התחזית של גיימר ל-2009
אז מה יהיה לנו ב-2009? מצד אחד נינטנדו תמשיך להצליח, סוני תפגיז במשחקים משובחים, ותערוכת המשחקים הגדולה בעולם תחזור לעניינים. מצד שני – אין כמעט ספק שהמיתון הכלכלי יפגע בסופו של דבר בחברות הפיתוח ובנכונותן לחדש ולקחת סיכונים
2007 ו-2008 היו שנים טובות לתעשיית המשחקים. דור הקונסולות החדש התבגר והבשיל, וכולנו זכינו למבול של משחקים איכותיים. האם גם ב-2009 תצליח תעשיית הגיימינג לעמוד בסטנדרטים הגבוהים שקבעה לעצמה? לא בטוח. להלן כמה תחזיות – ניחושים מלומדים, אם תרצו – לגבי השנה החדשה. בכתבה זו בחרנו להתייחס בעיקר לאירועים ולטרנדים שישפיעו לדעתנו על התעשייה בחודשים הקרובים, על המשחקים עצמם נספר לכם בסדרת כתבות נפרדת. כמובן שנשמח לדעת גם מה אתם חושבים.
מזרח ומערב נפגשים
איפשהו לקראת סוף 2008, הגיעו רבים מבכירי תעשיית הגיימינג היפנית למסקנה מפתיעה: "המערב עקף אותנו". לא מדובר במקרים בודדים, אלא באיזה דיכאון כללי ששטף את חברות הפיתוח היפניות, מ-Konami ועד Square-Enix. הפרפקציוניזם היפני נעשה פתאום הרבה פחות מרשים, ובכירי התעשייה של ארץ השמש העולה החלו לרעות בשדות זרים בפומבי.
לדעתנו, התופעה הזו לא עומדת לחלוף – להפך. במהלך 2009 נראה עוד ועוד חברות יפניות אשר חותמות הסכמי שיתוף פעולה עם חברות מערביות. כמה המותגים היפניים הנחשבים ביותר יעברו השנה לידיים אמריקניות, שיוציאו מהם מטעמים בלתי צפויים. נקווה שבזמן הזה יהיו עסוקים היפנים עצמם בחשבון נפש, ממנו ייצאו קצת פחות מרוכזים בעצמם, וקצת יותר מוכנים להיפתח בפני העולם וליצור חוויות מקוריות באמת, ולא רק עוד ועוד גרסאות למשחקים שנותרים זהים במשך עשרות שנים.
עוד שנה של נינטנדו
ה-Wii, למקרה שקיוויתם אחרת, היא לא תופעה חולפת. הקונסולה הזו איננה חדשה, כולם כבר שמעו עליה – והיא בכל זאת ממשיכה להוביל את מצעדי המכירות. עד היום, כמעט שלוש שנים מההשקה, נינטנדו עדיין מוכרת קונסולות פחות-או-יותר בקצב שבו היא מצליחה לייצר אותן. היא תנצח בפער אדיר בדור הזה, זה כבר כמעט ברור.
אין לנו שום סיבה להאמין שהמצב הזה ישתנה ב-2009. תקוותנו היחידה היא שבמהלך החודשים הקרובים תכריז נינטנדו על כמה משחקים חדשים, כדי שלאלו שכבר קנו את ה-Wii יהיה סוף-סוף עם מה לשחק. נכון לרגע זה, קטלוג המשחקים העתידי של נינטנדו מורכב בעיקר מגרסאות מחודשות למשחקי Gamecube. זה לא הגיוני – וכנראה גם לא נכון. לנינטנדו יש בוודאי כמה אסים בשרוול שהיא עדיין לא הראתה לנו. מישהו אמר זלדה?
ושנה לא רע לסוני?
די. מספיק זמן שהפלייסטיישן 3 – הקונסולה המשוכללת ביותר של הדור הנוכחי – יושבת על תקן האנדרדוג. הגיע הזמן להפוך את הטכנולוגיה שלה להצלחה, ואם ב-2009 זה לא יקרה, זה כבר כנראה לא יקרה אף פעם.
כבר עכשיו ניתן לומר כמעט בוודאות שאם לא תצטיידו בפלייסטיישן 3 במהלך 2009, סביר להניח שתפספסו כמה מחוויות הגיימינג הגדולות של השנה. God of War 3, קילזון 2, Unchrted 2 – ואלו רק התותחים הגדולים שכבר נחשפו. עם קצת מזל, את השנה הזו כבר יסיימו בסוני עם חיוך על הפנים.
E3 חוזרת
במהלך השנתיים האחרונות, הפכה תערוכת המשחקים האמריקנית החשובה ביותר, E3, לצל חיוור של עצמה. הכל התחיל בניסיון לחסוך כסף וליצור אירוע שיהיה מועיל ואפקטיבי יותר עבור העיתונאים ואנשי העסקים כאחד, אך הסתיים בבריחה המונית של חברות המשחקים ואכזבה אדירה. לא חסרו כאלה שאמרו שאם כך נראית היום E3, עדיף לוותר עליה וזהו.
באיגוד חברות המשחקים, ה-ESA, הקשיבו לתלונות והחליטו בשעה טובה להחזיר לנו את E3 שאהבנו – זו הגדולה, המושקעת, שתופסת את כל שטח התצוגה של מרכז הכנסים בלוס אנג'לס, ומארחת עשרות אלפי מוזמנים מכל העולם. אם חברות המשחקים תסכמנה לשתף פעולה, הרי שבתחילת חודש יוני נזכה לתערוכה מושקעת, מרתקת ומלהיבה, בדיוק כפי שהיה עד 2005. הדבר היחיד שיכול להפריע לחגיגה הזו הוא... המיתון.
אימת המשבר הכלכלי
את הנורא מכל שמרנו לסוף. לרוע המזל, על 2009 מרחפת כבר עכשיו עננה מאיימת. המשבר הכלכלי שתקף את ארה"ב והתפשט במהירות לכל העולם עדיין עמנו, ויש כאלה הטוענים ששיאו עוד לפנינו. אם זה נכון – והתעשייה האמריקאית עוד תשקע לפני שתתחיל לצמוח – אין כל ספק שגם תעשיית המשחקים תאלץ לשלם את המחיר.
כבר ב-2008 ראינו את חברות המשחקים הגדולות מפסידות כסף ומפטרות עובדים בקצב מפחיד. אם זה ימשיך כך, יסרבו הבכירים בחברות הללו לקחת סיכונים, יבטלו פרויקטים שאינם הימור בטוח, ויחזירו אותנו לימים שבהם חדשנות הייתה מילה גסה. המשחקים שלנו יהפכו שבלוניים יותר, מושקעים פחות. ותשכחו מגרפיקה מדהימה ומנועים פיזיקליים סופר-ריאליסטיים – הדברים הללו עולים הרבה כסף, ויהיו הראשונים להיחתך.
ייתכן שדווקא בזמן שהחברות הגדולות יקלעו לקשיים, יגיע זמנם של המפתחים העצמאיים, הצוותים הקטנים שמושפעים הרבה פחות מהתנודות בבורסה. אלו יוכלו להמשיך ולהרשים אותנו במשחקים מקוריים גם בשעות הקשות.