מי צריך מחשב גיימינג?
ב-AMD לא בטוחים שבעתיד נזדקק למחשבי גיימינג חזקים. עיקר כוח החישוב – זה שיניע את מנועי התלת-מימד המדהימים ביותר – כלל לא יהיה בצד שלנו
לפני כשבוע חשפה חברת AMD את תוכניותיה להקמת מרכז מחשוב בשם Fusion Render Cloud, שאיננו אלא מחשב על המורכב מיותר מ-1000 כרטיסי מסך חדישים מתוצרת ATI. זו איננה הפעם הראשונה שבה מישהו מחבר מאות מחשבים "רגילים" והופך אותם למחשב על יעיל וזול יחסית, אך בניגוד ל-IBM, לדוגמה, שבד"כ מקימה מערכות שכאלו עבור אוניברסיטאות או משרדים ממשלתיים, ה-Fusion של AMD מיועד בעיקר לדבר אחד: משחקי מחשב – המשחקים שלכם.
לא צריך יותר מפנטיום 3
מערך המחשוב האדיר הזה, שבמלוא כוחו בוודאי מסוגל להתמודד עם משחקים שעליהם עוד לא העזנו לחלום, יחובר לרשת האינטרנט, ויספק לכל לקוח המעוניין בכך שידור (Streaming) של גרפיקה תלת-מימדית לבקשתו. למעשה, בהינתן חיבור אינטרנט מהיר מספיק, יוכל כל אחד להתחבר ל-Fusion, להריץ על מחשב העל של AMD משחק מחשב – Crysis, נניח – ולשלוט בו מרחוק.
אם עדיין לא נפלתם מהכסא, זה רק אומר שטרם הבנתם את מלוא משמעותו של הקונספט המדהים הזה. עד היום, התרגלנו למשחקי מחשב התלויים בכוח החישוב שאותו אנו יכולים להרשות לעצמנו. חלקנו אמידים מספיק בכדי לקנות מחשב גיימינג סביר ולהניח אותו על השולחן בבית. מעטים עוד יותר יכולים להרשות לעצמם מחשבים ניידים המצוידים בכרטיסי מסך רבי עוצמה. על טלפונים סלולריים המסוגלים להתמודד עם מנועים גרפיים מודרניים עוד אין מה לדבר – הם יהיו כה יקרים, כבדים ומסובכים, שאיש לא יקנה אותם.
בעולם של AMD Fusion, כוח החישוב הוא בכלל לא הבעיה שלכם. הציוד שתזדקקו לו מסתכם במסך, אמצעי קלט כלשהו (מקלדת או בקר משחק), מערכת הפעלה בסיסית מאוד – וחיבור מהיר לאינטרנט. רוצים לשחק ב-Crysis על הפנטיום 3 העתיק שלכם? אין בעיה. כל עוד הוא מסוגל להתמודד עם Streaming חי של וידאו מהרשת, תוכלו ליהנות מחוויית משחק מושלמת. גם הטלפון הסלולרי שלכם, זה שבקושי סוחב את Snake 3D, יריץ את GTA IV בלי בעיות. הוא הרי לא באמת צריך לעמוד בעומס החישוב הגרפי, אלא בסך הכל להתחבר לשרתים של Fusion ולמשוך מהם את המשחק המבוקש.
תם עידן התחרות?
אז כן, אם AMD Fusion יעבוד, לא תצטרכו יותר להוציא עשרות אלפי שקלים על חומרת המחשבים היקרה והמהירה ביותר, אך לא בכך מסתכמת המהפכה. במידה וחוויית הבידור האינטראקטיבי שלנו תשען על מחשבים מרוחקים – הרי שהתחרות הגדולה שאנו עדים לה בימים אלה בין קונסולות המשחק תהפוך להיסטוריה. למה שיהיה לנו איכפת אם לצד הטלוויזיה שלנו מונחת קופסה שכתוב עליה "פלייסטיישן", "אקס-בוקס" או "Wii", אם כולן בכל מקרה מכילות חומרה פשוטה ובסיסית שכל מהותה הוא להתחבר לרשת?
עולם של מחשוב מרכזי הוא עולם שבו מכשירי הקצה, אלו שמונחים אצלנו בבית, הם לא יותר מקופסאות פשוטות וזולות שלא ממש יטרידו אותנו. ייצורן בוודאי יהפוך ללחם ולחמאה של חברות האלקטרוניקה הסיניות, בעוד שיצרני החומרה הגדולים ינטשו את השוק הזה ויעברו לדברים אחרים ורווחיים יותר – כמו הקמתם של מרכזי המחשוב עצמם. סוני ומיקרוסופט כבר לא ינסו למכור לנו קונסולות. במקום זאת, הן ינסו למכור לנו מנוי, שיאפשר לנו להתחבר לשרתים מרוחקים ולשחק דרכם כאוות נפשנו. חנויות המשחקים הפיזיות יהפכו לזיכרון עמום, ותעשיית הגיימינג תהפוך דיגיטלית לחלוטין.
עוד תופעת לוואי משמחת: מותה הסופי והרשמי של הפיראטיות. אם כל המשחקים יותקנו אך ורק על שרתים מרוחקים ולא יופצו ישירות ללקוחות בשום צורה, הרי שלא תהיה לנו כל אפשרות "לגנוב" משחק מבלי לפרוץ לאותם מחשבים מרכזיים. זה לא יהיה בלתי אפשרי – אולם בוודאי יהפוך הרבה יותר מסובך וקשה מהורדות המשחקים של היום. רוב הילדים שגונבים היום משחקים בלחיצת כפתור, יגלו שפריצה למחשבים מרוחקים היא מטלה מאתגרת ומסוכנת, ויוותרו על התענוג.
חלום או מציאות?
אם כל זה נשמע לכם כמו חלום מטורף, כדאי שתדעו שכבר עכשיו לא חסרות חברות משחקים – ביניהן הענקית Electronic Arts – שכבר הצהירו על תמיכה בפרויקט של AMD ומעוניינות לשתף עמה פעולה בכדי להציע את אותו שידור של משחקים בהקדם האפשרי. כמעט לכולם ברור שבשלב כלשהו בעתיד, כל מה שתיארנו בפניכם עד כה יהפוך למציאות טכנולוגית אפשרית בהחלט. שום פרט מהקונספט של AMD הוא מדע בדיוני או המצאה משוללת יסוד. הכל ישים, והכל עוד יקרה, במוקדם או במאוחר.
השאלה הגדולה היא, כמובן, מתי. מרכז ה-Fusion של AMD אמור להתחיל לעבוד באמצע 2009, אך אין שום סיכוי שעד אז תהיה תעשיית הגיימינג מוכנה למהפכה בהיקף שכזה. קודם כל, קיים ספק רב אם תשתית התקשורת שעליה מבוסס הרעיון – רשת האינטרנט – אכן מסוגלת לעמוד בעומסי תעבורה שכאלה. לא מן הנמנע שאם מיליוני שחקנים ברחבי העולם יתחברו למרכזי המחשוב בו-זמנית, רשת האינטרנט כולה תקרוס. זו תעבורת מידע בקצב מטורף, גבוה אף יותר מרשתות שיתוף הקבצים שאנו מכירים היום. מרכזי המחשוב יכולים להיות מוכנים כבר השנה, אך כנראה שנאלץ לחכות עוד זמן רב עד שחיבור הרשת שמגיע עד בתינו – או עד הטלפון הסלולרי שלנו – יוכל להתמודד עם העומס.
בעיה אחת נוספת, שב-AMD לא ממש מבהירים כיצד יוכלו להתמודד עמה, היא הסכנות המתעוררות ממודל כל כך ריכוזי. אתם בוודאי מכירים את תחושת חוסר-האונים כאשר אתם מנסים להתחבר ל-Steam, ומסיבה כזו או אחרת נזרקים החוצה. תארו לכם מה יקרה אם נתרגל לשחק אך ורק דרך מרכזי מחשוב – ואלו לפתע פתאום יקרסו. כל עולמנו הדיגיטלי ילך לאיבוד. נהיה מנותקים לחלוטין, עם קופסה חסרת תועלת שבקושי תריץ את Duke Nukem 3D.
אלו הם ללא ספק אתגרים משמעותיים, ויהיה מעניין לראות כיצד חברות המחשבים ינסו להתגבר עליהן במהלך השנים הקרובות. דבר אחד בטוח: אם חשבנו שהגרפיקה התלת-מימדית של ימינו מדהימה וריאליסטית, באמת שעוד לא ראינו כלום.