מלודי אסאני: האישה שעושה מהפכה בתרבות הסניקרס העולמית

שתי שחקניות כדורסל בליגת WNBA ומכורות לסניקרס בעצמן, זכו להיות הראשונות להתנסות בנעלי נייק חדשים ממש לאחרונה. דריקה האמבי (Dearica Hamby), מקבוצת לאס וגאס אייסס, וכן סאטו סבלי (Satou Sabally), מקבוצת דאלאס ווינגס - קיבלו שתיהן את הנעליים האקסקלוסיביות לשחקנים בלבד: אייר ג'ורדן 36 PE (קיצור של Player Exclusive).

נעליים אלו, שעוצבו ותוכננו על ידי מלודי אסאני (Melody Ehsani), עומדות להיות מאוד מבוקשות אצל אספנים וסניקרהדז. בניגוד לגרסאות ג'ורדן אחרות, חברת נייק ממש לא מתכוונת לשחרר אותן לציבור הרחב, עובדה שתורמת לאקסקלוסיביות שלהן; בעיקר בשוק הסניקרס המחתרתי שנייק עצמה מתדלקת מאז שנות ה-80. לאחרונה הפכו נעלי ג'ורדן 36 PE לאייטם של ממש, למרות שבימינו קשה לגרום לאנשים להתלהב מנעלי ספורט ספציפיים לכדורסל. ובכל זאת, אסאני עמדה במשימה בהצלחה.

אסאני, בת 42, כמעט תמיד נועלת רק נעלי סניקרס. בעלה, שידוע בשם הבמה שלו Flea, הוא אחד מחברי להקת רד הוט צ'ילי פפרס - ולשניים עומד להיוולד ילד ראשון בקרוב. אסאני היא בעלת מותג פרטי של אופנת רחוב, ובעבר שימשה כמנהלת הקריאייטיב הראשונה של חברת פוט לוקר, שם הייתה המעצבת הראשית בקטגוריית נעלי כדורסל. תפקיד נדיר בכל הנוגע לנשים בתעשיית הסניקרס.

רק שחקני כדורסל מעטים ב-WNBA חברו למותגי סניקרס ליצירת נעליים לשחקנים בלבד. מתוכם רק מיעוט הן נשים בעלות קו נעלי ספורט הנושא את שמן - כגון ברינה סטיוארט עם חברת פומה, וקנדיס פארקר עם חברת אדידס. עוד פחות מכך יש נשים מעצבות בקטגוריית נעלי הכדורסל במותגים המובילים; קטגוריה המהווה חלק נכבד מתעשיית הסניקרס העולמית וכן מתרבות הסניקרס בכלל.

למרות שנעלי כדורסל הן קטגוריה שכיום מוכרת פחות מבעבר, גרסאות רטרו של אייר ג'ורדן שולטות בשוק. סביב הנושא תמצאו אינספור נגזרות נוספות כגון ספרים שפורסמו אודות סניקרס, קמפיינים פרסומיים מוצלחים, פודקאסטים ותוכניות דוקו, ואפילו שיחות TED שהפכו להיות ויראליות. כדי למשוך קהל צעיר, מוזיאונים גדולים בארצות הברית ובמקומות נוספים בעולם החלו להציג גם תערוכות סניקרס בחזקת אמנות.

השיחות שהתקיימו ב-1993 עד 2003 בין מייקל ג'ורדן והמעצב של נייק, טינקר האטפילד - הפכו לסטנדרט של איך הופכים נעלי ספורט לסגנון חיים. לבקשת ג'ורדן, ולעיתים למורת רוחם של בכירי נייק, האטפילד יצר נעלי כדורסל ייחודיים מחומרים לא שגרתיים, שגרמו גם לשונאי ספורט לקנות כמויות גדולות.

כזכור, האטפילד שילב עור מוגן בפטנט בנעלי ג'ורדן XI - כי ג'ורדן רצה נעלי סניקרס כל כך יפות, עד שניתן יהיה לנעול אותן גם עם חליפת טוקסידו . ואכן בשנת 1996, חברי להקת ה-R&B "בויז טו מן" נעלו את ג'ורדן XI עם חליפות טוקסידו לבנות, בטקס קבלת פרסים ששודר בטלוויזיה. בשנת 2021 מוזיאון העיצוב בלונדון הקים תערוכה ייחודית, שהציגה איך סניקרס הפכו לסמלי התרבות של תקופתנו.

אסאני מציינת שאין הרבה נקודות ייחוס בכל הנוגע לנשים שעיצבו נעליים ייחודיות לשחקנים בלבד. היא מודה במבוכה שהיא עצמה כמעט לא מכירה כאלה, למעט קלסי איימי - מעצבת בכירה שתכננה נעלי ג'ורדן אקסקלוסיביות לשחקנים כבר ב-2013, עוד לפני שהייתה לכך הגדרת תפקיד. מאז כבר נוספו עוד כמה וכמה נשים מעצבות בקטגוריה הייחודית הזו, אבל כפי שזה נראה - יש עדיין מקום לשיפור.