין את מערכת ההפעלה שלא דרך כונן תקליטורים, כיוון שבמחשבים זעירים פשוט אין כאלה (מטעמי משקל ומחיר). בעיות אחרות שהועלו בפורומים ובבלוגים, הן חוסר תפקוד של כרטיס הרשת וכרטיס קול.

ההפצה העתידית של Ubuntu Netbook Remix תהיה שונה, ככל הנראה, מהפצות גרסאות של אובונטו למחשבים שולחניים או לשרתים. זאת משום שהפצת ה-Notebook Remix תכלול דרייברים מחברות צד שלישי שהותאמו לאובונטו. אם בהפצה של מחשב שולחני ניתן להשתמש בדרייבר כללי, אז לא כך הדבר במקרה של ההפצה הזעירה - ההפצות יהיו מותאמות באופן ספציפי לכל יצרן, על מנת להבטיח מתן ביצועים אופטימליים בהתחשב באספקת החשמל הנמוכה והחומרה החלשה.

חשוב לזכור שהמחשבים הזעירים לא נועדו, בשלב זה, להחליף מחשבים ניידים רגילים או שולחניים. המטרה היא שהם יכללו את מערכת ההפעלה בלבד ומספר תוכנות ליבה (דפדפן, מעבד תמלילים בסיסי, נגן ווידאו ומוזיקה). שאר הפעולות אמורות להתבצע באמצעות אפליקציות מקוונות על גבי האינטרנט, לדוגמה Google Docs כתחליף לחבילת תוכנות משרדיות, Picnik לעריכה בסיסית של תמונות, וכו'. למחשבים הזעירים אין ברירה אלא להתבסס על פעילות מקוונת, כיוון שהחומרה שלהם חלשה יותר ולא תוכננה לעמוד בעומס שיוצרות תוכנות "רגילות".