הכירו את אלי אלעזרא: הילד הירושלמי שהפך לאגדת פוקר בלאס וגאס

אלי אלעזרא (יליד ירושלים) הוא אלוף עולמי בפוקר ואיש עסקים שחי בלאס וגאס, אלעזרא נמצא בצמרת העולמית של הפוקר לצד שחקני הפוקר הטובים ביותר, וזכה בחמישה צמידי אליפות עולם בפוקר (WSOP) ואפילו בתואר ה-World Poker Tour (WPT). ואף נבחר אלעזרא להיכל התהילה של הפוקר בשנת 2021, הכרה יוקרתית בקריירת המשחק המרשימה שלו.

תחילת הדרך והקריירה הצבאית
אלעזרא נולד ב-24 לנובמבר בשנת 1960 בירושלים. אלעזרא חלם להתגייס לקרבי בהגיעו לגיל הגיוס אך לצה"ל היו תוכניות אחרות עבורו והציעו לשבץ אותו בשירות הטכני של חייל האוויר. הוא סירב ואף ריצה עונש מחבוש עקב הסירוב אבל העקשנות שלו השתלמה בסוף והוא שובץ בהצלחה בחטיבת גולני, וגם שובץ בסיירת גולני, ואפילו שירת כקצין. במהלך שירותו של אלעזרא הוא נפצע במלחמת לבנון הראשונה. ולאחר המלחמה בזמן ההתאוששות שלו מהפציעה שחווה, הוא החליט לקפוץ על הזדמנות לעבודה בסירות דיג באלסקה, ושם הוא נחשף לראשונה לעולם של הפוקר התחרותי.

המעבר לפוקר מקצועני
אז איך בעצם הכל התחיל: בזמן עבודתו באלסקה, אלעזרא התחיל לבקר מדי פעם בלאס וגאס ביקור מזדמן שהפך לביקור קבוע בסופי שבוע והחל להתחבר לשחקני הפוקר הגדולים ביותר של לאס וגאס. הכישרון הטבעי שלו בלט מהרגע הראשון וצבר תשומת לב על אף שבהתחלה הוא הפסיד לרובם, הוא התמקצע והפך לאחד מהמומחים הגדולים בתחום. אלעזרא מעדיף לשחק בעיקר על מזומן בסכומים גבוהים והוא מופיע בקביעות ב"משחק הגדול" במלון בלאג'יו שבלאס וגאס, המלון שבו משחקים על 6 ספרות בדולרים וגם הרבה יותר. בראיונות העיד כי הפסיד פעם אחת 1.3 מיליון דולר תוך לילה אחד בלבד, מכה חזיתית לכיס ולאגו ללא ספק, אך גם זכה ב-1.8 מיליון דולר בזמן שהשתתף במרתון של שמונה שעות.

הישגים ותרומות
השווי הכולל של הזכיות של אלעזרא נכון לשנת 2008, עמד על לא פחות מ-1.8 מיליון דולר. ועד ליולי 2022, זכיותיו עלו לכ-5.3 מיליון דולר מטורנירי פוקר חוקים, מתוכם כ-2.7 מיליון דולר בסבב אליפות העולם (WSOP) וכ-1.2 מיליון דולר ב-WPT. אלעזרא הופיע בתוכניות פוקר מכובדות מאוד בטלוויזיה בינלאומית, כולל High Stakes Poker ו-National Heads-Up Poker Championship.

אלעזרא תרם כ-50,000 דולר מזכיותיו בפוקר לטובת הקמת חדר כושר ליחידה הצבאית שבה שירת.

חיי משפחה ועיסוקים נוספים
ומחוץ לעולם הפוקר, אלעזרא הוכיח את עצמו כאיש עסקים ומחזיק בבעלותו רשת חנויות בלב לאס וגאס.. ב-2017 הוציא גם לאור ספר אוטוביוגרפי על חייו, בעריכתם של מתן קרקוב ויואב רונאל, בשם "אגדת פוקר - סיפור חייו של אלוף עולם בפוקר".

אלי אלעזרא הוא דמות מרכזית בעולם הפוקר, וממשיך להשפיע ולהוביל בתחום גם כיום.