Age of Empires Online

משחקי קז'ואל. אי אפשר איתם ואי אפשר בלעדיהם. כל כך חמודים, ועם זאת כל כך דביליים. מתאימים בדיוק להפסקה הזאת באמצע העבודה, או לכל רגע אחר בחיים שלכם. דורשים מהשחקן מעט, ומקדמים אותו הרבה. לא תובעניים, לא דורשים, לא מפחידים. ככה. חמודים, פשוטים, ממש לכל אחד, בכל מצב ובכל זמן.

וזו בדיוק הסיבה שבגללה אני לא אוהב אותם. בתור גיימר, אני רוצה שהמשחק שלי ישאב אותי למציאות אחרת. שיאתגר אותי, שיפתיע אותי, שידרוש ממני. אני רוצה ליצור, אני רוצה להרוס, אני רוצה לשנות. מה שאני לא רוצה זה לנהל את הזמן שלי על טייס חצי-אוטומטי, בלי שם לב בכלל מה קורה במשחק. אפילו סיפורים אינטראקטיביים דורשים ממני יותר ממשחקי קז'ואל דוגמת The Sims Social. כל מה שצריך לעשות במשחקים אלו זה לזרום במין ישנוניות אובססיבית אל עבר האצ'יוומנט הבא.

 

ברור שאין לי בעיה עם מי שאוהב את זה. אין לי בעיה עם משחקי קז'ואל בכלל. אם אנשים נהנים מזה - בכיף. אבל יש לי בעיה עם משהו אחר. עם חברה אחת, ליתר דיוק, ששמה Gas Powerd Games. הסטודיו שאחראי לקלסיקות כמו Dungeon Siege ו-Supremme Commander עבר לעבוד "במשרה מלאה" על Age of Empires Online והציפיות היו בשמיים.

 

קראו לי נאיבי, אבל איכשהו, לאורך כל תהליך הפיתוח, עוד האמנתי. למרות שכל הסימנים היו שם - משחק אונליין דרך שירות Games For Windows הצולע, הסנכרון המוזר דרך שירות ה-Live, העובדה שהוא יהיה קריקטוריסטי, בעל אופי קז'ואלי ועם מוטיבים חזקים של MMORPG - לא הצלחתי להבין כי מיקרוסופט בכלל לא פונה בכותר החדש לגיימרים, בטח שלא למעריצי הסדרה הוותיקה.

ה-Tutorial הארוך בהיסטוריה

אם להתעלם מההתקנה המסורבלת דרך שרות Games For Windows והחיבור הלא נוח עם שירות לייב, Age Of Empires Online מתחיל, כמו כל משחק קז'ואל, בבחירה אישית של הדמות שלך. כצפוי, הבחירות האלו לא ישנו שום דבר במהלך המשחק, ולא רק זה - אתה אפילו לא רואה את הדמות והיא לא משתתפת או משפיעה על אף אירוע. אבל זה משחק קז'ואל, ואנשים אוהבים להתחיל משחק כשהם יודעים שקיים שם מישהו שהוא הגיבור. אז מילא. זה לא הפריע לי במהלך המשחק, ואני לא מוריד לו ניקוד בגלל זה.

 

לאחר המסכים המיותרים האלה מגיעים לעיר הבירה בה מתחילים. העיר הזו תלך ותתפתח ככל שתעלו ברמות, והיא מקור הכוח שלכם בקרב. כל בניין חדש בעיר הוא בעצם עץ טכנולוגיה שנפתח בפניכם בקרב. את הבניינים האלו משיגים על ידי עליה ברמות ומציאת אוצרות. בעיר הזו גם תמצאו את רוב הדמויות הממוחשבות שייתנו לכם את המשימות שלכם, בדומה למשחקי Hack & Slash דוגמת דיאבלו.

 

המשימה הראשונה באה להכיר לכם את חוקי המשחק הבסיסיים: איך מזיזים חיילים, איך פוקדים עליהם לכבוש מקום מסוים, איך אומרים להם לעצור וכו'. זאת משימה קצרצרה שזמן המשחקיות בה אורך כמה עשרות שניות,  וזה בסדר גמור - כי זה חשוב להכיר לשחקנים שלא שיחקו מימיהם משחק אסטרטגיה את הממשק ואת הבסיסים וכל זה. קז'ואל אמרנו? אז כזה בדיוק.

 

 

אבל קצת פחות מגניב כשגם במשימה השלישית והרביעית והחמישית כמעט ואין קטעי משחקיות בהם על השחקן לקחת את המושכות לידיים. המשחק ממשיך ומסביר איך לבנות יחידה חדשה או איך להשתמש באופציה שעוד לא השתמשנו בה, וברגע שמבינים איך לעשות את זה המשימה היא פשוט לבנות הרבה חיילים ולפקוד עליהם להתקיף את מגדל השמירה הראשון בבסיס. משם הניצחון מובטח.

 

עקומת הלימוד הארוכה והמייגעת הזו נגמרת לאחר 12-13 שיעורים איטיים וחסרי מעוף. ואז, אחרי לפחות ארבע שעות משחק מעפיצות, מגיעות המשימות עצמן. אתה יודע שהגעת אל "המשחק עצמו" כי אתה כמעט ולא לומד שום דבר חדש. נכון, כל הזמן נפתחות בפניך עוד טכנולוגיות ועוד אפשרויות, אבל המשחק לא מכווין את השחקן שלב אחרי שלב איך בדיוק להשתמש בהן - אז כנראה שסוף סוף נגמר ה-Tutorial והתחיל המשחק עצמו.

אסטרטגיה חסרת חשיבה

אל תטעו לחשוב שהשינוי הנ"ל מביא להאצה משמעותית בקצב או ברמת המורכבות. לא ולא. המשחק ממשיך להיות טיפשי גם במשימות מאוחרות יותר, אפילו במשימות הצד המתקדמות ביותר ובמשימות הנוספות שניתן לרכוש. אני זוכר משימות ב-Red Alert הראשון וב-Warcraft II שהיו מורכבות יותר.

אם יש מכשולים שמצריכים חשיבה אסטרטגית - זוהי לא חשיבה אסטרטגית אמיתית; אם מתקיפים אותך משתי חזיתות - פשוט תבנה מגדל ותציב כוח המורכב מכמה חיילים בודדים בשתי החזיתות, ולא תצטרך לחשוב עליהן יותר לעולם. אפילו לא תצטרך לדאוג למשאבים שזה יבזבז לך - פשוט כי יש כל כך הרבה מהם.

 

לכן, קשה להגדיר את Age of Empires Online כמשחק אסטרטגיה בכלל. כמעט ולא יצא לכם לתכנן משהו מראש, בטח שלא לפרטי פרטים. גם הקרבות הספציפיים לא דורשים מיקרו-טקטיקה. בסופו של יום, אפשר להגיד שהוא מהווה הכרות נחמדה לשחקני קז'ואל עם ז'אנר ה-RTS. אם הבן שלי היה בן 6, הייתי נותן לו לשחק בשמחה.

 

אפילו רמת ה-Elite שרוב המשימות המתקדמות מאפשרות לעבור אליה אינה מספקת דיה. למען האמת, היא מציעה את אותה אינטליגנציה מטומטמת ואת אותן משימות מעייפות - רק שלאויבים יהיה מד חיים גדול בערך פי שלוש. זה לא הופך שום דבר למתוחכם יותר או למצריך תכנון מפוקח או עמוק יותר. זה מצריך רק דבר אחד: לאסוף בתחילת השלב יותר משאבים כי צריך לבנות יותר יחידות. זה כל ההבדל בגישה בין הרמה הרגילה לרמת ה"Elite".

משחק חינמי? לא לגמרי

למרות ש-Age of Empires Online מוגדר כמשחק "חינמי", יכול להיות שתרצו לקנות את המשימות והאימפריות הנוספות שמוצעות למכירה בו שכן שם מתגלה ערך מוסף, קצת כיף ועומק שחסרים במשימות הרגילות. מחירה של אימפריה מלאה עומד על 15 פאונד, כמעט 90 ש"ח. אם זה מה שמשאיר את אחיכם הקטן או את הדוד ההזוי שלכם צמוד למסך עם חיוך מרוח על כל הפרצוף, אולי זה שווה את זה בכל זאת.

מועט משתתפים

אבל אפילו בתור משחק קז'ואל, יש לו בעיה אחת עיקרית - המולטיפלייר. השם Age of Empires Online הוא לטעמי מעט מטעה, שכן מדובר בעיקר במשחק לשחקן יחיד שחיבור הרשת כמעט ולא עושה בעבורו דבר. אפשרות אחת למשחק עם אנשים אחרים מוצגת בפניכם בתחילת כל משימה, שם תוכלו להחליט אם ברצונכם לשחק יחד עם אדם נוסף. אלא שכמעט אף פעם לא תמצאו שחקנים שבדיוק מחפשים שותף לאותה המשימה ולכן האופציה הזו כמעט לא רלוונטית.

 

האפשרות האחרת לשחק ברשת היא קרבות אחד על אחד. אלו דווקא פועלים בצורה לא רעה, בהנחה שיש לכם חברים. אם אין לכם, גם הפעם לא סביר שתמצאו כאלה. משחק חברותי? במיקרוסופט לא שמעו על זה. למען האמת, לא ראיתי אף אפשרות לשתף או להזמין חברים למשחק.

 

אימפריות לילדים

אני לא רוצה שזה ישמע כאילו אני פוסל את המשחק לחלוטין, כי אני לא. אלא, שקהל היעד שלו הוחלף, כמעט במרמה. ברור שלמיקרוסופט יש את הזכות לעשות זאת, אבל שלא ימשיכו לשווק אותו כאילו הוא מיועד גם לגיימרים. הוא לא. גיימר ששיחק כמה משחקי אסטרטגיה בחייו ישתעמם לפחות במשך עשרים המשימות הראשונות.

 

בתיאור הרשמי של המשחק נכתב כך: "Age of Empires Online מוסיף אינטראקציה חברתית חדשה, התאמה אישית ומשחקיות של משחק תפקידים המוני מקוון בעולם מתפתח". ובכן, חוץ ממסך ההתאמה האישית בתחילת המשחק אין ב-Age of Empires Online אף אחת מהתכונות האלו.

 

לכן, קהל היעד של Age of Empires Online הוא שחקני קז'ואל שלא מחפשים טיפת מורכבות או חשיבה אסטרטגית, ילדים שזהו אחד ממשחקי ה-RTS הראשונים שלהם, ואנשים שמחפשים לשרוף חצי שעה-שעה על משימה שלא צריך לחשוב בה יותר מדי. ככזה, הוא סביר. אם מישהו מחפש משחק MMO או אסטרטגיה למתחילים, אפשר למצוא אלטרנטיבות טובות יותר בשפע. אבל אם מישהו מחפש להכיר לילד שלו את ז'אנר ה-RTS, או שהוא שחקן קז'ואל שלא אכפת לו בכלל מעומק המשחקיות, הרי שזהו כותר יחסית מושקע ועם אריזה נאה שכיף לשרוף בו את הזמן למרות הכל.