גוגל אלוהית ומפחידה שלי

בסוף חודש אפריל הכריזה גוגל ישראל על פתיחתה של תחרות ציורים לילדים ולנוער, לרגל חגיגות השישים למדינה. האומנים הצעירים מתבקשים להירשם לאתר התחרות ולשלוח את יצירותיהם, בנושא "ישראל שלי" ובהשראת סמל גוגל או להיפך, עד ה-28 במאי. לאחר מכן יתבצע תהליך רב-שלבי של שיפוט ושל בחירת גולשים, ובסופו של העסק המפרך יזכו האמן או האמנית המוכשרים ב...

בוא נעצור לרגע ונחזור במכונת הזמן (גוגל מכחישים) עשרים שנים לאחור, אל שנות השמונים העליזות. ילדים היו אוספים אז בחריצות עטיפות של ממתקים ומכסים של מעדני חלב, ומקבלים בתמורה פרסים מהממים כגון כדורסל, קלטות לטייפ, פוסטרים וחולצות. מאז עברו הרבה קוליפורמים בשפד"ן, ובימינו אפילו החברה הכי בלאי מתביישת לפרסם מבצע שמעניק, כפרס ראשון, פחות מנגן MP3 מבוקש או מחשב נייד. ואם כך, מה לדעתכם מציעה גוגל הענקית כפרס בתחרות? תקראו שוב מה שכתוב בקישור ההוא: הפרס הוא שיראו את הציור הזוכה. בדף הבית של גוגל ישראל (לא גוגל העולמי). למשך יום אחד בלבד. אז נכון שכסף זה לא הכל בחיים, ונכון שגם עצם הפרסום שווה משהו בימינו, אבל... בחייכם, זה הכל?

מה הקטע עם גוגל?

מי שיטרח להגיע עד סעיף 10 בתקנון התחרות המלא יגלה הפתעה: דווקא יש מחשב נייד, וגם iPod Touch, וגם חולצות, ואפילו תרומה של ציוד בשווי 40,000 ש"ח לארגון שלא-למטרות-רווח לפי בחירת המנצח/ת בכפוף לתקנון וכו'. הסעיף הזה, מותר לגלות, קלקל קצת את התיאוריה אודות שגעון הגדלות של גוגל, והפך את העניין כולו לשאלה של יח"צנות תמוהה ותו לא. ובכל זאת, נוצרה כאן הזדמנות מצוינת לחזור ולדוש בנושא האהוב: מה הקטע עם גוגל, למה אנשים מתלהבים ממנה כל-כך, ולמה אנשים אחרים מפחדים ממנה כל-כך?

הדיבורים על גוגל – לא החדשות הרשמיות אודות רכישות ופיתוחים, אלא הסמול-טוק בין החבר'ה – מזכירים מאד את הרכילות אודות סלבריטאים מקומיים. מדובר במידע חסר משמעות ולא פונקציונלי בעליל, אלא שמסיבות לא ברורות, אנשים מעדיפים לעסוק בו ולא במה שחשוב באמת. מה אתם יודעים על תנאי העבודה של עובדי אורקל? אילו שינויים עבר הלוגו של IBM במשך השנים, אם בכלל? סביר להניח שאתם לא יודעים, וזה בכלל לא מעניין אתכם. למה כשמדובר בגוגל, פתאום זה כן מעניין?

אי אפשר להכחיש שהמוצרים של גוגל, לפחות עבור המשתמש המזדמן, טובים. הם מהירים, ברורים, עושים את העבודה ולרוב גם בחינם. זו עדיין לא סיבה לפתוח כנסייה לעבודת האל-גוגל (גוגלוהים?), שמציעה בין השאר הוכחות ברורות למעמדה דמוי-האל של גוגל – הוכחות שלא נופלות באיכותן מאלה של המחזירים-בתשובה למיניהם. הרעש סביב גוגל נובע לא רק מהפונקציונליות של המוצרים, אלא גם מהשאיפה הכמעט-אוניברסלית להתלכלך בקצת אבק כוכבים ולהרגיש חשובים על ידי התקרבות למה שנתפס כחשוב, גדול ורב-עוצמה. לאור תובנה זו, קל לראות שמה שבאמת ראוי להערצה בגוגל הוא יחסי הציבור המעולים שלה.

סדר עולמי חדש ומפחיד לאללה

במקביל, נשמעים קולותיהם של נביאי הזעם והחורבן, שמזהירים אותנו מפני השתלטות של גוגל על האינטרנט ועל העולם כולו. האם הם סתם מגזימים, או שיש בזה משהו? מצד אחד, אפילו מונופולים לא מתקיימים לנצח, וכל עוד הם קיימים יש בהם גם יתרונות (אחידות עולמית של תקנים, למשל). מצד שני, יש משהו בהתנהלות של גוגל שיכול לרמוז, בראייה פרנואידית דיה, על סכנה גדולה ומהותית יותר מאשר מערכת הפעלה או דפדפן ששולטים ביד רמה בשוק. זאת משום שגוגל עוברת לאיטה משליטה בגישה למידע, לשליטה במידע עצמו.

בתחילת הדרך, כאשר גוגל היה רק מנוע חיפוש אחד מני רבים, כל המידע היה חופשי ונגיש באינטרנט. כל מי שרצה לבנות מנוע חיפוש חדש צריך היה רק לבנות אינדקס אתרים ואלגוריתם חיפוש יעיל. מידע פחות נגיש, למשל תכתובות מייל, היה חסום בפני כולם בצורה שווה. אבל משפחת המוצרים של גוגל משנה בהדרגה את פני הדברים. יותר ויותר תוכן נשמר באופן בלעדי בגוגל – בג'ימייל, ב-Google Docs ומי יודע באילו מוצרים עתידיים נוספים. תחשבו רגע על עולם שבו הרוב המכריע של המשתמשים מנהלים את המיילים והמסמכים שלהם אונליין במוצרים של גוגל. נדרשת רק הפרה מזערית של פרטיות המשתמש – וזה לא בשמיים, AdSense עושים את זה כל הזמן – כדי להעניק לגוגל גישה למידע בכמויות ובאיכות שאין לאף אחד אחר. גישה כזו יכולה לשפר פלאים את איכות החיפוש ושאר המוצרים, דבר שימשוך עוד משתמשים וחוזר חלילה, ואילו למתחרים לא תהיה גישה למידע הזה והמוצרים שלהם יהיו כמעט בוודאות פחות טובים. השלב הבא הוא כמובן להתחיל לגבות כסף.

אינטרנט אקספלורר עדיין שולט בשוק, אך הוא בסך הכל כלי, והפלטפורמה עליה הוא פועל מאפשרת בנייה של כלים אחרים וטובים לא פחות. גוגל, לעומת זאת, היא כבר לא רק כלי אלא גם תוכן. לתוכן הזה קשה מאד למצוא חלופות, והקושי יגדל ככל שגוגל תתקדם ותשלוט בנתחים גדולים יותר מהשוק. אם הדברים יגיעו לידי כך, ייתכן שלא תיוותר ברירה אלא לשבור את המונופול באמצעות חקיקה בינלאומית, אז אל תתפלאו אם המוצר הבא של גוגל יהיה Google Government – מערכת לניהול בחירות, ואחר מכן גם לחלוקת תקציבים שמנים ובונוסים לפוליטיקאים הנכונים – כמו לכל העובדים של גוגל, על פי השמועות.

עד שהדיסטופיה ההומוריסטית למחצה הזו תתממש, שלחו את הילדים (או גשו בעצמכם, אם אתם בגיל הנכון) לתחרות. זה יכול להיות צעד גדול בשבילכם, ועוד צעד קטן לגוגל בדרך להשתלטות על ישראל ועל העולם.