Team Bondi קורסת
שמועות חזקות על פשיטת רגל, התעללות בעובדים, והעברה של חברי הנהלה לסטודיו אחר מסמנים: Team Bondi, ההבטחה הגדולה של 2010, הולכת ומתפרקת. עלייתה ונפליתה המהירה של חברת המשחקים האוסטרלית
זה התחיל הכי טוב שאפשר: אחרי רד דד רדמפשן ו-GTA, רוקסטאר חשפה את הלהיט הגדול הבא שלה. תחילת פברואר, 2010, שיא ההייפ של רד דד רדמפשיין, רוקסטאר עוד נחה על זרי הדולרים מהצלחתו המסחררת של GTA IV, נחשף לראשונה משחק בלשי שישלב באופן ייחודי ומיוחד אווירת פילם נואר, חקירה וקטעי אקשן מהנים. הכותר יקרא LA Noire והוא יפותח על ידי צוות אלמוני אך מבטיח השוכן בסידני, אוסטרליה. הצוות הזה, Team Bondi שמו, נמצא תחת השגחתה המבורכת של רוקסטאר, ומשתמש במיטב הטכנולוגיות על מנת ליצור משחק שהוא חוויה ייחודית שעוד לא נראתה כמותה.
אמצע מאי, 2011. אחרי דחיה הכרחית, שלא לומר, מתבקשת, של כחצי שנה, מושק המשחק בקול תרועה: הביקורות מהללות, קהל המעריצים של רוקסטאר שבע רצון, המכירות בשמיים, העותקים אזלו מכל החנויות האוסטרליות והיפנים ממש יוצאים מגידרם. שטראוס זלניק, מנכ"ל Take Two בכבודו ובעצמו, אומר בסוף כנס משקיעים חיובי במיוחד: "יש לנו כל סיבה להאמין ש-LA Noire הוא עוד מותג חזק בשביל החברה".
ואז, סדק ראשון נפער בחומה החדשה והמבטיחה שהקימה רוקסטאר על החוף הדרומי של אוסטרליה. מכירות סוף השבוע הראשון הבומבסטיות בארה"ב ובאנגליה, והימים הראשונים בארץ השמש העולה כמו שבקו חיים, וצללו עד סוף החודש הראשון למכירות. בסיכום החודש הראשון, התברר כי המשחק בקושי גירד את ה-900,000 עותקים, כשאנליסטים ציפו שהוא ימכור לפחות מיליון יחידות בחודש הראשון. ההבנה כי, ככל הנראה, הוא אפילו לא יתקרב למכירות של כותריה הקודמים של רוקסטאר גרם למשיכת השקעות מהמפיצות, ובסופו של דבר פגע גם בערכה של Team Bondi.
ומשם הצרות הכו את Team Bondi אחת אחרי השניה. כמה ימים לאחר השקתו חזרו ועלו תלונות מבעלי אקס בוקס ופלייסטיישן שונים כי המשחק גורם להתחממות של הקונסולה עד כדי תקיעה מוחלטת שלה. רוקסטאר מיהרה להגיב על האירוע ולצנן את הפרשה, תרתי משמע. היא פרסמה מדריך קצרצר באתר הרשמי שלה המסביר מה לעשות במקרה שהקונסולה מתחממת.
קצת יותר מחודש לאחר השקתו, ופרשת חריגות מתנאי העסקה נאותים ב-Team Bondi מתפוצצת. שיבוץ שמפלה את העובדים הצעירים במשמרות לא הגיוניות, שעות עבודה רצופות רבות ויחס פוגע ממייסד החברה המפורסם ברנדן מקנמרה הם רק הדוגמאות החמורות ביותר מכל הליקויים שנחשפו.
בעקבות הפרשה נפתחה חקירה של ארגון ה-IGDA שככל הנראה עדיין לא הסתיימה. גל עזיבה המוני, שהחל מיד לאחר השקת המשחק הלך והתגבר, והגיע לשיאו לאחר שהפרשייה התפוצצה. אחד העובדים לשעבר אמר בראיון ל-IGN: "זה היה מדהים, התדירות בה מקנמרה צרח על על מי שעיצבן אותו באמצע המשרד". מקנמרה, המייסד המפורסם של הסטודיו, הגיב בתגובה: "אתם חושבים שאני לא אשמיע את מה שיש לי להגיד? בוודאי שכן. אבל אני לא חושב שזה אלימות מילולית". הוא התייחס לשאר ההאשמות בזלזול ואמר שככה זה כשעובדים עם לוח זמנים צפוף. מספר עובדים לשעבר קראו לשאר העובדים להתקומם ולהתלונן על התנאים בזמן הפיתוח של LA Noire.
במקביל, נפתח אתר בשם LA Noire Credits, שנותן קרדיט ליותר ממאה אנשים שעבדו על המשחק, אך שמם הושמט מהקרדיטים במשחק עצמו, מסיבות לא מוצדקות.
לאחר החשיפה הראשונית ב-IGN, מיהר אתר gamesindustry.biz לפרסם מכתבים של עובדי Team Bondi לשעבר, בהם עדויות נוספות על היחס הגרוע שקיבלו בזמן העבודה בחברה.
כמה ימים לאחר מכן יצאה רוקסטאר, שתמכה באופן נרחב ב-Team Bondi במהלך תקופת הפיתוח, בהודעה רשמית על פיה היא לא תמשיך לשווק את הכותרים הבאים של Team Bondi. בין השתיים התגלה סכסוך ששורשיו הכו עוד בתחילת תקופת הפיתוח, אי שם ב-2007, כשכל העבודה, שהחלה עוד בשנת 2003, הועברה לדור הקונסולות הנוכחי.
על סף סגירה?
אם כל אלו גרמו לחומה האוסטרלית להיסדק ולהישחק, עכשיו מגיע הסימן הראשון לפריצתה המוחלטת. אחד מהמשתמשים בפורומים של NeoGAF, קהילת גיימרים מחתרתית שחשפה בעבר פרשיות שונות בעולם הגיימינג, פירסם את ההודעה הבאה: "Team Bondi נמצאת בתהליך פשיטת רגל ושארית העובדים בה יעברו ל-KMM [סטודיו אוסטרלי אחר], כולל ברנדן מקנמרה שהיה להוט לחתום על העסקה..." ההודעה גם מתייחסת לעובדה כי באורך פלא, Team Bondi כמעט ולא עשתה כסף על LA Noire.
ההודעה הזו הייתה מקבלת פחות תשומת לב, אילולי רק יום לפני פירסומה המקורי התקבל דיווח מעובדי KMM כי חברי הצוות הנותרים ב-Team Bondi השתתפו בסיור באולפני הגרפיקה של החברה. מגזין Kotaku, שקיבלו את הדיווח עצמו, ניסה להשיג את תגובתן של אחת מהחברות, אך ללא הצלחה.
אם לחזור לעובדות, נכון לעכשיו Team Bondi אינה רווחית, אין לה מפיצה לכותרים העתידיים עליהם היא אמורה לעבוד, ולא פחות חשוב לנו, המעריצים - לא ברור מה יהיה עם גרסת המחשב האישי של LA Noire, שאמורה לצאת עד סוף 2011 וגורלה לוטה בערפל.
יש עוד מבול שלם של שמועות שונות ומשונות על מצבו של הסטודיו. גם בלי להחשיב אותן כאמינות, ברור ש-Team Bondi עומדת על כרעי תרנגולת. אם החברה לא תמצא מפיצה, או אפילו חברה אחרת שתקנה אותה, ספק אם היא תוכל להמשיך ולהתקיים בתור סטודיו עצמאי, שלא לדבר בכלל על להמשיך ולפתח את הכותרים הנוכחיים עליהם היא עובדת.