משל הצב והארנבת
היא אמנם איטית ומסורבלת אבל מיקרוסופט יודעת מה היא עושה
מיקרוסופט מתנהלת כמו מדינה קטנה. מדינה קטנה עם תקציב גדול וגבולות ברורים – העכבר והמקלדת שלנו. לאחרונה נדמה לכמה מהנתינים שלה שהמלך הוא כמעט עירום והנה גוגל אוטוטו שולפת את הנשק הסודי שלה ומפשיטה אותו לחלוטין (אני מקווה שלא שתלתי במוחכם תמונות קשות מדי).
לכאורה העתיד של מיקרוסופט לא ורוד במיוחד: חלונות ויסטה, שעל פיתוחה היא שוקדת כבר 5 שנים, לא מציגה סיבות מיוחדות לשדרג מה-XP. האינטרנט אקספלורר נראה מיושן בהשוואה לכל דפדפן אחר בשוק. אופן אופיס החופשית מתקדמת בצעדי ענק, תחום החיפוש נכבש בסערה על ידי גוגל ואת החזון שלה בקשר לתוכנות רזות שדורשות דפדפן בלבד מקיימת סאן, בזמן שמיקרוסופט מתחילה למכור את המוצרים המנופחים שלה על גבי DVD. ונדמה לרגע, כי כמו רומא הגדולה כך תתפורר לה אחיזתה של מיקרוסופט במחשבים שלנו עד שכל שישאר הוא הסיפורים הישנים וכמה עכברים אלחוטיים לא איכותיים במיוחד.
אז למה הוא כל כך רגוע?
היחיד שנראה שהידיעות לא הגיעו אליו הוא ביל גייטס עצמו. בביקור שערך בארצנו בשבוע שעבר הוא נראה מרוצה כתמיד. לא רק שהעסקים כרגיל, הוא שידר, אלא אפילו טובים מאד – תודה ששאלתם. ההתרשמות האישית שלי היתה שהזחיחות היא אמיתית. הבנאדם רגוע כמו נזיר מיד לאחר שמכר את הפרארי שלו.
הרבה תארים יש לו לגייטס: יו"ר מיקרוסופט, מהנדס התוכנה הראשי, הוא אפילו הוכתר כסר. אבל בואו נודה על העובדות: גייטס הוא לא מהנדס תוכנה טוב במיוחד. העיצובים שלו דומים באופן מחשיד לאלה של חברות אחרות ורוב התוכנות שלו מראות נטיות אובדניות משהו. קצב הצלת הנסיכות שלו גם הוא לא מזהיר, כך שסר יוצא מהכלל הוא לא.
ביל גייטס טוב בדבר אחד בלבד, וזה מה שהביא אותו למצבו הכלכלי השפיר שהוא נמצא בו כיום: ביל גייטס הוא אסטרטג מבריק. מהסוג שניצח אותך בשחמט עוד לפני שבחרתם מי משחק באיזה צבע. אני די בטוח שהוא נוהג לנצח כבר בשלב בחירת המשחק. לא אלאה אתכם עכשיו בקטעים נבחרים מתוך ההיסטוריה של מיקרוסופט, אבל מספיק אם אציין שהחברה תמיד ידעה אל איזה פרטנר כדאי לחבור בכדי לצמוח ומתי בדיוק לנטוש אותו. זה קרה עם אפל, גם IBM זכתה לטיפול המיקרוסופטי ועכשיו תורה של אינטל.
ביל גייטס פשוט יודע לקחת את הסיכונים הנכונים, להקריב קורבנות כשצריך ולתקוף בדיוק בשניה הנכונה. אם הוא היה שחור יותר וצעיר בכמה שנים היו מכנים אותו בשכונה "Player". מי שהחיים בשבילו הם משחק אחד גדול והוא תמיד יוצא מנצח.
משקיע איפה שאין לו מתחרים
לכן, כשביל יושב במרומי מגדל השן שלו וסוקר את הממלכה שמסביבו הוא יודע שעומדות בפניו שתי אפשרויות: הוא יכול להילחם ולמחוץ כל מי שרק יעז להתקרב לגבולותיו (כפי שעשה בעבר) והוא יכול פשוט להרחיב את הממלכה שלו לשטחים חדשים. האפשרות השניה ריווחית יותר.
זו גם הסיבה שהאקספלורר שלכם הוא מוצר נחות למדי. בניגוד לדפדפנים אחרים, אין בו גלישה באמצעות טאבים, אין מנהל הורדות נורמאלי ואין מערכת מועדפים ראויה. למה? הסיבה פשוטה עד כאב: כי מדובר פה בהשקעה שלא תחזיר את עצמה לעולם. אקספלורר טוב יותר לא יגרום לאף אחד לקנות חבילת חלונות חדשה, ועם כל הכבוד לנוחות שלכם – את הגרושים שהשיפורים הללו יעלו למיקרוסופט הם מעדיפים להשקיע איפה שאולי יצמח כסף חדש.
כך גם לגבי ויסטה, אופיס ושאר הירקות. ביל משקיע בדיוק את כמות המשאבים הדרושה לו לשמור על גבולות הממלכה שלו בטוחים. הוא לא מחפש מצויינות אלא ריווחיות, ולהיות הכי מוצלח בשוק, לפחות כרגע, זה לא ריווחי. תשאלו את סאן, תבררו עם החבר'ה שבונים את לינוקס. אף אחד מהם לא מחזיק 50 מיליארד דולר ברשותו.
סתם, אנקדוטה: ביום בו שחררה יצרנית המעבדים AMD מעבד חדש מסוג מתקדם יותר - שלפה מיקרוסופט מיד מהכובע גירסת חלונות XP המותאמת לו היטב. האם האנשים שיכולים תוך מספר חודשים להתאים את מערכת ההפעלה שלהם למעבד חדש לא מסוגלים לתקן את הגלילה ברשימת המועדפים של האקספלורר?
יורה לכיוונים חדשים
מה כן ריווחי? גייטס לא טורח להסתיר את האסטרטגיה שלו. מיקרוסופט משקיעה סכום אגדי של 7 מיליארד דולר לשנה במחקר ופיתוח. מה עושים עם כל כך הרבה כסף אתם שואלים? מחפשים שטחים חדשים ובתוליים לכבוש. מנסים למצוא את ה-iPod הבא. נכון, הם פיספסו שם במיקרוסופט את נושא הפרסום בתוצאות החיפוש. וזה מכאיב, בערך ברמה של כמה מאות מיליוני דולרים לשנה, אבל אפשר לחיות עם זה.
לעומת זאת, ישנם תחומים חדשים שמיקרוסופט מתכננת לשלוט בהם עוד לפני שנולדו בכלל. המחשוב במכוניות לדוגמה. ניהול מוסדר של כל הנתונים של אירגון גדול. מחשבי לוח. כל אלו הם קרקעות חדשות שמאד משתלם לכבוש.
לכן, לכל מי שכבר התחילו להספיד את מיקרוסופט, אני מציע שלא להוציא את החולצות עם הפינגווינים מהארון עדיין. בקרוב מיקרוסופט תפרוץ את גבולות העכבר והמקלדת. מה זה משנה אם תרצו אותם או לא? הם שוב יהיו היחידים שם.