ילד יחיד: סוציומט או אינטליגנט?

 

כמעט כל הורה לילד יחיד מכיר את השאלה החטטנית: "נו, מתי תעשו לו אח/ות?". שאלה שמבטאת את התפיסה הרווחת שהסידור של זוג הורים וילד יחיד, אינו תואם את ההגדרה של המושג משפחה.

 

"די! באמת, רק ילד אחד?" "אין לו אחים ואחיות?" מופתעים המתעניינים ומבלי שהתבקשו הם שוטפים את ההורה בשלל תובנות על המצוקות שמחכות לילד יחיד בהמשך החיים: 'הוא יגדל להיות מפונק, אגואיסט, נרקיסיסט, שתלטן, בודד, מופנם, יסבול מקשיים רגשיים וחברתיים' ומה לא?

 

בישראל, שטופת פוליטיקת  הפריון, תופעת הילד היחיד אינה נפוצה ואופיינית בעיקר במשפחות שחוו קשיי פריון או במשפחות חד הוריות, ואולם בשנים האחרונות, כמו במדינות העולם, התופעה מתרחבת גם בקרב זוגות שקיבלו החלטה מודעת.

 

"לילד יחיד ולבכור יש הרבה מן המשותף. אבל שלא כמו הבכור שנותר יחיד לפרק זמן מסויים, הילד היחיד נשאר כזה לתמיד", אומרת  ד"ר הדס דורון, מרצה בכירה במכללה האקדמית תל-חי, מדריכה ומטפלת משפחתית מוסמכת.

"כשנולדים אחים לאח הבכור מצטרפים פקטורים רבים לחייו כמו תחרות, קנאה, חלוקת משאבים ותשומת לב של ההורים, שילד יחיד אינו נחשף אליהם. הילד היחיד מייצג בלעדית את דור הילדים במשפחה. כל שלב התפתחותי הוא ראשוני ולהוריו אין פרספקטיבה על ההורות שלהם ועל תוצאותיה בעתיד" מוסיפה ד"ר דורון.

 

אפשר לדמות את משפחתו של הילד היחיד לבית מלוכה: ההורים הם 'מלך' ו'מלכה' וילדם 'הנסיך', מציעה ד"ר דורון ומסבירה את התנהלות השושלת: "ילד יחיד גדל כמו נסיך, הכל מגיע לו. הוא לא צריך להתאמץ כדי לקבל הטבות, משאבים או פינוקים מהוריו".

 

כיצד זה משפיע על הילד?

"ילדים יחידים הם בעלי אינטליגנציה גבוהה עם יתרון קל על פני ילדים שיש להם אחים. הם מצליחנים ומגיעים להישגים מרשימים. אחרי כל ההשקעה הרבה בהם הם יודעים שעליהם להיענות למשאלות ולציפיות הגבוהות של הוריהם, ובהמשך גם לדרישות מהמורים, מפקדים, מנהלים ועוד.

 

ידוע גם שילדים יחידים הם אימפולסיביים ותובעניים. הם עלולים לאבד שליטה ונוטים לרגשות והתפרצות בעיקר במצבי חרדה, אי ודאות או תסכול. אבל כמתבגרים הם לא נוטים להתמרד". 

דומה כי האחראי הראשי לדמוניזציה שעשו לילדים יחידים הוא ג'יי סטנלי הול, שהיה הנשיא הראשון של איגוד הפסיכולוגים האמריקני בראשית המאה ה-20. "להיות ילד יחיד זאת מחלת נפש. ילדים יחידים נוטים לאינטלקטואליות יתר. מאחר שלא נאלצו להתמודד עם אחים, הם לעולם לא יהיו אנשים נורמליים. עדיף לחברה שלא יהיו ילדים יחידים" קבע.

 

"ההתייחסות החריפה של הול קיבעה את דימויים של ילדים יחידים כאנשים משונים, ולא מוצלחים. ולמרות מחקרים מאוחרים יותר שסתרו את ממצאיו, תפיסתו קנתה לה אחיזה בחברה האמריקנית של אותם זמנים" אומרת ד"ר יעל שלזינגר, פסיכולוגית קלינית מרצה ומדריכה במכללת לוינסקי לחינוך.

 

גם הפסיכולוג האוסטרי אברהם ארדן ממשיך בקו המשתלח של הול: "ילדים יחידים הם נטולי כישורים לקרבות החיים, אינם יכולים להתפתח כאנשים נורמליים ולכן עדיף לגזע האנושי שלא יהיו ילדים יחידים" חרץ.

החוקרת קרולין וייט מפרטת בספרה, THE ONLY CHILD , את שבעת החטאים שרובצים לפתחם של הורים לילדים יחידים: פינוק יתר, פיצוי תמידי, התייחסות לילד כאל מבוגר, מחמאות ותשבחות רבות, הגנת יתר, ציפייה לפרפקציוניזם ואי הצבת גבולות לילד.

 

"ילדים יחידים חלשים חברתית יותר מהאחרים"

לא לכל החוקרים דעה פסימית על ילדים יחידים. החוקרת ד"ר טוני פאלבו מאוניברסיטת טקסטס, סקרה כמאה מאמרים שבחנו היבטים התפתחותיים בקרב ילדים יחידים ובהם: הסתגלות, הישגיות, בגרות, מנהיגות, הערכה עצמית, עצמאות, אינטליגנציה וחברותיות.

 

ממצאיה הפריכו רבים מהמיתוסים השליליים על ילדים יחידים. בין היתר נמצא שכל הביצועים החברתיים, האינטלקטואליים והקוגניטיביים של ילדים יחידים היו דומים לאלה של ילדים עם אחים ואף עולים עליהם ברמת האינטליגנציה, במוטיבציה, בהישגים וביחסים עם ההורים. רק בפן החברתי נמצא שילדים יחידים חלשים יותר מהאחרים.

 

החוקרת ג'ודי בלייק גילתה שלילדים יחידים מנת משכל גבוהה יותר והישגיהם האקדמאים מרשימים במיוחד.

חוקר נוסף שאינו מודאג ממצבם של הילדים היחידים הוא ג'פרי קלוגר מחברו של הספר, "אפקט האחים". "ילדים יחידים סופגים השפעות טובות מיחסיהם עם ילדים של קרובי משפחה, או מחבריהם בגן ובבית הספר. להיות בן יחיד מזכה את הילד ביתרונות רבים כמו אוצר מילים גדול, טעם מתוחכם בספרים, סרטים וטלוויזיה, וחוש הומור מפותח. ואכן, בבגרותם הילדים היחידים מעידים שהם אוהבים את חייהם כפי שהיו" מדגיש קלוגר.

 

"אחת ההשפעות, שמקורה בתשומת הלב הרבה לה זוכה ילד יחיד מהוריו, מתבטאת בהתפתחות מהירה של השפה", אומרת ד"ר יעל שלזינגר. "למשל, להורה המשכיב לישון ילד אחד בלבד, יש יותר זמן להקריא לו סיפור לפני השינה וכבר קבעו מחקרים שהקראת סיפור לפני השינה תרומת רבות להתפתחותו השפתית של הילד ובגיל מאד צעיר יש לו אוצר מלים הכולל 50 מלים ראשונות", היא  אומרת.

 

פינוק יתר הוא בעוכריו של ילד יחיד?

"ילד יחיד נושא את דימוי הילד המפונק 'הנסיך', שמקבל כל מה שהוא רוצה. הוא אינו מתנסה בדחיית סיפוקים, כילדים שיש להם אחים, ומצלחים לפתח מהר יותר סף תסכול וויסות רגשי.

 

ממצאי מחקרים שנערכו על 'הקיסרים הקטנים' הילדים הסינים שגדלו ב'מעצמת הילד היחיד' מעידים שאין להם נטיות משמעותיות להיות מפונקים והמיומנויות החברתיות ויכולות העבודה שלהם דומות לאלה של ילדים אחרים".

 

אלפרד אדלר, המייסד של הפסיכולוגיה האינדיבידואלית היה הראשון שבחן את חשיבות סדר הלידה במשפחה.  בהתייחסו לילד יחיד אמר: "הוא  תמיד יחכה שמישהו יראה לו את הדרך ותמיד יחפש תמיכה. מאחר שהתרגל לפינוק, הוא סבור שאין מכשולים לפניו, כי הוריו דאגו להסירם מדרכו. מכיוון שהוא נמצא במרכז ההתעניינות, הוא גדל עם תחושת ערך עצמי מופרזת. מצבו קשה כל כך, שהוא כמעט אינו יכול להימנע מתפיסות שגויות על החיים" (מתוך "הכרת אדם").

 

ממרחק הזמן החולף מאז כתב אדלר את משנתו, אורית רוזנבאום מרצה בכירה במכון "אדלר" ומחברת הספר, "תפקיד חייך",  אינה רואה בדבריו גזירת גורל. "האחריות היא על ההורים. אם הילד גדל עם הורים מודעים,  שנמנעים מפינוק יתר, הם יאפשרו לילד להינות מיתרונות רבים כילד יחיד זאת בזכות ההשקעה הרבה בו והפניות שלהם לצרכיו. כלומר, לדרך החינוכית של ההורים יהיו השלכות על האישיות שתתעצב בילד.

הורה שימנע מילדו מפגש עם תסכול, אימון בדחיית סיפוקים, או ההתמודדות עם תשובה שלילית - חוטא לו. על ההורה להזכיר לעצמו שהילד יחיד במשפחה, אבל מחוץ לבית הוא אינו בן יחיד, ועליו לדעת לחלוק, להתחשב, להמתין בסבלנות".

 

כשהילד ישאל את הוריו 'למה אין לי אחים ואחיות כמו לחברים בגן או בבית הספר' כיצד לענות לו?

אורית רוזנבאום: "כנות היא הבסיס לתקשורת טובה. יש לספר לילד את האמת, כמובן בהתאם לגילו וליכולת ההבנה שלו, אין להעמיס עליו אבל גם לא לשקר. הורים שבחרו ללדת רק אותו, יספרו לו על החלטתם מבלי לבקר משפחות אחרות שיש בהן כמה ילדים, שכן ברבות הימים כשהילד יגדל אולי הוא ירצה שתהיה לו משפחה עם כמה ילדים.

אם מדובר בקשיי פוריות של אחד ההורים,  להסביר לילד ש'מאד רצינו שיהיו לך אח או אחות אבל זה לא קרה'.

לעתים ההורים חשים אשמה כלפי הילד נמנעים מלהתייחס לנושא או מתעלמים משאלותיו. למרות הכאב וחרדות היתר של ההורים חשוב להיות כנים עם הילד ולדעת לשחרר".

 

איזה מבוגר גדל להיות הילד היחיד?

רוזנבאום: "הבגרות היא המשך רציף של הילדות. ילד שאירח חברים, שלמד לחלוק, שפיתח אמפתיה, רב והשלים - יוכל להסתדר בבגרותו כמו ילד שגדל עם אחים. עמדת ההורים משפיעה על עמדת הילד בעתיד.

 

הורים שמרחמים על הילד, חושבים שמגיע לו פיצוי,  משדרים לו שהוא מורם מעם, עטוף ומוגן,  ולא מאפשרים לו  להתאמץ, להתחשב באחר, עלול להיות אדם מפונק ומלא טענות. בעוד שילד יחיד שהוריו אפשרו לו גם להרגיש אהוב ובמקביל עודדו  אותו לתרום ולהועיל, יידע לפתח עמדות חיוביות כלפי עצמו וכלפי האחרים".

 

ד"ר דורון: "בזוגיות ילד יחיד לוקה בחוסר מיומנויות, מאחר ולא התנסה באחים, שנחשבים לבית ספר ראשון לזוגיות. הוא עלול לחוות קשיים בשל היעדר התכונות להן לא נזקק בילדות כמו לדעת לחלוק, לוותר, לנהל מו"מ לשתף או לפתור קונפליקטים. הוא תובעני יותר ושואף תמיד להיות במרכז. אגב, מרבית הילדים היחידים הם הורים ליותר מילד אחד. והם הורים טובים ומשקיענים כפי שלמדו מהוריהם".