במרחק נגיעה: מיזם SpaceIL הישראלי עלה לגמר המרוץ הבינלאומי לירח

כבוד גדול: הקבוצה ישראלית המתחרה במירוץ על שיגור חללית לירח, הממומן על ידי חברת "גוגל" העולמית, העפילה הערב לגמר התחרות העולמית. מתוך 33 מתחרות, נבחרו חמישה מועמדים סופיים כשבסוף שנת 2017 יוכרז המיזם המנצח. ארבעת המתמודדות הנוספות בתחרות שיאבקו עם Space IL על המקום הראשון הן: Team Indus ההודית, Team Hakuto היפנית, Moon Express האמריקנית, ו- Synergy Moon הרב- לאומית. אלה הן הקבוצות היחידות שהצליחו לעמוד בתנאי הסף של חתימה על חוזה שיגור, המסמל את "כרטיס הטיסה" לירח של המתחרות. בכך קרובה ישראל מתמיד להצטרפות לחוג היוקרתי של שלוש מעצמות העל, שהצליחו עד היום להגיע לירח: ארה"ב, בריה"מ לשעבר וסין.

ההצלחה של החברה הישראלית נובעת בין היתר מכך שהחללית שלהם אינה זקוקה לכן שיגור משלה - והיא נראית בסך הכל כרובוט עם ארבע רגליים, שגובהו 1.5 מטרים בלבד ורוחבו כ-2 מטרים, מה שמאפשר לה להסתפק בתא קטן על גבי הרקטה האמריקנית. המעצב התעשייתי אלכס פדואה סייע בעיצובה החיצוני של החללית.

33 קבוצות מרחבי העולם נרשמו במקור לתחרות Google Lunar XPRIZE, שנפתחה בשנת 2007. התחרות היא, למעשה, מרוץ בינלאומי מודרני בין קבוצות פרטיות להנחתת חללית בלתי מאוישת על הירח. בתוך שנים ספורות נשרו רוב המתחרות, כשהבינו שמדובר במשימה מורכבת ומאתגרת וכך נותרו 16 קבוצות בלבד במרוץ. בהמשך, הודיעה הנהלת התחרות Google Lunar XPRIZE כי קבוצה שלא תצליח לחתום על חוזה שיגור עד סוף 2016- תודח אוטומטית מהמרוץ. כעת, כשהסתיימה השנה, הפור נפל ורק חמש הקבוצות שחתמו על חוזי שיגור- כשהראשונה לעשות כן הייתה SpaceIL הישראלית- עלו לגמר ונותרו בתחרות כפיינליסטיות.