American McGee's Alice

למשחק מבנה מיוחד: כולו מתחלק לתשע 'ארצות', כאשר לכל אחת 'נושא' משלה והיא מעוצבת ומתוכננת כראוי לנושא שלה. בין הארצות הללו מבקרת אליס בארץ שכולה לוח שחמט גדול, 'עמק הבכי' שמכיל אגמים, נחלים ונהרות רבים וקשים, ביתה של הדוכסית, ארמון ממלכת הלבבות ועוד שלבים שונים ומגוונים, כולם מתאימים לסיפור המקורי ולאופיו. כל ארץ כזו מחולקת למספר שלבים, שבדר'כ מחולקים בעצמם למספר של חידות שצריך לפתור ואויבים שצריך לחסל. מדי פעם, בערך בכל ארץ שנייה, תאלץ אליס להלחם באויבים גדולים יותר וחזקים יותר (אותם ''בוסים'' שהכרנו במשחקים הישנים). הדוכסית, מפקד הנמלים, טווידל-די וטווידל-דם, מלכת הלבבות ועוד אויבים נוספים, שיחזיקו סוגים שונים של נשקים ותחמושות, אך בד'כ גם יישאו עמם נקודות תורפה שעלולות, חס וחלילה, לגרום לאליס לנצח בקרב.

אבל זהו עדיין משחק פעולה, ולא משחק הרפתקאות לגילאי 5-7. ולכן, אליס תפגוש גם אויבים. והרבה. בין האויבים העיקריים שנלחמים באליס במשחק, נפגוש קבוצות של חיילי קלפים (המחולקים לארבעת סוגי הקלפים, כמובן) שמסוגלים להלחם בחוכמה ולהשתמש בסוגים שונים של נשקים קטלניים, נמלים גדולות ומרתיעות שלא יהססו להשתמש ברובים שלהם בכל הזדמנות, סוגים של צמחים ענקיים שיטרפו את אליס ויזרקו אותה החוצה, ועוד סוגים שונים של אויבים, בהתאם לסוג השלב והאופי שלו.

חוץ מאויבים, תפגוש אליס במהלך המשחק גם כמה חברים שישמחו לעזור לה. החתול הצ'שרי, הארנב הלבן, צב הלעג, מרבה הרגליים והגריפין הם רק חלק מהידידים שאליס תרכוש במשך המשחק, כשלכל אחד תפקיד שונה. הארנב הלבן עוזר לאליס להתקדם בשלבים הראשונים, כשמדי פעם הוא יופיע מסוף השלב ויבקש מאליס לא לאחר. החתול עומד לרשותה של אליס לאורך כל המשחק, ומדריך אותה בקשר לנשקים חדשים, מכשולים וחידות שונות וכד'', הכל בעזרת חידות הגיון חכמות. את שאר הדמויות אשאיר לכם להכיר במשך המשחק, כדי לא לקלקל את ההתפתחות המפתיעה של העלילה.

אמריקן מקגי החליט לנצל את כשרונו ונסיונו בעיצוב שלבים עבור מנוע ה-Quake מבית id Software, והחליט להשתמש במנוע ה-Quake III Arena בשביל הפרויקט החדש. המנוע הזה, שאמנם יצא לציבור עוד ב-99, נחשב עדיין לאחד המנועים המובילים בשוק, כאשר הוא מצליח לספק גרפיקה משובחת וחלקה במהירות מדהימה. והיוצרים של Alice לא חסכו גם בסעיף הגרפיקה: המנוע של Q3A שודרג, עודכן ושופץ, והצוות של המשחק הרוויח כל גרוש בחזרה מתוך 300,000$ שהשקיע במנוע. כל שלבי המשחק מעוצבים בגאוניות לשמה, כשיוצרי המשחק שמים דגש על כל דבר קטן במשחק, והופכים את המשחק ליצירת אמנות לשמה. המשחק מכיל כל-כך הרבה משמעויות כפולות ואפשרויות חבויות, שמצאתי את עצמי מסתובב בשלב לא רק בשביל לעבור אותו, אלא לגלות עוד ועוד פרטים חכמים בשלב. בנוסף, Alice הוא אחד מהמשחקים היציבים ביותר ששיחקתי: לא חוויתי אף בעיה של תקלה גרפית, נפילה או באג כלשהו, וסוף-סוף הצלחתי לשחק משחק שלם ברציפות, ללא הפסקות לא-רצויות, ובלי להכות יותר מדי את המקלדת כשהמחשב נתקע.. אבל, אם להיות קטנוניים, אפשר להתלונן על זמן הטעינה הארוך במיוחד של השלבים, שמפריע במיוחד מפני שהמשחק מחולק לעשרות שלבים קטנים ומהירים.

American McGee's Alice היה, כפי שהזכרתי, משחק הפעולה המדובר ביותר של שנת 2000. חוסר המידע וטשטוש העובדות לא הפריע לעיתונאות, שסיקרה במרץ את המשחק וגרמה לו להפוך להבטחה הגדולה שהיה. אני בעצמי עוקב אחר המשחק הזה כבר יותר מחצי שנה, ועכשיו ניתנה לי האפשרות לבדוק אותו. אני יכול לומר בוודאות, שהמשחק לא אכזב אותי כלל, ואפילו הוסיף להתלהבות שלי. American McGee's Alice הוא משחק חובה בכל בית, שבאמת מפצה על השנה האחרונה, שבה ראינו אולי שניים-שלושה משחקי פעולה טובים באמת.