המגעים להמשך העסקה: משבר האסירים - והמטרה של ישראל
חרף דיווחים שונים על התקדמות בדרך לפתרון משבר האסירים הפלסטינים, בירושלים מבהירים כי נותרו פערים ובעת הזו לא סוכם על הקדמת החזרת חטופים חללים. עם זאת, המגעים נמשכים והמתווכות מקוות לפתור את המחלוקת עוד לפני ביקורו של ויטקוף באזור. ברקע: המאמצים הישראליים להרחיב את שלב א' של העסקה
בניגוד לדיווחים ערביים אודות התקדמות לפתרון משבר האסירים הפלסטינים שלא שוחררו שלשום מהכלא הישראלי במסגרת הפעימה השמינית, בישראל מבהירים הערב (ראשון) כי נותרו פערים משמעותיים ובשלב זה לא צפויה הקדמה בהחזרת חללים המוחזקים בשבי חמאס.
מטרת ההחלטה היא לעכב את שחרור 602 האסירים הפלסטיניים, שהתקבלה על ידי הדרג המדיני בניגוד להמלצות גורמי הביטחון, הנה להקדים בכל זאת את החזרת ארבעת החטופים החללים האחרונים שכלולים בשלב א' של העסקה - ואמורים להשתחרר על פי ההסכם המקורי ביום חמישי. לפי גורם ביטחוני, בירושלים מנסים גם באופן הזה להפעיל לחץ נוסף על חמאס, במטרה להאריך את שלב א' ולהביא לפעימות נוספות של שחרור חטופים חיים.
עיכוב האסירים התבצע בשל החלטה של הדרג המדיני כאמור. ראש שב"כ רונן בר ואלוף ניצן אלון, מפקד המאמץ המודיעיני של תחום השבויים והנעדרים, המליצו שלא לפעול באופן זה, מחשש שסיום השלב הנוכחי של העסקה ייפגע וחמאס לא ישחרר את ארבעת החטופים החללים.
ברקע מתנהלים כל העת מגעים בין ישראל לחמאס, באמצעות המתווכות. בעוד שבארגון הטרור מאיימים כי לא יתקדמו בשלבי העסקה עד לשחרור האסירים הפלסטינים, בקטר סבורים כי עצם קיום השיחות הוא סימן חיובי לכך שניתן להגיע להסכמות בטווח הזמן הקרוב.
אחת האפשרויות הנבחנות כעת כוללת את קידום השבת החטופים החללים עוד לפני המועד המקורי שנקבע ליום חמישי, בתמורה לשחרור האסירים מהכלא. בכך מקוות המתווכות לפתור את המשבר עוד בטרם יגיע לאזור שליחו של המיוחד נשיא ארה"ב סטיב ויטקוף ביום רביעי.
על פי גורמים פלסטינים, לאחר שחרור האסירים חמאס יסכים להרחיב את שלב א' של העסקה, כפי שרוצים גם בישראל. מקורות מצריים הביעו אופטימיות וטענו כי ניתן לצמצם את הפערים - גם לגבי שלב ב', שמימושו עוד נראה רחוק בעת הזו.
בתוך כך, הלילה הביעו בוושינגטון תמיכה בהחלטת ישראל בנוגע לעיכוב שחרור האסירים, ודובר המועצה לביטחון לאומי בבית הלבן, בריאן יוז, טען כי "מדובר בתגובה הולמת" שהנשיא טראמפ תומך בה.
אתמול, על רקע המתיחות הגוברת בין הצדדים, ויטקוף אמר בהתייחסות לביקורו הצפוי באזור: "אנחנו מצפים שהשלב השני יתחיל ואני אגיע לאזור השבוע, כנראה ביום רביעי, כדי לדון בכך מתוך מטרה לסיים את המשא ומתן ולהביא עוד שחרור של חטופים". בנוגע להנהגה הישראלית הוסיף: "אני מאמין שראש הממשלה נתניהו מלא במוטיבציה לראות את החטופים יוצאים - אך מצד שני יש לו קו אדום, שנוגע לשילובו של חמאס בשלטון הפלסטיני ביום שאחרי המלחמה".
בריאיון לרשת CBS, הביע השליח הנשיאותי אופטימיות באשר להמשך לשלב הבא: "אנחנו נגיע לשלב ב' בעסקה, אני מרוכז מאוד בזה ומאמין שזה יקרה". בנוגע לחטוף עידן אלכסנדר, בעל האזרחות האמרקינית, הוסיף: "הוא חשוב לנו מאוד, הנשיא מעניק חשיבות עליונה לאמריקנים שנמצאים בשבי. אני מאמין שנחזיר אותו".
