מתקפת המשובטים: עד כמה קרוב היום שבו ניתן יהיה לשכפל אדם תמורת כמה מאות אלפי דולרים?
הצצה למעבדה המסחרית הראשונה, שבה תוכלו, אם יש לכם מספיק כסף, לשכפל כמעט כל יצור חי שעולה על דעתכם. הפרק הראשון בסדרת הכתבות של מיה איידן שצולמה בקוריאה הדרומית
ברוכים הבאים לסואם ביוטק שבדרום קוריאה, המעבדה היחידה בעולם שבה נעשים שיבוטים מסחריים ללקוחות פרטיים. מדובר בטכנולוגיה מרתקת, מסעירה ושנויה במחלוקת אבל קיימת, ותמורת מאה אלף דולר גם הכלב שלכם יזכה בחיי נצח.
בחודשים האחרונים, לאחר משא ומתן ארוך קיבלנו אישור סופי להגיע עם צוות צילום ולהיכנס לתוככי המעבדה, לתעד בעצמנו את כל השלבים שבעבודת השיבוט מהרגע הראשון של קבלת הריקמה ועד להמלטה של גור משובט.
בבניין של מעבדות סואם ביוטק אפשר להסתובב רק בליווי. ג'אי, המדריך שלנו הוא מדען צעיר בצוות החוקרים, שמשמש גם איש יחסי ציבור לעת מצוא. בהגיענו אנחנו מוכנסים מיד לחדר הניתוח, שם הכלבה הפונדקאית המיועדת מורדמת ולרחם שלה מוחדר עובר משובט. התהליך מהיר, הצוות מיומן ומתקתק הכול כמו שעון. ההליך אורך כמה דקות.
מעל לחדר הניתוח, חלון גדול שצופה על מיטת הניתוחים ואליו מוזמנים סטודנטים ולקוחות פוטנציאלים שבאים מכול העולם. אם התהליך הזה נשמע לכם מוכר, ייתכן וזה בזכותה של כיבשה אחת מפורסמת במיוחד.
20 שנה עברו מאז שובט יונק בפעם הראשונה, הכבשה דולי.דולי שובטה באותה טכניקה שקיימת היום. מטרת השיבוט אז הייתה ליצור בעלי חיים מהונדסים גנטית ולהפיק מהם חלבונים לצורך מחקר כמו אינסולין וְהורמוני גדילה, אבל דולי חוללה מהפכה שיצאה מגבולות המעבדה שבסקוטלנד והציתה דיון אתי על השימוש בשיבוט.
אֹמנם השיבוט של דולי הצליח אבל רק לאחר לא מעט ניסיונות כושלים - מתוך מאתיים שבעים ושבע ביציות מופרות רק 30 עברו חלוקה, מתוך אותן 30 ביציות רק תשע נקלטו אצל כבשות פונדקאיות והביאו לכדי הריון. כל ההריונות נכשלו, מלבד אחד. עשר שנים מאוחר יותר באלפיים וחמש, פה במעבדת סואם, משובט הכלב הראשון, על ידי פרופסור שנוי במחלוקת שעוד נכיר בהמשך. מאז מציגה המעבדה מספר מדהים של שמונה מאות שיבוטי כלבים שנעשו עד כה. הסטטיסטיקה כוללת רק את השיבוטים המוצלחים ובמעבדה לא מסגירים מהו המספר הכולל של הניסיונות, גם אלה הלא מוצלחים.
אז איך מתרחש הקסם הזה?
בתחילה לוקחים ביצית של כלבה פונדקאית ומרוקנים אותה מהתוכן הגנטי שלה. במקביל, נלקח חומר גנטי מהתא של הכלב שאותו רוצים לשבט, ומכניסים אותו לתוך הביצית. הפעולה הזאת היא בעצם הפטנט הרשום של המעבדה. זהו תהליך ביולוגי של יצירת עובר לא על ידי הפריה כמו בהריון רגיל אלא בשפעול הביצית הריקה עם החומר הגנטי הקיים - כך נוצר שיבוט. הביציות המופרות בּתהליך הזה הן עוברים משובטים. הם מושתלים ברחמה של כלבה פונדקאית כפי שראינו בתחילת הביקור ולאחר כחודשיים, שישים ושלושה יום בממוצע, ייוולד גור משובט.
