קרב ענקי הכדורסל

חברת אלקטרוניק ארטס, שבעבר שלטה כמעט ללא עוררין בז'אנר משחקי הספורט, ניצבת כיום בפני תחרות קשוחה מתמיד. במגרשי הכדורגל היא נאלצת להדוף מידי שנה את Pro Evolution Soccer המשובח, ואילו באצטדיוני הכדורסל קם לה יריב ראוי שבמהלך השנתיים האחרונות הצליח להרשים אותנו מאוד: NBA 2K. הסדרה הזו מבית 2k Games כל כך מוצלחת, עד שבזמן עסקת הרכישה המפורסמת במסגרתה ניסתה EA להשיג לעצמה את השליטה בחברת Take 2, ציינו הפרשנים שמותג הספורט 2k הרבה יותר משמעותי לעסקה מאשר סדרת הפעולה GTA.

העסקה, כזכור, לא יצאה לפועל, והשנה שוב מתייצבים להם NBA Live ו-NBA 2k לתחרות ראש בראש. שניהם משחקים מצוינים, וחובבי הכדורסל לא יוכלו לטעות עם אף אחד מהם. ובכל זאת, ישנם הבדלים, ולא תזדקקו אפילו לזכוכית מגדלת בפני להבחין בהם. אחד מהטוענים לכתר הוא פיצוץ של גרפיקה משובחת ואווירה מצוינת, ואילו השני קצת מחפף בהופעה, ומקדיש את עיקר זמנו לתוכן ולעומק.

גרפיקה: NBA בשידור חי

נפתח את ההשוואה בקטגוריה שבה הכי קל לבחור מנצח. ללא שום ספק, 09 NBA Live הוא משחק הכדורסל היפה ביותר שאי-פעם ראינו. בגרסאות האקס-בוקס 360 והפלייסטיישן 3, ממש קל להתבלבל בין ההתרחשות הווירטואלית על המסך, ובין שידור חי ממשחק NBA אמיתי. לא רק המשחקים עצמם נראים נהדר, אלא גם האריזה: התפריט הראשי, תפריטי הביניים בזמן המשחק, ומצב האימון שמאפשר לכם לקלוע כמה סלים בזמן הטעינה.

NBA 2K9 הוא בשום אופן לא משחק מכוער, אך לעומת היצירה המרהיבה של אלקטרוניק ארטס, נדמה שהוא מפגר בדור אחד לפחות. המגרשים הרבה פחות זוהרים ומרהיבים, השחקנים לא ממש מזכירים את הדבר האמיתי, האנימציות הרבה פחות חדות ומרשימות. זו בהחלט לא סיבה טובה לוותר מראש על המשחק הזה, אולם לפחות נוכל לבחור כאן בקלות במנצח הברור: NBA LIVE 09, בפער ענק.

מצבי משחק לשחקן יחיד: עדכונים בזמן אמת

קשה לנו להסביר איך זה קרה (ניחוש פרוע: ריגול תעשייתי?), אך התכונה המרכזית שבה מתפארים יוצרי NBA Live 09 ו-NBA 2K9 זהה לחלוטין: עדכוני סטטיסטיקה בזמן-אמת מהרשת. בזמן עונת ה-NBA, שני המשחקים יתעדכנו מהרשת בתוצאות המשחקים האחרונים, במהלכים המוצלחים ביותר, בשחקנים המובילים ובאלו שאכזבו. הנתונים האלה ישתקפו לאחר מכן במשחקים שלכם – שחקנים שהוכיחו עצמם על המגרש האמיתי, ישתפרו גם בתחרות הווירטואלית.

זהו ללא ספק חידוש אדיר לאלו מכם שמתעוררים באמצע הלילה בכדי לצפות במשחקי ה-NBA, ובאמצע העונה כבר לא מבינים מה הקשר בין מה הקבוצות האמיתיות למקבילה הווירטואלית. מצד שני, מעבר לחידוש הזה, נדמה שבשני המשחקים לא ממש שברו את הראש כדי להמציא מצבי משחק חדשים.

גם ב-NBA 2K9 וגם ב-NBA Live 09, מצב הקמפיין המרכזי יאפשר לכם לנהל קבוצת NBA משלכם, לסחור בשחקנים ולסיים עונה אחת או יותר בניצחון. לשני הכותרים יש גם משחקונים קטנים שנועדו לבדר אתכם בין לבין, וכמובן – משחקי ידידות שבהם תוכלו לקבוע מראש נגד מי תשחקו, כמה זמן ובאיזה אצטדיון.

ובכל זאת, NBA Live 09 מצליח לפתח יתרון קטן בזכות שני מצבי משחק של-NBA 2k אין. האחד הוא "Be a Pro", שיאפשר לכם לשלוט בשחקן אחד ויחיד על המגרש לכל אורך העונה, והשני הוא הטורניר הבין-לאומי של FIBA – ללא נבחרת ישראל. שני מצבי המשחק הללו בעייתיים: Be a Pro הוא בסופו של דבר חוויה מוזרה ולאו דווקא מהנה יותר ממשחק "רגיל", וטורניר FIBA נהפך לקצת מצחיק ברגע שנבחרת ארה"ב עולה על המגרש ומשתלטת לחלוטין על כל משחק. המנצח בקטגוריה זו הוא אם כן NBA Live, בפער זעיר וכמעט בלתי מורגש.

מצב און-ליין: כולם מצטיינים

קצת מדהים לחשוב על כך שלפני כמה שנים, משחקי הכדורסל לקונסולות – משחק ספורט בכלל, בעצם – לא הציעו יותר מאשר תחרויות לשני שחקנים שיושבים יחדיו על הספה. היום מצב האון-ליין הפך לחלק מרכזי בחוויה, וצמד כותרי ה-NBA לא מפספסים.

גם ב-NBA Live וגם ב-NBA 2K9, קל מאוד להתחבר לרשת ולהיכנס לעניינים. בכל משחק יכולים להשתתף עד עשרה שחקנים בו-זמנית, כאשר כל אחד מהם שולט בשחקן ספציפי על המגרש לאורך כל התחרות. בהינתן חיבור אינטרנט מהיר מספיק, לעולם לא תתקשו למצוא מתחרים ראויים. התוצאה הסופית היא תיקו – שני המשחקים כוללים מצב און-ליין משובח.

משחקיות וריאליזם: יש עומק, ויש עומק

NBA Live מתמקד השנה יותר מתמיד בצד הכיפי, הזוהר והרעשני של משחקי ה-NBA. ממשק השליטה שלו הוא משהו שתוכלו להבין תוך ניסוי וטעייה של שתי דקות. הטבעות, חטיפות, חסימות... כל אלו הם עניינים שמתרחשים כמעט באופן אוטומטי. מצד אחד, זה יוצר חוויה ארקיידית מהנה, מהירה וממכרת. מהצד השני – זה לא באמת כדורסל.

כאן מתגלה ההבדל המשמעותי בין Live ל-2K. גם את הממשק הבסיסי של NBA 2K תוכלו פחות או יותר להבין בשתי דקות, אבל אל תתלוננו אם תפסידו בכל משחק עד שתפתחו את חוברת ההוראות. ל-NBA 2K יש הרבה יותר עומק, ואין לו כל כוונה להפוך כל משחק שלכם למחזה מרהיב של הטבעות ושלשות, אם אתם לא טובים מספיק לדאוג שזה יקרה בעצמכם.

ככל שתעמיקו יותר ב-NBA 2K, כך תגלו עוד ועוד אפשרויות לנצח, וכך גם תזכו להתרשם באמת מהאינטליגנציה המלאכותית המשוכללת. השחקנים כאן מתנהגים בדיוק כמו בעולם האמיתי, נותנים את הנשמה כשמתחשק להם, וגם עושים טעויות כשהמשחק נעשה לחוץ והתכניות משתבשות. גם משחק ההגנה של המחשב מרשים – לעיתים רחוקות תצליחו להפיל אותו פעמיים באותו הפח. אם כן, יש לנו מנצח בקטגוריה זו: את החוויה המציאותית והמאתגרת יותר, תמצאו ב-NBA 2K9.

סוף העונה: משחק הכדורסל הגדול של השנה. והמנצח הוא...

הבחירה בין NBA 2K9 ו-NBA Live 09 איננה קלה. התחרות בין שני המותגים הולידה לנו השנה צמד משחקי כדורסל משובחים, אולי שני המשחקים הטובים ביותר בהיסטוריה של הז'אנר כולו. ובכל זאת, הבטחנו לבחור מנצח אחד, ונעמוד בהבטחתנו...

ובכן, בסופו של דבר, הגביע של גיימר הולך ל-NBA Live 09, אך חשוב לנו להבהיר שמדובר בניצחון בנקודות בלבד. החוויה שאותה Live 09 מציע מקיפה ומגוונת יותר, ונהנית מגימור טכני מושלם. בקטגוריית המשחקיות הוא אומנם הפסיד ל-NBA 2K9, אך לא משום שזה לא כיף לשחק בו – אלא בגלל שהתרשמנו יותר מרמת הריאליזם והאינטליגנציה המלאכותית של המתחרה מבית 2k Games.

כל אחד מצמד המשחקים האלה הוא קנייה מומלצת. על NBA Live נמליץ לחובבי הכדורסל והספורט שמחפשים דרך להעביר כמה שעות בכיף מול המסך, ואילו NBA 2K9 הוא הקנייה הטובה יותר למעריצי ה-NBA השרופים, שמחפשים חוויה קרובה ככל האפשר למציאות. אתם לא באמת יכולים לטעות עם אף אחד מהם. כעת נותר רק לקוות שהתחרות הזו בין 2k Games ואלקטרוניק ארטס תמשך עוד זמן רב. אם זה מה שקורה אחרי שמאיימים על המעמד של EA במשך שנתיים, מי יודע לאן עוד נגיע?