ה-Maka של גוגל
ענקית החיפוש, שהובסה במירוץ לרכישת Facebook, עובדת כבר זמן מה על רשת חברתית משלה. מה מתכננת החברה שכל המידע שלנו נמצא בידיה, והאם יש לנו בכלל זכות בחירה?
לאחר שמיקרוסופט הצליחה להקדים אותה, ולרכוש 1.6% מהרשת החברתית Facebook (תמורת סכום צנוע של 240 מיליון דולר), היה ברור שגוגל לא תשב בחיבוק ידיים. וכשאין רשת חברתית בעלת עומק פיננסי ששווה להשקיע בה או לחילופין, לרכוש אותה במלואה - נראה שאין מנוס אלא לייצר אחת כזאת.
כעת מתברר שכבר זמן רב עובדים במרתפי גוגל על רשת כזו, שלעת עתה ידועה בשם הקוד MakaMaka. זו אמורה להיות מעין רשת חוצת אפליקציות, שתחבר אנשים יחד עם כל הג'אדג'טים המקוונים של גוגל. כמו Facebook ו-MySpace, גם היא תאפשר להלביש עליה יישומי צד שלישי ממקורות אחרים.
אבן הדרך הראשונה שלה, היא ככל הנראה, ערכת הפיתוח OpenSocial, ששוחררה היום (ד') למפתחים שמעוניינים להתאים את יישומיהם לאתרים שונים.
אבל זו אינה התמונה הגדולה; מה שמסתתר מאחורי הקונספציה הוא שבכל פעם שאתם משתמשים בתוכנה מבית גוגל, אתם מותירים מאחור מעט נתונים: המיילים שלכם עוברים ב-Gmail, עדכוני ה-RSS ב-Google Reader, המסרים המידיים דרך GTalk, לוח האירועים ב-Google Calendar, הווידג'טים זורמים ל-iGoogle וכמובן, היסטוריית החיפושים.
האח הקטן של ג'ורג' אורוול הוא ליליפוט לעומת הבריון הגדול של סרגי ולארי, שרוצים לרכז את כל המידע שאפשר לברר עליכם במקום אחד, ואז להוסיף לו נתונים נוספים, שיאפשרו לשלח בכם פרסומות, למשל.
נשמע אוטופי, נשמע מפחיד
מייקל ארינגטון מבלוג הטכנולוגיה TechCrunch טוען, שהמטרה המוגדרת של ענקית החיפוש היא אמנם להילחם ב-Facebook, אבל לא להפוך את MakaMaka למעין Facebook משופר, אלא להציע לגולש פלטפורמה אידיאלית ברוח הווב 3.0 (שבו מקורות המידע זורמים אליך, ולא ההיפך), מבלי שאנחנו נידרש לטרוח ולחבר הכל בעצמנו.
נשמע אוטופי, נשמע קילר אפליקיישן, נשמע מפחיד. מצד שני, יש הטוענים ש-MakaMaka יתבסס על שיתוף טכנולוגי-ערכי עם הרשת הקיימת אך גוססת של גוגל, Orkut. לא ברור עד לאיזו רזולוציה, אבל ייתכן שהיא פשוט תתלבש על האתר המיושן כמות שהוא, ותסחוף אותו לגבהים גוגליים.
ל-Orkut יש אמנם 24.6 מיליון גולשים מדי חודש, אבל רק חצי מיליון מתוכם הם אמריקניים, וזו עשויה להיות בעיה או אתגר עבור גוגל, שמעוניינת לכרסם קודם כל בשוק האמריקני.
רמזים ראשוניים על המיזם כבר "זרמו באופן מקרי" לאינטרנט. בשלב זה הדבר היחיד שברור הוא, ש-MakaMaka תיחשף בצורה הדרגתית, לא באופן פומפוזי. בלי שנרגיש, נהפוך כולנו להיות חברים באתר עם השם הטיפשי. בין אם נרצה ובין אם לא.
זה הכוח הגדול של הרשת המסתמנת, ומנגד, זו גם עלולה להיות הרעה החולה שלה. יש משהו מאוד פולשני, חטטני ומקומם בקונספציה הזו. אנחנו יודעים שספיידרים אנונימיים ואלגוריתמים מבריקים מבית גוגל אוספים עלינו מידע כל העת. רוב הזמן אנחנו מעדיפים להדחיק את העובדה שמישהו מתחפר לנו על בסיס קבוע במעיים הווירטואליים שלנו, בתת מודע המקוון. אם גוגל תשלוף לנו את זה בפרצוף - הדבר עלול לעורר אנטגוניזם.
Facebook שולט
עוד בעיה יכולה להיות אפקט הזמן. בחודשים האחרונים Facebook מתרומם לגבהים שאיש לא צפה (בישראל הוא הפך למדורת שבט קולקטיבית, כשההערכות מדברות על 70,000 משתמשים בישראל, ו-50 גולשים שמצטרפים מדי יום). כרגע הוא ללא ספק הדבר הכי חם ברשת.
כוחו של האתר בכך שהצליח להציע פתרונות נוחים עבור מאוכזבי MySpace ומאוכזבי שאר הרשתות החברתיות. יש לו כמובן חסרונות, אבל המון יתרונות, שחלקם שייכים לממשק משתמש, לחוויה עיצובית ואפילו לאיזו רוח מסוימת שמנשבת במקום.
המשתמשים בדרך כלל לא מחליפים נאמנויות בקצב מהיר. הם צריכים להתאכזב קודם, אחר כך צריך לגרות אותם. זה עדיין לא המצב עם Facebook.
בנוסף, קיים כמובן המרכיב הפסיכולוגי התדמיתי; הרבה יותר קול להיות שייך ל-Facebook מאשר לרשת חברתית של גוגל. ג'ף הובר, סגן נשיא הנדסה וטכנולוגיה בחברה ומנהל הפרויקט, אולי יבנה פלטפורמה אידיאלית - אבל הוא וצוותו יצטרכו לעבוד כדי לשכנע אותנו להשתמש בה על בסיס יומי. וזה לא יהיה קל.